Seul, Coreia do Sul – Quando Yang Seung-ji soube que milhares de soldados norte-coreanos tinham sido enviados para a Rússia para possível destacamento na Ucrânia, ela começou a procurar online o abrigo de emergência mais próximo.

Yang está preocupado que as tensões entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul, que foram agravadas pelo alegado envolvimento de Pyongyang na guerra na Ucrânia, possam resultar num confronto armado.

“Eu temia que o transporte público caísse e me impedisse de voltar para casa”, disse o candidato a emprego de 25 anos, que recentemente se mudou da cidade regional de Chungju para Seul, a cerca de 50 km (30 milhas) do centro da cidade. -Fronteira coreana, disse à Al Jazeera.

“Pensamos em arrumar nossas coisas e empilhar um pouco de comida em nosso apartamento.”

“Desde que ouvimos falar dos balões da Coreia do Norte transportando lixo aterrissando em partes de Seul, há uma sensação de que as coisas estão a escalar”, acrescentou Yang.

O Departamento de Defesa dos Estados Unidos disse na semana passada que até 10.000 soldados norte-coreanos estão em treinamento na Rússia, enquanto Moscou procura reforçar o seu efetivo militar na guerra de quase três anos, corroborando declarações anteriores da inteligência ucraniana e sul-coreana.

Para a Coreia do Sul, a cooperação suscitou receios de que a Coreia do Norte pudesse receber tecnologia nuclear da Rússia como compensação.

Na quinta-feira, a Coreia do Norte lançou um teste de um novo míssil balístico intercontinental de combustível sólido denominado Hwasong-19, que registou um tempo de voo recorde de 86 minutos.

O presidente sul-coreano, Yoon Suk Yeol, prometeu responder ao envolvimento da Coreia do Norte na Ucrânia, inclusive fornecendo potencialmente armas a Kiev.

“Se a Coreia do Norte enviar forças especiais para a guerra na Ucrânia como parte da cooperação Rússia-Coreia do Norte, apoiaremos a Ucrânia em etapas e também revisaremos e implementaremos medidas necessárias para a segurança na Península Coreana”, disse Yoon na semana passada durante uma entrevista coletiva conjunta. com o presidente polonês Andrzej Duda.

O fornecimento directo de armas à Ucrânia marcaria uma mudança significativa no envolvimento da Coreia do Sul na guerra, que até agora se limitou à ajuda humanitária e à ajuda ao abastecimento de armas através do fornecimento de armas aos membros da NATO.

Tal medida também exigiria revisões da Lei de Comércio Externo da Coreia do Sul, que proíbe o país de enviar armas letais para zonas de conflito activas, excepto para utilizações pacíficas.

Desde a divisão da Península Coreana após o fim da Guerra da Coreia de 1950-53, a Coreia do Sul tem-se concentrado fortemente na diplomacia para forjar as relações comerciais que impulsionam a sua economia orientada para a exportação.

Durante a sua rápida transformação numa das economias mais desenvolvidas do mundo durante as décadas de 1960 e 1970, o país aperfeiçoou o seu poder brando, incluindo exportações culturais como o K-pop e o cinema coreano, para exercer influência.

O seu envolvimento militar no estrangeiro, como nas guerras lideradas pelos EUA no Iraque e no Afeganistão, tem-se limitado principalmente a pequenos destacamentos de tropas em funções não-combatentes.

“Como um país que tem sido capaz de gerir décadas de relativa estabilidade sem envolvimento em qualquer guerra direta, vai contra as tendências da nossa sociedade e das políticas do governo saltar para uma guerra”, disse Son Key-young, professor de relações internacionais. na Universidade da Coreia, disse à Al Jazeera.

“Mesmo olhando para o caso atípico, que foi a Guerra do Vietname, a Coreia do Sul enviou uma quantidade significativa de tropas apenas porque não queríamos que as forças dos EUA na Coreia do Sul abandonassem as suas bases.”

Entre 1964 e 1973, a Coreia do Sul enviou cerca de 320.000 soldados para o Vietname para lutar ao lado do exército dos EUA em troca da ajuda dos EUA para reanimar a economia então em dificuldades.

“Ouvindo os meus alunos, é bastante óbvio como os jovens são contra o envolvimento na Guerra Rússia-Ucrânia. E o estado lento da economia provavelmente fará com que outros cidadãos sul-coreanos também desaprovem a ideia”, disse Son.

“O papel da Coreia do Sul neste conflito parece ser muito limitado, mas o Presidente Yoon parece estar à procura de uma forma de se envolver, uma vez que a sua administração tem demonstrado ser activa nas questões de segurança nacional.”

Han Jun-seo, um publicitário de 27 anos, disse que apoiaria o envio de armas da Coreia do Sul para a Ucrânia, mas apenas se o governo pudesse fazê-lo sem “chamar muita atenção”.

“Uma coisa que me preocupa é que as tropas norte-coreanas obterão experiência de campo real, enquanto a última vez que as nossas tropas tiveram experiência ao vivo foi no Vietname”, disse Han à Al Jazeera.

Park JR, funcionário de escritório em Seul, disse que a Coreia do Sul só deveria tomar medidas na Ucrânia em cooperação com a comunidade internacional e as Nações Unidas.

“A Rússia não continuará a ser nossa inimiga para sempre, por isso não queremos prejudicar as relações para sempre. Agir por conta própria e tomar decisões precipitadas é um caminho rápido para ser usado”, disse Park, 54, à Al Jazeera.

Park também disse não ter certeza sobre os verdadeiros motivos da Coreia do Norte.

“Não sei se a Coreia do Norte está a fazer isto como uma forma de agressão ao nosso país ou se quer apenas fortalecer a sua aliança com a Rússia. De qualquer forma, ambos os cenários não parecem bons para nós”, disse ele.

Para alguns sul-coreanos mais velhos, que cresceram numa época em que os confrontos militares entre as Coreias eram uma ocorrência mais regular, é crucial não mostrar fraqueza ao Norte.

“Não creio que seja certo que a Coreia do Sul esteja excessivamente consciente sobre a Coreia do Norte quando tomamos estas decisões”, disse à Al Jazeera Kim Shin-gyu, um zelador de um complexo de apartamentos de 65 anos.

“Se a situação assim o exigir, devemos ser capazes de tomar as nossas próprias decisões com confiança.”

Fazendo uma pausa em um jogo de janggi, um jogo de tabuleiro às vezes comparado ao xadrez, no Tapgol Park, em Seul, Oh RM disse que a Coreia do Sul deveria aprender a combater fogo com fogo.

“Se o nosso país também tivesse armas nucleares, o Norte não seria capaz de nos colocar medo o tempo todo”, disse Oh, 68 anos, à Al Jazeera.

“Se primeiro nos tornarmos capazes de defender o nosso país de ameaças externas, porque não enviar armas ou fornecer algumas tropas de reforço?”