EU morar em uma pequena e pitoresca cidade antiga no noroeste Alemanhae todos os dias assisto quatro horas de aulas de alemão e integração. Participo porque sou imigrante: sou sul-africana e mudei-me para a Alemanha há três meses, juntamente com o meu marido alemão e os nossos filhos. Essas aulas, que levarão 700 horas para serem concluídas, são uma exigência para que eu fique aqui por mais de um ano.

O curso acontece no local Faculdade comunitária (VHS – “a escola secundária do povo”), uma rede de cerca de 900 centros públicos de educação de adultos que oferece uma ampla gama de cursos, incluindo línguas e formação profissional. As escolas estão profundamente enraizadas no compromisso da Alemanha com a aprendizagem ao longo da vida e a inclusão social.

No entanto, desde o mês passado, a Alemanha – que tem sido vista nos últimos anos como um farol humanitário devido ao seu historial de acolhimento de requerentes de asilo e refugiados – está a estreitar as suas fronteiras. O nova política enviou uma mensagem clara àqueles que procuram refúgio: já não são bem-vindos aqui. Surgiu contra o pano de fundo de ganhos massivos para a extrema direita O partido Alternative für Deutschland (AfD) nas eleições estaduais, e é difícil não ver a repressão fronteiriça como parte de uma estratégia do Partido Social Democrata (SPD) do chanceler Olaf Scholz para conter o ímpeto da AfD.

Fiquei chocado ao ouvir pessoas do meu âmbito social “liberal” falarem sobre “o problema dos refugiados” – com tropos de violência, misoginia, preguiça e recusa de integração. Num jantar recente, alguém disse: “Os refugiados sírios são tão preguiçosos que preferem viver do dinheiro dos nossos impostos a trabalhar, enquanto os verdadeiros alemães estão sem abrigo e dormem debaixo de uma ponte”.

Ao reprimir as fronteiras, cedendo a uma exigência da extrema direita, o governo de coligação validou sentimentos como estes. Enquanto isso, na minha aula de integração, cada um de nós se esforça, semana após semana, para aprender alemão e compreender a cultura. A maioria de nós deseja encontrar um trabalho significativo e entender como podemos nos encaixar melhor no país que hoje chamamos de lar. Meus colegas de classe, que incluem professores qualificados e engenheiros mecânicos, possuem as habilidades necessárias aqui.

Aprendo com refugiados, principalmente da Síria e da Ucrânia, bem como com outros “imigrantes regulares” como eu, de países não pertencentes à UE (o governo federal cobre as taxas do curso para candidatos a emprego, requerentes de asilo e refugiados, enquanto os imigrantes de países não pertencentes à UE os países devem pagar). A não aprovação no teste de língua ou na conclusão do curso de integração pode resultar em dificuldades na prorrogação de autorizações de residência temporária, na obtenção de residência permanente ou na cidadania alemã e, em alguns casos, pode ter consequências financeiras, como multas ou redução de benefícios sociais.

Nas aulas, aprendemos sobre história, política, cultura e identidade, com os nossos professores enfatizando a importância da liberdade, igualdade, tolerância e multiculturalismo na sociedade alemã. Vejo o forte empenho dos professores e administradores alemães em fazer tudo o que podem para ajudar a integração dos migrantes. Oferecem apoio que vai muito além da sala de aula – desde ajudar os participantes a navegar nos sistemas burocráticos, por vezes esmagadores, da Alemanha, até intervir em situações de violência doméstica.

O compromisso com estes princípios de compaixão, inclusão e solidariedade representa o que há de melhor na identidade alemã. No entanto, o aumento do racismo e da retórica anti-imigrante colocou estes mesmos ideais em perigo. A nossa diretora disse recentemente à nossa turma: “O racismo está em todo o lado e os alemães também são racistas. Se alguém souber que você está aqui há nove anos e ainda não aprendeu o idioma, você não tem chance!” Ela nos contou sobre como teve que lidar com incidentes de violência na sala de aula (o que não é surpreendente quando se pensa que a maioria dos alunos está traumatizada, tendo fugido de guerras). Ela teve que chamar a polícia algumas vezes e eles a aconselharam a instalar segurança. A resposta dela? “Se eu fizesse isso, pediria demissão deste emprego. Este não é o país onde quero viver, onde vivemos com medo, esperando o pior das pessoas.”

Eu me pergunto se muitos alemães se perguntam: em que tipo de país quero viver? Minha mesa em casa fica de frente para uma bela igreja protestante do século XII. Quando me sentei à minha secretária, dois dias depois da repressão fronteiriça, em 26 de Setembro, fui confrontado com uma visão chocante. A casa ao lado da igreja foi desfigurada durante a noite. Em tinta spray vermelha, havia uma suástica ao lado de “Heil Hitler”, além de outras mensagens como ““Foda-se o sistema”. Este ato vergonhoso é um crime de ódio na Alemanha.

O policiamento de todas as fronteiras terrestres implicará discriminação racial e potenciais violações dos direitos humanos. Como é que isto se enquadra nos valores e na cultura alemães, que incluem um forte compromisso com os direitos humanos, a justiça e a solidariedade? Será que o governo alemão não conseguirá realmente encontrar formas mais eficazes de aproveitar o conhecimento e a experiência colectivos do país para abordar as causas profundas da imigração irregular? Chegar a acordo sobre uma solução europeia em vez de afastar pessoas desesperadas? Abordar diretamente os receios e preocupações com dados sobre o impacto da imigração. Para lidar com quaisquer questões estruturais no leste que levem os eleitores à AfD?

Ao endurecer as fronteiras e ao fechar-se sobre si mesma, a Alemanha corre o risco não só de minar o projecto da UE como de prejudicar a sua economia. Também está sacrificando seus valores. Para os cidadãos comuns, como os funcionários e estudantes do VHS, não é isso que aspiramos ser. A Alemanha enfrenta um momento perigoso. A escrita está literalmente na parede.