O Corrida de iates de Sydney a Hobart ficou cambaleando após a morte de dois marinheiros em condições climáticas adversas que forçaram um quinto da frota a se aposentar.

Supermaxi LawConnect estava no camarote na noite de sexta-feira para receber honras de linha pelo segundo ano consecutivo, depois que o rival Master Lock Comanche puxou o pino com danos na vela grande.

Sul-australiano Nick Smith, 65, e oeste australiano Roy Quaden, 55 anos foram mortos em incidentes separados na primeira noite de corrida de quinta-feira na costa de Nova Gales do Sul.

Smith, competindo em Bowline em seu quinto Sydney a Hobart, bateu a cabeça em um guincho depois de ser jogado através do iate ao ser atingido pela proa principal do barco.

Quaden foi atingido pela retranca – o grande mastro horizontal na parte inferior da vela grande – enquanto estava a bordo do Flying Fish Arctos.

Ambas as tripulações, que posteriormente se retiraram do evento e mancaram de volta à costa, realizaram RCP nos homens, mas não conseguiram salvá-los.

“É trágico. Você está esperando uma aventura… fazer algo realmente especial e algo assim acontecer”, disse David Jacobs, vice-comodoro do organizador da corrida, o Cruising Yacht Club da Austrália, em entrevista coletiva.

As mortes foram as primeiras na corrida de 628 milhas náuticas desde o evento de 1998, em que seis marinheiros perderam a vida em tempestades, o que levou a reformas em massa do protocolo de segurança.

Às 17h30 de sexta-feira, 22 iates da frota inicial de 104 pessoas haviam se retirado, citando uma série de problemas, incluindo ferimentos na tripulação, danos e problemas elétricos.

A Porco Rosso teve que recuperar um tripulante que foi lançado ao mar nas primeiras horas da manhã, na escuridão.

Jacobs disse que não houve consideração em cancelar a corrida.

“É um princípio fundamental das corridas de iates que, uma vez iniciada a regata, o capitão tem o direito e a obrigação de decidir se é seguro continuar”, disse ele.

“Temos uma estrutura complexa em torno da corrida para ajudar na segurança, se cancelarmos a corrida essa estrutura cai”.

Jacobs disse que Bowline e Flying Fish Arctos estavam lidando com ventos de 30-38 nós e mares de 2-3m.

Ele foi inflexível que os meteorologistas não alertaram os organizadores sobre o clima fatal, mas admitiu que as condições desempenharam um papel nos incidentes, que serão investigados.

“A previsão era de ventos fortes a ventos fortes”, disse Jacobs.

“O clima… esses barcos e essas tripulações estão acostumados, eles treinam, os barcos estão preparados, mas eram condições desafiadoras.”

Em uma entrevista pré-corrida, o capitão do LawConnect, Christian Beck, disse que o clima provavelmente traria as piores condições de Sydney a Hobart que ele já viu.

“Havia muita água no convés e abaixo”, disse Tony Mutter, membro da tripulação do LawConnect, em uma postagem nas redes sociais feita no mar.

Na noite de sexta-feira, parecia provável que LawConnect cruzasse a linha nas primeiras horas da manhã de sábado, bem abaixo do recorde da corrida de um dia, nove horas, 15 minutos e 24 segundos.

Estava cerca de 10 milhas náuticas à frente do Celestial V70 às 18h de sexta-feira.

Flying Fish Arctos, um barco de 50 pés com sede em NSW projetado para velejar ao redor do mundo, havia disputado 17 eventos anteriores de Sydney a Hobart.

Chegou a Jervis Bay na manhã de sexta-feira, enquanto Bowline era escoltado pela polícia até Batemans Bay.

Master Lock Comanche retirou-se da corrida de 63 nm ao largo de Green Cape na madrugada de sexta-feira enquanto liderava a frota.

Foi a primeira vez que o campeão de honras de linha quádrupla, um dos iates monocascos mais impressionantes do mundo, se aposentou em suas nove edições da regata.

Comanche estava perseguindo a expiação no ano passado, quando LawConnect conquistou honras de linha por 51 segundos em uma batalha olho por olho no rio Derwent.