Quando as juntas assumiram o controlo do Mali, do Burkina Faso e do Níger, alegaram que os líderes civis estavam em conluio com a sua antiga potência colonial, a França, para explorar recursos naturais. Após os golpes de estado, os civis protestaram exibindo bandeiras russas e queimando bandeiras francesas.

No entanto, um relatório de investigação recente sugere que o apoio às juntas está a diminuir devido ao seu incumprimento das promessas, bem como às duras tácticas utilizadas pelos mercenários russos contra a população civil. Evelyn Groenink, coordenadora da ZAM, uma plataforma de mídia holandesa, disse à DW: “Os primeiros slogans, ‘Fora Rússia’, apareceram nas paredes do escritório russo em Níger. É um sinal de que um debate está acontecendo.”

A ZAM publicou uma investigação intitulada “Hotel Kremlin”, na qual três jornalistas de investigação africanos, Malick Sadibou Coulibaly, Ramdane Gidigoro e Rachid Zaid Combary, se infiltraram no Mali, no Níger e no Burkina Faso, respetivamente. O relatório pintou um quadro sombrio da vida sob ditaduras militares no Sahel.

Malick Sadibou Coulibaly relatou: “São 19h. Tudo está escuro aqui. As luzes estão apagadas devido a cortes de energia quase contínuos. A Energie du Mali (EDM) não fornece energia há 24 horas. Este tem sido um evento recorrente há vários meses .”

Os relatórios descreviam como os malianos, os nigerianos e os burquinenses esperavam uma mudança positiva nas suas vidas após a deposição dos governos civis e dos seus apoiantes ocidentais. A junta promoveu a notória campanha russaMercenário Wagner O grupo, agora conhecido como Africa Corps, seria uma alternativa melhor às tropas francesas, prometendo que seriam capazes de eliminar rapidamente grupos terroristas, bandidos e jihadistas no Sahel.

Na sua investigação, Coulibaly, Gidigoro e Cambary descobriram que o número de vítimas civis e militares estava a aumentar, em vez de os jihadistas serem os alvos. Coulibaly informou que uma das morgues em Bamako estava lotada, com um guarda a afirmar que 200 corpos de civis e soldados foram trazidos entre Março e Maio.

A paciência está a esgotar-se nas capitais dos três países – Bamako, Niamey e Ouagadougou.

Um pacto sobre defesa e comércio

Para contrariar as sanções regionais impostas após os golpes de estado, os regimes militares do Burkina Faso, do Mali e do Níger assinado um tratado de confederação sobre defesa mútua e comércio em 6 de julho. Conhecido como Aliança dos Estados do Sahel, este acordo formalizou a sua saída do bloco económico da África Ocidental, CEDEAO.

O acordo reflecte uma mudança na dinâmica regional, com os Estados-membros a procurarem laços mais estreitos com a Rússia e a distanciarem-se da antiga potência colonial, a França. A confederação também se opõe ao neocolonialismo e expressou fortes sentimentos anti-CEDEAO e anti-França.

Muitos na região saudaram o acordo. No entanto, não deu sinais de trazer prosperidade económica às pessoas além das três fronteiras. Segundo Coulibaly, a evidência visível de prosperidade no Malié evidente na estrada para a cidade-guarnição de Kati.

“Aqui, novas casas para os coronéis surgiram recentemente como cogumelos e a construção ainda está em andamento”, relatou. Citando um morador do bairro, ele escreveu: “O coronel Sadio Camara, membro da Junta, está alimentando vários cavalos em seu quintal. Ele ainda tem dois estábulos enquanto lutamos para sobreviver”.

Repressão à dissidência

A investigação concluiu que os cidadãos, os políticos da oposição e os jornalistas nos três países tornaram-se cautelosos em relação à falando contra a junta. Aumentaram os relatos de repressões contra a oposição, os meios de comunicação social e a dissidência pacífica.

A junta no Burkina Faso é acusada de recorrer a raptos e desaparecimentos forçados para silenciar activistas da sociedade civil e opositores políticos. Também houve relatos da junta usando leis de emergência para recrutar críticos e suprimir a dissidência.

No Mali, a junta cobertura da mídia proibida dos partidos políticos e suspendeu as suas actividades, marcando uma repressão significativa à dissidência política.

No Níger, embora relatórios específicos recentes sejam menos detalhados, a tendência geral na região sugere padrões semelhantes de repressão e controlo sobre a oposição e os meios de comunicação social.

Estas ações suscitaram preocupações significativas entre as organizações de direitos humanos e a comunidade internacional.

O ressentimento contra a França está profundamente enraizado no fracasso de Paris em ajudar os seus governos parceiros nas suas lutas “anti-terrorismo”. Segundo as investigações, a Rússia utilizou esse ressentimento para travar campanhas de desinformação.

“As campanhas elogiaram simultaneamente a força paramilitar russa de Wagnerpapel supostamente bem-sucedido no combate ao banditismo e ao terrorismo no Mali”, de acordo com as investigações da ZAM. “Mas as brigadas paramilitares da Rússia não tornaram o Sahel mais seguro.”

Os combatentes Wagner têm sido associados a vários massacres de civis no Mali, no Níger e no Burkina Faso. “No norte do Mali, eles aterrorizam, violam e cometem inúmeras atrocidades”, disse Coulibaly à DW.