Quando Ding Liren competir pela coroa do campeonato mundial de xadrez em Cingapura nas próximas três semanas, o simpático jogador chinês não estará – como a maioria de seus antecessores – sentado no tabuleiro como o melhor jogador. Em vez disso, ele é apenas o oprimido.

“Eu estava um pouco ansioso e tendia a pensar demais”, disse Ding ao chinês agência de notícias Xinhua, descrevendo sua recente crise de forma um tanto intrigante. Depois de conquistar o título do Campeonato Mundial em uma partida acirrada e estressante no início de 2023, nada deu certo para Ding.

“Ainda acredito que posso mudar as coisas, talvez até no próprio Campeonato Mundial”, acrescentou Ding. Mas uma olhada no ranking mundial é preocupante: o campeão mundial está atualmente em 23º.

Dommaraju Gukesh: um artista autoconfiante

Seu adversário é bem diferente: Dommaraju Gukesh pode ter apenas 18 anos, mas ganhou quase tudo que há para vencer este ano: o primeiro lugar no Torneio de Candidatos ao Campeonato Mundial na primavera, depois a vitória com o indiano seleção nacional na Olimpíada de Xadrez. Ele agora está em quinto lugar no mundo.

Gukesh é aparentemente imparável. Se o autoconfiante artista de xadrez vencer o duelo de três semanas ao longo de 14 partidas que se estende até meados de dezembro, ele será o mais jovem campeão mundial de xadrez de todos os tempos. Mas ainda há um longo caminho a percorrer.

“Ding já conhece a situação, Gukesh ainda não. Isso pode ser um problema para Gukesh”, disse Jan Gustafsson, técnico alemão de xadrez, à DW. Apesar de todas as dificuldades, Ding também tem grande força mental quando está sob pressão.

Entusiasmo pelo xadrez na Índia

Na Índia, a disputa pelo título tem sido um tema quente entre os fãs de esportes há semanas. Os recentes sucessos de Gukesh e dos seus igualmente jovens colegas Rameshbabu Praggnanandhaa e Arjun Erigaisi despertaram um grande entusiasmo pelo xadrez no subcontinente. Os principais grandes mestres indianos são agora quase tão populares quanto as estrelas do críquete do país.

Agora os fãs de xadrez esperam que Gukesh siga os passos de Viswanathan ‘(Vishy’) Anand, pentacampeão mundial que lançou as bases para o boom do xadrez em seu país.

Mesmo que a cobertura mediática tenha aumentado em comparação com há dois anos, as pessoas estão a ter uma visão muito mais sóbria do duelo na China.

“Quando Ding Liren venceu o campeonato mundial masculino de xadrez, o interesse público nos torneios de xadrez aumentou ainda mais”, disse o oficial de xadrez Xie Jun à DW. A tetracampeã mundial vem da China, país que dominou o título feminino nos últimos anos.

Xadrez: um esporte marginal na China

Na China, o xadrez também é uma questão de Estado. Nos últimos 30 anos, um sistema abrangente de promoção de xadrez para jogadores de xadrez, especialmente para mulheressurgiu. Parte disso é o modelo de treinamento “homens ajudando mulheres”, no qual os melhores jogadores masculinos apoiam suas companheiras de equipe.

Apesar de todos os sucessos e do regresso dos chineses aos melhores jogadores do mundo, o xadrez continua a ser um desporto marginal no país. Uma razão para isso é que o xadrez não é o único esporte intelectual popular.

“Xianqi (Xadrez Chinês) e Go têm uma base muito mais ampla entre a população”, explica Xie Jun, que também é vice-presidente da Federação Mundial de Xadrez FIDE.

Quem quer que ganhe o campeonato mundial em Cingapura, Xie Jun acredita que uma coisa já está clara: “O centro do xadrez está cada vez mais se deslocando para a Ásia.”

Não é apenas na China e na Índia que o jogo de tabuleiro tradicional está em franca expansão. No Uzbequistão, no Irão e CazaquistãoAlém disso, cada vez mais pessoas estão jogando xadrez – e jogando muito bem.

Este desenvolvimento também está atraindo patrocinadores. No passado, os Campeonatos Mundiais de Xadrez eram financiados principalmente por empresas com laços estreitos com a Rússia. Com o gigante da Internet Google a ser agora um dos patrocinadores da final de 2,5 milhões de dólares (2,4 milhões de euros), as peças estão em movimento para uma nova era.

Este artigo foi adaptado do alemão