Tsua semana será como a semana de resultados de nível A para os autores, mas com riscos econômicos adicionais. Para uma boa pancada no 100.000 escritores e tradutores no Reino Unido, descobrir quantos livros foram vendidos antes do Natal significará a diferença entre ligar o aquecimento e ficar sentado tremendo durante a geada de janeiro. Muitos neste último campo serão forçados a aceitar que a vida como romancista, poeta ou dramaturgo profissional já não é sustentável. Hora de fechar o livro. O fim.

Pode ser tão ruim? Certamente os romancistas não estão realmente na linha do pão? Bem, dado que o rendimento médio dos escritores profissionais caiu de £12.330 em 2007 para £ 7.000 em 2022você pode ver por que a maioria espera desesperadamente por um aumento festivo nos ganhos. Uma vida boêmia em um sótão gelado só parece atraente para quem nunca a viveu.

Num país orgulhoso da sua história literária, estamos num ponto de viragem em que o número de livros e peças escritas poderá em breve entrar em colapso, juntamente com o número de pessoas que podem dar-se ao luxo de os criar.

É estranho que o papel do criativo seja visto como vital para o bem-estar da sociedade – mesmo os exércitos de guerra têm corpos de entretenimento – mas quando os autores gastam os seus bolsos para demonstrar o que “falido” realmente significa, são informados de que devem prosseguir a sua arte. pelo bem da arte, que o amor pela escrita os sustente. Ninguém expressa o mesmo sentimento aos dentistas.

Esta é também a visão generalizada dos governos: os profissionais de saúde devem ser apoiados até ao ponto do emprego directo, porque se houver escassez, a sociedade sofre. Mas se o rio de romances, filmes e poemas diminui à medida que os autores desistem, qual é o problema?

Um problema real é que precisamos de uma mistura de histórias para que cada geração possa encontrar a sua. A sociedade muda diariamente – demograficamente, tecnologicamente, psicologicamente – e devemos reflectir isso. Jane Austen ainda pode nos falar sobre romance, mas não tanto sobre relações raciais. Por isso, Netflix Bridgerton.

Há também um caso macroeconómico: os nossos autores enchem os cofres da coroa através de receitas e impostos provenientes da edição, televisão, cinema e teatro, aumentando simultaneamente a nossa influência na arena global. Não há necessidade de repetir o slogan “somos a terra de Shakespeare, Dickens e JK Rowling”; em vez disso, tente o argumento “somos a terra dos lucros anualizados e ajustados de Shakespeare, Dickens e JK Rowling”.

No entanto, sucessivos governos pioraram as coisas. Este último fez questão de elevar o status do educação em ciências e matemática rebaixando as artes. Este foi um sucesso retumbante em termos de melhores resultados para os primeiros e encerramentos departamentais neste último. A justificativa apresentada foi que a Grã-Bretanha tem de competir no cenário económico global com potências tecnológicas como a China e os EUA – o que faz sentido desde que não se tenha a menor ideia de quanto dinheiro as indústrias criativas geram para a Grã-Bretanha ( £ 125 bilhões em 2022, empregando 2,4 milhões de pessoas) e que o nosso lugar no mundo pode, na verdade, residir mais nos livros e na música pop do que na produção avançada.

O Departamento de Educação que ataca a literatura inglesa (ou galesa ou gaélica) nas escolas tem sido, sem dúvida, um grande impulsionador da colapso da leitura por prazer entre crianças. É por isso que devolver recursos aos famintos departamentos de artes criativas alimentaria a alegria para toda a vida e inspiraria tanto os criadores como os consumidores destes produtos sociais. Tem de ser um primeiro passo para curar as feridas infligidas pela política anterior.

A assistência financeira direta também é importante. Na República da Irlanda, a maior parte das receitas provenientes da escrita e da composição musical são isento de impostos – não porque o seu governo seja composto por estetas que citam Yeats, mas porque aprecia o argumento empresarial obstinado. Escritores e músicos espalham uma imagem positiva do país, atraindo euros turísticos e promovendo o poder brando, que é muito mais barato do que o material duro: dar uma redução de impostos a um criativo e obter cinco vezes mais dos visitantes americanos. Algo para a chanceler refletir enquanto olha melancolicamente para as projeções do Tesouro para 2025.

Nós, autores, nunca fomos capazes de existir sem um certo patrocínio. O próximo ano será especialmente difícil para os festivais literários, depois que a empresa de investimentos Baillie Gifford foi forçada a parar de financiar vários festivais pelo grupo de campanha Fossil Free Books.

A melhor coisa para as empresas voltadas para a caridade seria ignorar esses grupos; então todos poderemos voltar a apoiar esses eventos vitais que apresentam autores estreantes a leitores estreantes e permitem que os fãs conheçam seus ídolos tímidos, desgrenhados e de língua presa. E, no desfecho, é o público quem tem a palavra final: quem compra os livros, exige as políticas, incentiva as empresas.

Queremos livros escritos porque eles expandem nossa vida interior. Precisamos deles escritos porque alimentam indústrias que pagam para que as nossas estradas sejam varridas e para que os nossos hospitais tenham pessoal, indústrias que preservam para a Grã-Bretanha uma posição internacional que sucessivos governos muito fizeram para destruir. No entanto, para que os livros existam, os autores devem existir. E isso significa que as escolas, os leitores e os políticos os vejam e celebrem como um trunfo para o futuro, e não apenas como uma relíquia do passado.