El SalvadorA legislatura do país anulou uma proibição de sete anos à extracção de metais, uma medida que o presidente autoritário do país, Nayib Bukele, tinha pressionado para impulsionar o crescimento económico, mas à qual grupos ambientalistas se tinham oposto.

El Salvador tornou-se o primeiro país do mundo a proibir todas as formas de mineração de metais em 2017. Bukele, que assumiu o cargo em 2019, considerou a proibição absurda.

Todos os 57 aliados de Bukele na legislatura de 60 assentos do país centro-americano votaram a favor da legislação do presidente para derrubar a proibição.

A legislação concederá ao governo salvadorenho autoridade exclusiva sobre as atividades de mineração no território terrestre e marítimo do país.

“Ao criar uma lei que coloca o Estado no centro, garantimos que o bem-estar da população estará no centro da tomada de decisões”, disse a deputada Elisa Rosales, do partido Novas Ideias de Bukele, num discurso à legislatura.

A legislação proíbe a utilização de mercúrio na mineração e procura declarar algumas áreas incompatíveis com a mineração de metais como reservas naturais protegidas.

A economia de El Salvador deverá crescer 3% este ano, de acordo com o Fundo Monetário Internacional, mas tem uma pesada dívida que atingiu um nível de cerca de 85% do produto interno bruto no início deste ano.

Bukele, que goza de grande popularidade entre os eleitores após uma ampla repressão de gangues, elogiou o potencial económico da mineração para o país de cerca de 6 milhões de pessoas.

Ao encarcerar mais de 1% da população, Bukele transformou um dos países mais violentos da América Latina num dos mais seguros – mas organizações de direitos humanos documentaram prisões arbitrárias, desaparecimentos forçados, tortura e violações massivas do devido processo legal.

O presidente partilhou nas redes sociais no mês passado que estudos realizados em apenas 4% do território salvadorenho onde a mineração é possível identificaram depósitos de ouro no valor de cerca de 132 mil milhões de dólares, o equivalente a cerca de 380% do produto interno bruto de El Salvador.

“Esta riqueza, dada por Deus, pode ser aproveitada de forma responsável para trazer um desenvolvimento económico e social sem precedentes ao nosso povo”, escreveu Bukele na altura.

Dezenas de pessoas protestaram na segunda-feira perto do Congresso contra a reautorização da mineração, argumentando que projetos futuros poderiam afetar as comunidades e o ecossistema do menor país da América Central.

“Nos opomos à mineração de metais porque está comprovado técnica e cientificamente que a mineração não é viável no país”, disse o ambientalista Luis González aos jornalistas.

“O nível de contaminação que seria gerado na água, no solo e na biodiversidade é inaceitável para a vida como a conhecemos.”