ÓNa tarde de quinta-feira, na praia de Tel Aviv, um salva-vidas fez um anúncio através do sistema de transmissão. “Atenção todos os banhistas”, disse ele. “Ainda não está 100% confirmado… mas as chances são muito altas de que o rato dos túneis conhecido como Yahya Sinwar esteja morto.”

Os banhistas imediatamente explodiram em aplausos e gritos, cenas replicadas ao redor Israel durante toda a noite, à medida que surgiam os detalhes do assassinato do líder do Hamas em Gaza.

Sinwar, o arquiteto do ataque de 7 de outubro do ano passado, no qual 1.200 pessoas foram mortas e outras 250 feitas reféns, encontrou uma unidade de patrulha de rotina das Forças de Defesa de Israel (IDF) em Rafah na quarta-feira. Ferido e separado dos outros combatentes com quem estava, ele se abrigou em uma casa parcialmente destruída. Um drone do exército capturou a última ação do homem de 61 anos: ele jogou um pedaço de destroço nele, momentos antes de as tropas israelenses dispararem um tanque que derrubou o resto do edifício.

A morte de Sinwar era esperada, mesmo que a maneira como ele foi finalmente capturado e morto não o fosse. Para muitos em Israel, a conclusão da caçada de um ano ao homem responsável pelo pior ataque ao povo judeu desde o Holocausto foi terrivelmente catártica. Como primeiro-ministro de Israel, Benjamim Netanyahucolocou em um discurso na televisão na noite de quinta-feira: “Acertamos as contas”.

Como o Hamas A morte do líder poderia ter impacto na guerra multifronteiriça de Israel e afectar o destino dos cerca de 100 reféns que ainda estão em Gaza, está agora na vanguarda das mentes das pessoas. Sinwar, que tinha a palavra final sobre a posição do Hamas nas negociações de cessar-fogo, bloqueou repetidamente o progresso rumo a um acordo.

“Parece haver um consenso de que esta é uma ponte para alguma coisa. A questão é: o que é isso?” disse Dahlia Scheindlin, analista política e especialista em opinião pública baseada em Tel Aviv. “Há uma sensação de que isso precisa ser aproveitado rapidamente e, entre os comentaristas mais pacíficos, isso significa um acordo de reféns.”

Ainda há muitas incógnitas que poderão afectar a trajectória da guerra, incluindo a resposta antecipada de Israel ao ataque com mísseis iranianos de 1 de Outubro, e o resultado das eleições nos EUA no próximo mês. Mas os manifestantes a favor de um acordo encheram mais uma vez as ruas de Tel Aviv na noite de quinta-feira, instando os líderes de Israel a agirem diante das notícias sísmicas do assassinato de Sinwar.

“Recuso-me a celebrar a morte, estou esperando para celebrar a vida”, dizia um cartaz; “A imagem da vitória é o refém final, não Sinwar num caixão”, dizia outro.

Há receio de que a morte de Sinwar possa pôr em perigo os restantes reféns. Em Agosto, um combatente do Hamas que matou um refém “por vingança” e contra as suas ordens, depois de saber que os seus filhos tinham sido mortos num ataque aéreo israelita.

Num comunicado, o Fórum de Reféns e Famílias Desaparecidas afirmou: “O fórum elogia as forças de segurança por eliminarem Sinwar, que planejou o maior massacre que o nosso país já enfrentou.

“No entanto, expressamos profunda preocupação pelo destino dos 101 homens, mulheres, idosos e crianças ainda mantidos em cativeiro. Apelamos ao governo israelita, aos líderes mundiais e aos países mediadores para que transformem a conquista militar numa conquista diplomática.”

A administração Biden já instou Netanyahu a usar o assassinato de Sinwar como uma rampa de acesso para acabar com a guerra em Gaza, que matou quase 43 mil pessoas e deslocou 90% da população no meio de uma crise humanitária exacerbada pelo controlo de Israel sobre a ajuda.

Mas até à data o líder israelita tem demonstrado pouca vontade de reduzir o esforço de guerra no território palestiniano. Na ausência de qualquer plano para o dia seguinte, parece que Israel está a avançar no sentido de uma ocupação militar indefinida da Faixa de Gaza, embora as FDI tenham agora alcançado todos os seus objectivos declarados em Gaza – com excepção do regresso dos reféns. No seu discurso de quinta-feira, Netanyahu prometeu que “a guerra não acabou”.

Com a morte de Sinwar, poderá haver agora mais espaço de manobra nas negociações com o Hamas, mas qualquer acordo ainda seria um anátema para os parceiros de coligação de direita de Netanyahu, que poderiam derrubar o seu governo por causa da questão. O líder de longa data vê a permanência no cargo como a melhor forma de escapar à acusação de corrupção; ele foi amplamente acusado de colocar a sua sobrevivência política à frente do destino dos reféns.

Pesquisa recente mostra que os judeus israelitas estão divididos entre um acordo de cessar-fogo ou a continuação da acção militar, por 45% a 43% – e aqueles que são a favor de prosseguir com o esforço de guerra são, em geral, a base de Netanyahu.

O Fórum Tikva, que representa famílias reféns que dão prioridade à acção militar em detrimento de um acordo de cessar-fogo, argumentou numa declaração na quinta-feira que a morte de Sinwar foi uma oportunidade para “terminar o trabalho”.

“Precisamente agora – devemos aumentar a pressão militar, ocupar o máximo do território e parar o fornecimento contínuo de ajuda aos terroristas do Hamas”, afirmou. “Quando o Hamas está de joelhos implorando por um acordo, podemos considerar um acordo que restitua todos os reféns.”

A morte de Sinwar, que ocorre na sequência de uma série de assassinatos ousados ​​e de grande repercussão de líderes inimigos nos últimos meses, é uma bênção para Netanyahu. Os seus índices de aprovação, já baixos, caíram drasticamente na sequência do dia 7 de Outubro e voltaram a subir lentamente – embora, segundo Scheindlin, o especialista em opinião pública, as sondagens possam não ter tanta importância no futuro imediato.

“Sinwar não foi morto num ataque descarado e sofisticado, por isso a sua morte pode não ser um estímulo tão grande como Bibi esperaria”, disse ela.

“Em última análise, ele já reforçou sua coalizão e não existe nenhum mecanismo institucional para destituí-lo, por isso penso que existe agora uma aceitação generalizada de que ele poderá permanecer no cargo.”