Nos últimos anos do tênis profissional, a visão de Iga Swiatek aniquilando outro adversário pobre e indefeso tornou-se tão certa quanto o sol nascerá. Quando o jogo de Swiatek está fluindo e sua mente está clara, a qualidade combinada de sua violenta rebatida de bola, capacidade atlética e foco incansável é tão grande que, em algum momento ou outro, ela rendeu quase todos os melhores jogadores do mundo como espectadores em sua própria partida.

Na tarde de sábado, no Melbourne Park, foi a vez de Emma Raducanu suportar uma experiência tão desagradável. Raducanu representou uma figura solitária e solene em um dos maiores estádios de tênis do mundo, enquanto estava completamente indefesa diante de um Swiatek supremo, que impiedosamente abriu sua padaria para chegar à quarta rodada do Aberto da Austrália com uma vitória dominante por 6-1 e 6-0.

Em seu primeiro torneio da temporada, depois que espasmos nas costas afetaram significativamente sua preparação de pré-temporada, Raducanu chegou à terceira rodada do Aberto da Austrália pela primeira vez em sua carreira com duas vitórias sólidas em dois sets sobre Ekaterina Alexandrova, a 26ª semente e Amanda Anisimova. Em ambas as vezes, a jovem de 22 anos demonstrou seu espírito de luta e senso de campo contra um adversário ultra-agressivo, mas inconsistente, manobrando-o para avançar.

Mas chega um momento em que nenhuma luta pode substituir a qualidade pura da rebatida e a capacidade de manter um nível de jogo consistentemente alto. Desde que alcançou o primeiro lugar, há quase três anos, Swiatek tem sido a porta-estandarte do tênis feminino e a jovem de 23 anos se colocou no caminho da grandeza de todos os tempos. Nunca houve dúvida de que Swiatek, pentacampeão de Grand Slam, iria aparecer e produzir um alto nível na Rod Laver Arena. A questão era o que exatamente Raducanu poderia fazer para dificultar sua vida.

Nas primeiras trocas, à medida que os dois jogadores se acalmavam, Raducanu teve alguns motivos para estar positivo. Apesar de enfrentar dois break points em seu jogo de serviço de abertura, Raducanu mostrou sua força atlética e habilidade de inverter pontos da defesa para o ataque, absorvendo o ritmo significativo de Swiatek e então revidando enquanto segurava o saque por 1-1.

Essa esperança seria passageira. Conforme Swiatek rapidamente encontrou seu alcance, ela sufocou Raducanu completamente na linha de base. O saque de Raducanu logo estava completamente sob ataque, a polonesa dizimou o dócil segundo saque de Raducanu e acertou quase todos os retornos do primeiro saque com profundidade e ritmo excepcionais, permitindo-lhe tomar imediatamente a iniciativa em todos os pontos. Swiatek também sacou extremamente bem – ela não enfrentou um único break point – e dominou completamente a linha de base com seu ritmo e peso de chute muito superiores.

Com a partida inteiramente nas mãos de Swiatek até o final, Raducanu parecia extremamente fraco e completamente sem ideias. Quando Raducanu tentou recuperar a iniciativa de Swiatek, balançar com liberdade e mirar nas linhas, sua contagem de erros continuou a aumentar. Sempre que ela tentava pacientemente construir o ponto, como é sua abordagem habitual, não demorava muito até que um forehand pesado e topspin passasse por ela como um vencedor limpo.

Enquanto Swiatek avançava por 11 jogos consecutivos rumo à vitória, um grito alto e encorajador veio de um espectador: “Sem piedade!” Não foi realmente necessário. Swiatek há muito se estabeleceu como uma pioneira incomparável, sempre implacável até o fim. Como sempre faz, Swiatek não deixou nada ao acaso ao correr até a linha de chegada, deixando seu oponente completamente derrotado comendo poeira.