O cheiro de chiclete fumegante paira no ar enquanto o homem de Wiradjuri, Neenan Simpson, sopra para os milhares de pessoas que se reuniram no parque Belmore, em Sydney.

“Hoje lamentamos tudo o que aconteceu e o que ainda está acontecendo”, disse ele, com o monte fumegante agora a seus pés, movendo-se com o vento.

“Ainda estamos sobrevivendo.”

Em toda a Austrália, milhares de pessoas marchou no domingo para marcar o Dia da Invasão/Sobrevivência para celebrar a resistência indígena e protestar contra os danos contínuos da colonização. Embora ainda presentes, os apelos para “mudar a data” foram menos tema este ano do que nos anos anteriores.

“Sinto que estamos nos mobilizando muito mais e não nos deixando levar por essas distrações. No final das contas, temos problemas maiores do que um encontro”, disse Leah House, líder comunitária e descendente de um dos pioneiros originais da embaixada da tenda.

“Nosso povo está morrendo neste sistema, nestas instituições. Mudar a data não vai mudar isso.”

George Coe, outro descendente do grupo original da embaixada da tenda, acrescentou: “A nossa mensagem é soberania, independência”.

“Nossas famílias vêm aqui há gerações, não queremos que nossos filhos venham aqui e continuem tendo as mesmas conversas.”

O clima nos comícios foi, às vezes, sombrio, já que muitos oradores detalharam as lutas de décadas por justiça e abordaram as taxas de encarceramento de indígenas, remoções de crianças e direitos à terra.

“41 anos é muito tempo sem justiça”, disse Monica Kelly a uma multidão de cerca de 10 mil pessoas em Sydney.

Ela é irmã de Lewis “Buddy” Kelly – um adolescente aborígine que morreu em 1983. Kelly continua altamente crítica em relação à investigação policial sobre sua morte.

“No final do ano passado, fizemos lobby no escritório do legista (para reabrir o caso)”, disse ela à multidão. “Recebi apenas um e-mail deles sem atualizações.”

Em Queensland, onde multidões enfrentaram uma onda de calor e um alerta UV, muitos citaram decisões do novo governo do partido Liberal Nacional do estado como razão para comparecer ao comício de domingo.

“Acho que muitas pessoas estão, com razão, zangadas porque o Caminho para o Tratado e a Revelação da Verdade foi revogado pelo novo governo do LNP Queensland”, disse o organizador do comício Sam Watson.

Watson disse que seu projeto de lei criminal – que, segundo ele, afetaria desproporcionalmente as crianças indígenas – foi outra pedra de toque para muitos.

“E acho que muitas pessoas estão preocupadas, com razão, com a possibilidade de esse partido chegar a nível nacional e com o que isso significa para o povo aborígene.”

O que as próximas eleições federais – esperadas para maio – podem significar para os direitos indígenas se houver uma mudança no governo que pesa sobre os palestrantes. Pouco foi dito sobre a fracassada voz no referendo parlamentar.

O ancião indígena, tio Bill Lemson, soltou um grande grito de “vergonha” quando seu discurso se dirigiu ao líder da oposição federal.

“Peter Dutton nem sequer fica na frente da nossa bandeira”, disse ele.

Em Sydney, um orador chamou Jacinta Nampijinpa Price – a ministra da oposição para os Assuntos Indígenas – dizendo “você não é o nosso porta-voz”.

Outro em Sydney observou que a multidão não parecia tão grande como no ano passado e disse que isso mostrava a necessidade de educar as pessoas – especialmente antes das eleições.

Em meio a essa conversa sobre o futuro, surgiram apelos por um tratado. Em Victoria, a multidão – estimada em 25.000 pessoas – irrompeu em aplausos quando Indi Clarke, membro da Primeira Assembleia Popular de Victoria, declarou que 2025 seria “o ano do tratado”.

Dr. Todd Fernando – um comissário do tratado de NSW disse à multidão de Sydney: “É uma pena que sejamos o último país da Commonwealth a não ter um tratado com os seus Primeiros Povos”.

Enquanto a marcha serpenteava pelas ruas da capital ao som de gritos de “Sempre foi, sempre será terra aborígine”, bandeiras indígenas tremulavam acima de milhares de pessoas.

O mesmo aconteceu com a bandeira da Soberania Māori e as bandeiras palestinas.

Os manifestantes carregavam cartazes pintados à mão, incluindo apelos ao fim das mortes sob custódia, enquanto alguns usavam keffiyehs – um lenço tradicional ligado à luta por um Estado palestiniano.

O professor Gary Foley, um veterano ativista e historiador dos direitos indígenas de 75 anos, disse à multidão em Melbourne que discursava em comícios semelhantes no Dia da Invasão desde os 18 anos.

Foley exortou as pessoas a se educarem sobre a história da resistência indígena e disse que o referendo fracassado mostrou que o maior obstáculo para um futuro melhor era o “racismo anglo-australiano nascido do medo e da ignorância” da história.

“Todos vocês enfrentam um mundo muito mais sombrio do que aquele que enfrentei quando era jovem. Você terá que viver quatro anos de Donald Trump e o que isso significa para aqui”, disse ele.

“Vocês são aqueles que levarão a luta adiante.