Os EUA levantaram uma recompensa de 10 milhões de dólares por Ahmed al-Sharaa, líder do Hayat Tahrir al-Sham (HTS), a força mais forte a emergir na Síria após a queda do regime de Bashar al-Assad, após o primeiro encontro presencial entre diplomatas americanos e a liderança do HTS.

Barbara Leaf, diplomata sênior do Departamento de Estado para o Oriente Médio, disse que Sharaa deu garantias na reunião em Damasco de que o Estado Islâmico (EI) e outros grupos terroristas não seriam autorizados a operar em território sírio.

Leaf disse que a delegação dos EUA informou Sharaa, anteriormente conhecido por seu nome de guerra, Abu Mohammed al-Jolani, que Washington não ofereceria mais a recompensa de US$ 10 milhões (8 milhões de libras) por sua captura, observando mais tarde que a recompensa complicaria os esforços para negociar. ao líder do HTS.

“Foi uma decisão política… alinhada com o facto de estarmos a iniciar uma discussão com a HTS”, disse ela.

“Então, se estou sentado com o líder do HTS e tendo uma longa discussão detalhada sobre os interesses dos EUA, os interesses da Síria, talvez os interesses da região, basta dizer um pouco incoerente e ter uma recompensa pela cabeça do cara. .”

Leaf foi acompanhado em Damasco pelo enviado presidencial para assuntos de reféns, Roger Carstens, e Daniel Rubinstein, um conselheiro sênior encarregado de lidar com as relações dos EUA com as novas forças que governam a Síria.

Leaf disse que a queda de Assad deveria marcar o fim da influência iraniana na Síria.

“O que o nosso governo gostaria de ver é uma Síria que possa manter-se com as próprias pernas, que possa recuperar, tal como o seu vizinho, o Iraque, uma medida plena de soberania sobre os seus próprios assuntos”, disse ela.

Os diplomatas levantaram questões sobre o paradeiro de Austin Ticeum jornalista americano que desapareceu na Síria em 2012, bem como Majd Kamalmaz, um psicoterapeuta sírio-americano, e outros cidadãos dos EUA que desapareceram durante o governo de Assad. Os EUA não mantêm relações diplomáticas com a Síria desde o encerramento da sua embaixada em 2012.

Outra das questões em debate em Damasco na sexta-feira foi o futuro dos curdos da Síria, que são aliados de longa data dos EUA no combate ao Estado Islâmico (EI) na região.

Um porta-voz do Departamento de Estado confirmou que o “imperativo” da luta contra o EI foi discutido, mas não deu mais detalhes.

A Turquia, aliada de Washington na NATO, apelou a outras potências externas para cortarem o seu apoio à milícia curda no norte da Síria, as Unidades de Defesa Popular (YPG), que constituem o núcleo da aliança anti-EI, as Forças Democráticas Sírias apoiadas pelos EUA ( SDF).

O Pentágono revelou na quinta-feira que tinha 2.000 soldados dentro da Síria, mais do dobro do número relatado anteriormente. O departamento de defesa disse que o aumento na presença militar foi temporário e aconteceu nos últimos meses.

O YPG tem ligações com o Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK), que a Turquia classifica como organização terrorista.

O presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdoğan, disse na quinta-feira: “No próximo período, não acreditamos que qualquer potência continuará a colaborar com organizações terroristas. Os chefes de organizações terroristas como o Estado Islâmico e o PKK-YPG serão esmagados no mais curto espaço de tempo possível.”

Quando as forças rebeldes se aproximaram de Damasco na primeira semana de Dezembro, a Turquia e a milícia síria que apoia aproveitaram a oportunidade para lançar ataques contra posições curdas.

Leaf disse que os EUA procuram um compromisso sobre o futuro das FDS.

“Estamos trabalhando energicamente nas discussões com as autoridades turcas, também com as FDS”, disse ela. “Acreditamos que o melhor caminho a seguir é um cessar-fogo em torno de Kobane (um reduto curdo na fronteira turca) e que trabalhemos para encontrar o que eu chamaria de uma transição gerida em termos do papel das FDS naquela parte do país.

“Portanto, acho que estamos trabalhando acima de tudo para acalmar as coisas lá, para não desviar a atenção da luta realmente crítica contra o ISIS e do papel crítico que as FDS têm na gestão dos centros de detenção de combatentes terroristas estrangeiros, enquanto Damasco e as FDS, esperançosamente, eles próprios iniciam um diálogo.”

Donald Trump, que deverá regressar ao Salão Oval no próximo mês, questionou por que razão os EUA precisam de permanecer na Síria. Em 2019, durante seu primeiro mandato, Trump ordenou uma retirada das forças dos EUA da Síria, face à resistência determinada do Pentágono e do sistema de segurança de Washington.

Em última análise, restou uma presença residual dos EUA na região, mas Trump tem insistido desde a queda de Assad, em 8 de Dezembro, que os EUA não deveriam ter qualquer papel. “Esta não é a nossa luta”, disse o presidente eleito nas redes sociais.

Carstens, falando na sexta-feira sobre os esforços para encontrar Tice após a queda do regime de Assad, disse que os EUA pedem investigações de possíveis locais onde o jornalista desaparecido possa ter sido detido.

“Ao longo de 12 anos, conseguimos identificar cerca de seis instalações que acreditamos terem uma grande possibilidade de terem tido Austin Tice em um ponto ou outro”, disse ele.

“Tentamos nos concentrar nesses seis, porque temos recursos limitados. E como o Estado não pode estar no terreno, nem o FBI por um longo período de tempo neste momento, temos trabalhado com os nossos parceiros, aliados, ONGs e até membros da mídia para dar uma olhada nessas instalações e dar nos dá uma noção do que estão vendo, do que estão encontrando.”

A administração cessante de Biden acredita que está perto de mediar um cessar-fogo indescritível em Gaza, mas não houve notícias de um avanço na sexta-feira, quando o número estimado de mortos palestinos ultrapassou 45.000.

Entre os mortos na sexta-feira, segundo autoridades de saúde locais, estavam sete pessoas, incluindo quatro crianças, mortas num ataque aéreo israelita a um edifício no campo de refugiados de Nuseirat.