Ptalvez o aspecto mais marcante da passagem de Ruben Amorim Manchester United é o efeito físico do trabalho, a óptica alterada. Amorim apareceu em Old Trafford parecendo um pirata bonito: o queixo, o sorriso senhorial, o estilo euro-cardigan de elite, a sensação de que aqui está alguém que cheira o tempo todo a estofamento de automóvel de alta qualidade.

Sete semanas depois, ele tem o ar de um refém real condenado, transportado sem alegria do corredor para a linha lateral por treinadores invisíveis. O sorriso fraturou-se, os ombros caíram. Mais recentemente, o treinador principal do United desenvolveu o hábito de se agachar no meio da partida e olhar profundamente para o gramado de Old Trafford, como se procurasse a) uma lente de contato; e b) os fragmentos restantes de sua própria alma dilacerada e terna.

Bem-vindo ao moedor de carne. Amorim passou quase da noite para o dia de noções de perfeição, sistemas, controle, invencibilidade de seis meses, para parecer um modelo de malhas de catálogo em crise existencial, curvado sob o peso de todo aquele tecido cicatricialos fantasmas nos beirais, as vozes através da parede.

E assim, vamos para Anfield. O verdadeiro problema do Manchester United antes da viagem de domingo para enfrentar o líder da liga não é a série de quatro derrotas consecutivas sem gols marcados nas últimas três. Não é o facto de os seus resultados recentes contra estes adversários incluírem derrotas por 3-0, 7-0, 4-0 e 5-0. Não é a perspectiva de praticamente todas as partes deste navio fantasma começarem a chacoalhar e chiar nas dobradiças, desde novas adições chorosas até servidores de tempo de celebridades desbotados.

É mais a sensação crescente de alguma disjunção básica entre as rígidas exigências táticas de Amorim e a capacidade de servir isso em um clube que tem simultaneamente excesso e falta de pessoal, rico em patrimônio e pobre em dinheiro, cerimonialmente grandioso, mas também caótico e infantil.

Neste contexto Liverpool e Slot Arne são um ponto de contraste perfeito. O obsessivo por sistemas versus o pragmático: é uma dicotomia fundamental no coaching moderno. Por um lado, o inabalável negociante de filosofia, o evangelista do jeito que fazemos.

Isto se tornou a norma e uma forma necessária de autopromoção gerencial. Vincent Kompany derrubou Burnley jogando um estilo deliciosamente frágil e foi recompensado com um dos principais cargos do futebol mundial. Ange Postecoglou continua a mascarar as falhas de sua equipe por trás de uma espécie de desafio ideológico exagerado, como se simplesmente houvesse muita coisa em jogo aqui, cara, muita arte, muito amor, para perder tempo aprendendo a defender ou se adaptar ou encontrar qualquer outra engrenagem.

Amorim é uma versão disso. Aqui está um técnico que veio ao United anunciando com semanas de antecedência a forma tática exata que seus times jogariam, como se em três defesas mais uma pressão enérgica no meio-campo ele tivesse descoberto algum tipo de verdade incontestável.

Por outro lado, a chave para o sucesso do Slot até agora é a ausência de ego, a capacidade de resistir a destruir tudo e reconstruir à sua própria imagem. Em vez disso, Slot tem se mostrado confiante o suficiente para absorver o legado de Jürgen Klopp, para adaptar, ajustar e refinar. É evidente que isto é muito mais fácil de fazer quando a sua herança é um modelo de oito anos totalmente funcional, em vez de um monstro de cortes e eras falhadas de Frankenstein. Mas este simples pragmatismo tornou-se uma espécie de superforça na era dos maníacos de sistemas.

Amorim sempre iria impor o modelo anunciado, uma forma e um conjunto de padrões para os quais todos os adversários da liga mais difícil do mundo foram capazes de se preparar, mesmo quando ele claramente não tem jogadores para fazê-lo funcionar. Não há dúvida de que haverá uma melhoria genuína com o tempo. É claramente um excelente gestor. Mas até agora ele conseguiu o feito verdadeiramente surpreendente de tornando este time do United pior em quase todas as áreas, um caso raro de anti-ressalto.

Existem dois aspectos nisso. Olhando para trás, e com pleno conhecimento da falta de capacidade de transferência do United, Amorim deixou de parecer uma contratação totalmente sensata para se tornar um papel estranhamente estridente e inadequado. Cara certo, caso perdido errado.

Ele também foi criticado por algumas seleções inadequadas, mas dada a abertura desde o início sobre suas intenções táticas, isso parece inútil, como criticar um esquilo por gostar de nozes. Em vez disso, tem sido função de Amorim ilustrar com detalhes precisos as falhas pré-existentes dos seus empregadores, principalmente durante o ano em que viveu estupidamente sob a orientação da Ineos.

Parece duplamente absurdo agora que a primeira rodada de entrevistas de Sir Jim Ratcliffe incluiu algumas conversas sobre se reunir com um comitê para decidir sobre o estilo exato que o Manchester United jogaria agora – uma sugestão ridícula, mesmo sem a implicação de que um bilionário da indústria química de 70 e poucos anos deveria estar envolvido. neste processo, mas agora ainda mais no contexto da contratação de um dos treinadores de sistemas mais intransigentes da Europa. Ah, sim, senhor Jim. Conte-me novamente sobre “futebol de frente”.

No mesmo discurso do manifesto, Ratcliffe prometeu que o futebol da Liga dos Campeões seria um requisito inegociável, mas depois contratou um treinador que não o cumpriu. O United então gastou todo o orçamento de transferência de £ 100 milhões na condenada janela final de Erik ten Hag. Chuck na contratação e depois demitir um diretor de futebol “o melhor da categoria”. Decore com um politburo de caras carrancudos, lá para ensinar ao futebol de elite tudo sobre a cultura de alto desempenho.

No final, não admira que as opções em campo sejam por vezes incoerentes. Nas recentes seleções de meio-campo de Amorim, tem havido uma sensação de que um homem sentado em um carro moribundo pressiona cada pedal e aperta cada botão na esperança desesperada de que algo funcione. Os últimos cinco jogos trouxeram quatro combinações naquela posição-chave de Amorim, a última das quais foi o bizarro espetáculo de Casemiro e Christian Eriksen contra Newcastlecom Harry Maguire e Matthijs de Ligt atrás, quatro homens jogando futebol através de um pedaço gigante de cola.

Ninguém aqui se adapta ao planejamento intenso do meio-campo de Amorim. E ainda assim tentaremos jogar com um meio-campo de alta intensidade, porque é assim que fazemos aqui. Neste sentido, as dificuldades de Amorim também ajudam a explicar os primeiros sucessos de Slot.

Klopp foi ligeiramente eliminado da atual temporada do Liverpool, como se o que aconteceu aqui fosse uma espécie de trabalho de resgate. Na realidade, Klopp deixou um elenco forte e uma cultura de equipe poderosa que o Slot melhorou e expandiutrazendo novos níveis de Ryan Gravenberch, Luis Díaz e até Trent Alexander-Arnold em uma equipe que agora pode descansar na bola, para deixar seus defensores menos expostos.

Além disso, o domingo em Anfield representa um contraste entre dois modelos de propriedade dos EUA: financeiramente cuidadoso, orientado por dados, mas inegavelmente competente, por um lado; e o parasitismo extremamente bem sucedido da família Glazer e dos seus parceiros escolhidos para a redução de custos.

É claro que haverá testes maiores para o Slot quando esta versão inicial encontrar obstáculos no caminho ou perder pessoal importante e o clube for obrigado a se reconstruir. Por enquanto, o domingo apresenta um contraste salutar entre o coaching inteligente e adaptativo e a estranheza de contratar um evangelista de sistemas e pedir-lhe que preencha essas lacunas com peças inadequadas. Amorim pode fazer isso funcionar a tempo. Por enquanto parece o caso de um homem com um plano, no lugar onde os planos vão morrer.