Islamabad, Paquistão – O ex-primeiro-ministro do Paquistão, Imran Khan, foi condenado na sexta-feira a 14 anos de prisão, e sua esposa, Bushra Bibi, a sete anos, em um caso relacionado ao abuso de autoridade e corrupção envolvendo o Al-Qadir University Project Trust de Khan.

Khan também foi multado em 1 milhão de rúpias paquistanesas (3.500 dólares), enquanto Bibi foi multado em metade desse valor.

Um tribunal de responsabilidade operando na Cadeia de Adiala em Rawalpindi, onde Khan está preso desde Agosto de 2023reservou o seu veredicto em dezembro do ano passado e adiou o anúncio três vezes. Bibi foi presa nas dependências do tribunal.

Khan, que não compareceu perante o tribunal em 13 de janeiro, quando a decisão foi adiada pela terceira vez, já havia alegado que os atrasos eram uma tentativa de “pressioná-lo”.

Este é o quarto caso importante em que o ex-primeiro-ministro foi condenado.

Três condenações anteriores, anunciadas em Janeiro do ano passado, estavam relacionadas com vendendo presentes do estado, vazando segredos de estadoe casamento ilegaltodos os quais foram derrubado ou suspenso. Apesar disso, Khan continua atrás das grades, com dezenas de casos pendentes contra ele – uma situação que ele descreve como uma caça às bruxas política.

Khan foi preso pela primeira vez em conexão com o caso Al-Qadir Trust em Maio de 2023, passando menos de dois dias detidos. No entanto, a prisão levou protestos em todo o país durante o qual os apoiadores de Khan se revoltaram em várias cidades.

Faisal Fareed Chaudhry, advogado de Khan, condenou a decisão como uma continuação da “perseguição falsa” contra Khan e sua esposa.

“É talvez o único caso em que o National Accountability Bureau (NAB) não conseguiu estabelecer uma perda de um único centavo”, disse o advogado à Al Jazeera.

Chaudhry acrescentou que o NAB não forneceu evidências de qualquer perda financeira para o estado ou qualquer conexão entre o Al-Qadir Trust e ganho financeiro pessoal para Khan ou sua família.

“Os processos criminais contra Khan e Bushra Bibi não foram comprovados durante o processo. Todo o caso tem motivação política. Não consigo entender como o estabelecimento de um trust constitui um conflito de interesses”, disse o advogado.

O partido Paquistão Tehreek-e-Insaaf (PTI), de Khan, fez eco a Chaudhry em sua primeira declaração sobre o veredicto.

“Enquanto o partido aguarda a decisão detalhada, é importante notar que o caso do Al Qadir Trust contra Imran Khan e Bushra Bibi carece de qualquer base sólida e está fadado ao colapso”, disse o PTI. “Todas as evidências e depoimentos de testemunhas confirmam que não houve má gestão ou irregularidade. Imran Khan e Bushra Bibi são apenas curadores sem qualquer envolvimento adicional no assunto.”

A acusação acusava Khan e a sua esposa de adquirirem terras no valor de milhares de milhões de rúpias (milhões de dólares americanos) para o Al-Qadir Trust de Malik Riaz, um proeminente magnata imobiliário no Paquistão, para estabelecer um instituto educacional sem fins lucrativos para os pobres.

O NAB alegou que Khan, como primeiro-ministro de agosto de 2018 a abril de 2022, fez um acordo quid pro quo com Riaz, permitindo-lhe lavar mais de 239 milhões de dólares. Isto supostamente causou perdas significativas ao tesouro nacional.

De acordo com o NAB, o governo do PTI deu cobertura legal ao dinheiro sujo de Riaz, que foi recuperado pela Agência Nacional do Crime do Reino Unido e entregue ao governo do Paquistão.

Khan foi deposto do poder em abril de 2022 por meio de um voto parlamentar de censura, que ele atribui a uma conspiração envolvendo os militares do país e os Estados Unidos, acusações que ambos negaram.

Os militares do Paquistão tiveram uma influência política significativa, governando directamente a nação durante quase três décadas desde a sua formação em 1947, e já foram vistos como benfeitores de Khan e arquitectos da sua ascensão ao poder, antes de os dois se desentenderem. Embora nenhum primeiro-ministro na história do Paquistão tenha completado o seu mandato, três dos quatro ditadores militares governaram durante quase uma década cada.

Os veredictos contra Khan e a sua esposa coincidem com as negociações em curso entre o PTI e o actual governo do primeiro-ministro Shehbaz Sharif sobre várias questões, incluindo a libertação de Khan.

O advogado Hafiz Ahsaan Khokhar, baseado em Islamabad, disse que o caso envolveu procedimentos exaustivos, com pelo menos 100 audiências no ano passado.

“A questão central é o branqueamento de capitais e as disposições do NAB são explícitas no que diz respeito à desonestidade e ao abuso de autoridade por parte de titulares de cargos públicos. Além disso, tanto o Supremo Tribunal como o gabinete federal foram enganados e o dinheiro do Estado foi redirecionado ilegalmente para ganho pessoal”, disse Khokhar à Al Jazeera.

O analista político Majid Nizami disse que o caso Al-Qadir Trust se destaca entre as dezenas contra Khan devido à extensa documentação e ao tempo necessário para o processo.

“Este caso foi o que durou mais tempo, com milhares de páginas de provas apresentadas. Certamente houve irregularidades que merecem investigação”, disse Nizami à Al Jazeera.

Contudo, o analista também destacou a longa história de vitimização política no Paquistão. “Em vez de nos concentrarmos na justiça, a nossa história mostra que tendemos a concentrar-nos na vingança. Também neste caso o discurso girará em torno da vitimização política e não dos méritos ou deméritos do caso”, acrescentou.

Com três rondas de negociações já realizadas entre o governo e o PTI, Nizami teme que a condenação possa inviabilizar as negociações.

“Quando as conversações começaram, foi acordado que o diálogo continuaria independentemente do veredicto, mas a condenação pode prejudicar estes esforços”, alertou Nizami, com sede em Lahore.

Ele sugeriu que as divisões internas dentro do PTI poderiam ressurgir, com as facções que apoiam a resistência provavelmente prevalecendo sobre aquelas que defendem a paciência e o diálogo.

“Isso poderia mais uma vez levar a uma postura mais agressiva do PTI no futuro”, disse ele.