O jogador inaugural, anteriormente desfavorecido, pretende retornar ao time de bola branca do Paquistão, enquanto o atual campeão sedia seu primeiro evento ICC em 29 anos.

O melhor batedor do Paquistão, Fakhar Zaman, está confiante em retornar ao críquete internacional depois de oito meses, quando seu país sediar o Troféu dos Campeões da ICC em fevereiro e março.

Fakhar não joga críquete internacional desde a eliminação do Paquistão na primeira fase da Copa do Mundo T20, em junho, e posteriormente perdeu um contrato central com o Pakistan Cricket Board (PCB) pela primeira vez em oito anos.

“O plano era ficar em boa forma e disputar o Troféu dos Campeões”, disse Fakhar. “Tenho sorte de estar em forma agora. Comecei no Troféu dos Campeões 2017 e isso correu muito bem para mim. Agora também estou muito animado para a próxima edição.”

Fakhar teve um torneio memorável em 2017, quando marcou um século de vitórias na final contra a Índia.

“As pessoas não sabem que depois da Copa do Mundo T20 fiquei doente”, explicou Fakhar ao podcast Vipers Voices enquanto se preparava para jogar a Liga Internacional T20 (ILT20) pelo Desert Vipers nos Emirados Árabes Unidos. “Não fiz parte da seleção por causa do meu problema de saúde, mas agora tenho 100 por cento de certeza que jogarei pelo Paquistão.”

O batedor veterano ganhou as manchetes quando criticou a administração nacional de críquete pouco antes de Babar Azam ser controversamente descansado nas duas últimas partidas de teste em casa contra a Inglaterra no final do ano passado devido à sua forma inconsistente no críquete de bola vermelha. O PCB emitiu a Fakhar um aviso de causa para sua postagem nas redes sociais em favor de Babar.

A postagem não foi bem recebida pelo presidente do PCB, Mohsin Naqvi, que também expressou preocupação com a condição física de Fakhar.

“Isso não pode acontecer assim. Se o comitê de seleção não jogar com um jogador, outros jogadores começarão a twittar para expressar seu descontentamento”, disse Naqvi aos repórteres na época.

“Os jogadores não estão autorizados a funcionar assim e nunca permitiremos isso. O principal problema com (Fakhar) é o teste de aptidão que ele não conseguiu passar.”

Na ausência de Fakhar, o Paquistão venceu três séries internacionais (ODI) fora de casa nos últimos dois meses, derrotando Austrália, Zimbábue e África do Sul sob a capitania do novo capitão da bola branca, Mohammad Rizwan.

Em casa, Fakhar voltou ao críquete competitivo durante o torneio doméstico da Copa dos Campeões T20 no mês passado e foi o terceiro maior artilheiro com 303 corridas em 10 jogos e uma taxa de acertos de 132,31.

A mais recente sensação da bola branca do Paquistão, Saim Ayub, fez dois séculos de ODI na África do Sul antes de fraturar o tornozelo direito durante o segundo teste na Cidade do Cabo na semana passada.

Ayub foi afastado do críquete competitivo por pelo menos seis semanas, colocando em dúvida sua participação no Troféu dos Campeões.

O PCB transportou Ayub da Cidade do Cabo para Londres na segunda-feira para tratamento, e Fakhar disse esperar que Ayub se recupere a tempo, enquanto o Paquistão se prepara para sediar seu primeiro grande torneio ICC em 29 anos.

“Espero que ele (Ayub) se recupere rapidamente”, disse Fakhar. “Estava pensando em ligar para o Saim ontem, só para conversar com ele sobre essa lesão. Acredite, ele é um jogador tão bom que, se continuar jogando pelos próximos quatro ou cinco anos, estará entre os três melhores jogadores do mundo.”