Nigel Farage recusou-se a condenar Elon Musk por seus comentários sobre Keir Starmer e Jess Phillips, dizendo que o primeiro-ministro em particular tem perguntas a responder sobre falhas em processar pessoas por estupro de meninas.

O líder da Reforma do Reino Unido disse que Musk, o empresário bilionário e confidente de Donald Trump, que chamou Phillips de “apologista do genocídio de estupro” e Starmer de “cúmplice no estupro da Grã-Bretanha”, trouxe de volta a liberdade de expressão nas redes sociais desde a compra do Twitter, que ele renomeou X.

“Não concordo com tudo o que ele defende”, disse Farage ao Sunday With Laura Kuenssberg da BBC One. “Mas eu acredito na liberdade de expressão. Eu acho que ele é um herói.”

Ele acrescentou: “A liberdade de expressão está de volta. Bem, você pode achar isso ofensivo, mas é uma coisa boa, não uma coisa ruim.”

Falando mais tarde à BBC, o secretário de saúde, Wes Streeting, condenou os comentários de Musk sobre Phillips, entre uma série de mensagens sobre o assunto de gangues de preparação que Musk enviou aos seus 210 milhões de seguidores X nos últimos dias.

“É uma difamação vergonhosa de uma grande mulher que passou a vida apoiando vítimas do tipo de violência que Elon Musk e outros dizem que são contra”, disse ele.

Farage, falando depois ele se dirigiu aos apoiadores na conferência da Reform no Leste da Inglaterra, em Chelmsford, no sábado, descreveu a linguagem de Musk como “termos muito, muito duros”, mas indicou que só seria vista como inaceitável se fosse considerada incitadora à violência.

“Você sabe, na vida pública, coisas difíceis são ditas”, disse ele. “Aqueles da esquerda lançaram esse tipo de golpe na direita por muitas e muitas décadas e continuarão fazendo isso.”

Farage disse acreditar que Musk tinha justificativa para chamar Starmer de cúmplice nas falhas em processar rapidamente gangues que visavam meninas vulneráveis ​​em uma série de vilas e cidades do Reino Unido por causa do papel do primeiro-ministro como diretor de processos públicos antes de se tornar político.

“O que ele está se referindo, especificamente, é que em 2008 Keir Starmer tinham acabado de ser nomeados directores do Ministério Público e foi apresentado um caso de alegada violação em massa de jovens raparigas que não deu origem a um processo.

“Não conheço o que há de certo e errado nisso, assim como você, mas se você acredita na liberdade de expressão, as pessoas podem ter uma opinião.”

Farage disse que era uma pergunta válida perguntar se Starmer “de fato, não processou um caso por medo do que isso faria às relações comunitárias”, não citando qualquer evidência de que isso tivesse acontecido.

Farage negou que sua relutância em criticar Musk estivesse ligada a relatos de que Musk poderia doe tanto quanto US$ 100 milhões (£ 80 milhões) para a reforma. Ao dizer que Musk “pode muito bem” doar, Farage rejeitou a ideia de um presente de US$ 100 milhões.

Não conseguir distanciar-se dos comentários cada vez mais frequentes e inflamados de Musk sobre a política britânica acarreta riscos para Farage.

As pesquisas mostram que Musk é pessoalmente impopular entre muitos eleitores do Reino Unido, e uma série de questões que ele está comentando, por exemplo, o apoio ao ativista anti-islâmico de extrema direita, Tommy Robinson, e a ideia de que o rei deveria dissolver o parlamento e convocar eleições, não eram proeminentes além das bolhas limitadas das mídias sociais.

O interesse de Musk na exploração sexual no Reino Unido surge na sequência de relatos de que Phillips, o ministro da salvaguarda, disse ao conselho de Oldham que seria melhor realizar o seu próprio inquérito sobre o fracasso local, em vez de encomendar uma versão nacional.

Streeting defendeu esta decisão, dizendo à Sky News que já tinha havido um inquérito nacional sobre o assunto, liderado pelo especialista em bem-estar infantil Alexis Jay. Ele disse: “O que eu acho que não apenas as vítimas históricas, mas as vítimas de hoje, amanhã, na próxima, na próxima semana, merecem é a plena implementação das recomendações de Alexis Jay. Nossos antecessores não implementaram nenhum deles.”