FErnando Alonso pode não estar na luta pelo título, na verdade, é quase certo que nem estará na disputa por uma vitória no Grande Prêmio do México deste fim de semana, mas mesmo assim o espanhol fará história na Fórmula 1. O encontro será o seu 400º, nenhum piloto tem mais, e por trás deles está a história de uma carreira envolvente. De talento e sucesso excepcionais e de promessa perdida para um piloto que sempre foi atraente.

O espanhol tem agora 43 anos e esta temporada em Aston Martin será seu 21º na F1 desde que estreou pela Minardi em 2001. Ele conquistou 32 vitórias e dois campeonatos mundiais em 2005 e 2006 e, embora tenha chegado perto, nunca garantiu outro. Quando questionado sobre como chegar à 400ª corrida, a resposta de Alonso disse tudo sobre o que realmente importava.

“Eu adoraria correr metade dos 400 metros e ganhar mais um campeonato, ou vencer mais corridas”, disse ele. “Essas são as estatísticas importantes que você deseja alcançar.”

Ele sabe que deveria ter bebido mais. Afinal, ele é definido por uma competitividade temível. No entanto, isso por si só acabou por se revelar tanto positivo como negativo. Se a sua tomada de decisão no cockpit pode ser incomparável, fora dele o espanhol foi considerado deficiente.

Talento e determinação foram essenciais para garantir os dois primeiros campeonatos para a Renault e com algum estilo, já que ele teve que vencer Michael Schumacher para isso. Na altura, mais títulos pareciam inevitáveis, mas não era para ser e nesse ínterim Sebastian Vettel conquistou quatro, Lewis Hamilton venceu sete e Max Verstappen tem três.

No seu melhor, Alonso é hipnotizante, uma força da natureza com um ritmo tremendo e uma habilidade de corrida intuitiva. Ao longo das 400 corridas, apesar de ter sido uma montanha-russa, alguns destaques permanecem inesquecíveis: segurar Schumacher em Ímola em 2005, o alemão subindo em cima dele, mas sem conseguir passar; a sua vitória desde o 11º lugar em Valência em 2012, um caso grandioso e fanfarrão; ou mesmo sua demonstração de consciência de corrida e capacidade de explorá-la em Fuji em 2008. Mais recentemente, sua passagem noturna nas 24 Horas de Le Mans de 2018 foi uma experiência de direção vencedora e um lembrete de por que ele ainda é considerado um dos maior de sua geração.

Quando ingressou na Ferrari em 2010, foi quase por pura vontade que Alonso arrastou a Scuderia para a luta pelo título, um campeonato em que estava a 47 pontos da liderança no GP da Inglaterra, mas chegou ao final da temporada com uma pontuação de oito pontos. liderar. Um terceiro título foi perdido apenas por um erro cataclísmico de estratégia da Ferrari. Ele repetiu outra investida de bravura em 2012 em um carro possivelmente pior, mas novamente foi derrotado na final por Vettel.

No entanto, a sua última vitória foi em 2013 e já na sua primeira passagem pela McLaren em 2007 havia indícios de que com o génio vinha alguma bagagem. Ele alienou alguns membros da equipe no que rapidamente se tornou um relacionamento turbulento quando Hamilton fez sua estreia na F1 e provou ser mais do que páreo para o então campeão mundial. Um membro da McLaren na época foi citado como tendo dito que era “a figura mais perturbadora e divisiva com quem já tive o desprazer de trabalhar”.

Ele voltou para uma Renault relativamente pouco competitiva, depois para a Ferrari, no momento em que a Red Bull se tornou dominante e onde, mais uma vez, o relacionamento se desfez e ele voltou para a McLaren. Desta vez, esperava-se que a promessa de um novo motor de fábrica com a Honda alimentasse o retorno, mas isso também fracassou. A insatisfação pública de Alonso com o motor de baixo desempenho levou a um colapso total nas relações. Ele tinha – mais uma vez – estado no lugar errado na hora errada e mais pontes foram queimadas.

Seguiu-se uma pausa para perseguir Le Mans e a Indy 500 antes de retornar em 2021 com a Alpine e depois se mudar para a Aston Martin em 2023. Estava claro que ele ainda tinha seu toque, sua defesa contra um Hamilton atacante na Hungria em 2021 foi uma masterclass e o suficiente para garantir que seu companheiro de equipe Esteban Ocon vencesse. Então, quando a Aston abriu 2023 com um carro rápido, Alonso entrou em ação num piscar de olhos, com seu toque e ritmo quando finalmente em máquinas competitivas, assim como estavam em seu apogeu. Seguiram-se uma série de pódios e, embora a Aston não tenha conseguido acompanhar o desenvolvimento, o espanhol amarrou o seu destino à equipa britânica, com contrato até ao final de 2026.

Se ele perceber isso e parecer tão motivado como sempre, terá mais de 45 anos, o piloto de F1 mais velho desde que Graham Hill encerrou sua carreira em 1975. Nesse ponto, a contagem estará próxima de 450 corridas, embora não seja um número que importa para Alonso, nem um que ele sequer imaginou quando tudo começou. “Aquele cara em 2001, eu não estava pensando muito no futuro, o sonho estava ganhando vida, pilotando F1”, disse ele. “Eu não tinha um roteiro claro para minha carreira. Não sabia exatamente qual seria a próxima corrida, qual seria a minha próxima equipe. Eu estava improvisando, todo fim de semana era uma nova aventura.”