Fsexta-feira, 20 de janeiro de 2017, Washington DC: céu nublado com ameaça de chuva para a posse do novo presidente, Donald J Trump. Toda Washington estava lá: ex-presidentes, políticos seniores, juízes do Supremo Tribunal e, nos assentos mais afastados da acção, o corpo diplomático de Washington. Mas o nosso ponto de vista, nos níveis mais altos do anfiteatro temporário erguido na Frente Oeste do Capitólio, permitiu-nos ver para além do palco, até ao National Mall; e observe que a multidão abaixo parecia bem menor do que os 1,8 milhões que se estima terem assistido à tomada de posse de Barack Obama em 2009.

Trump diria depois que a chuva parou, como que por intervenção divina, no momento em que começou a fazer o seu discurso inaugural. Nós, diplomatas presentes na galeria, tivemos exactamente a impressão oposta – que os céus se abriram no momento em que o discurso começou, com as palavras iniciais de Trump abafadas pelo farfalhar de várias centenas de ponchos de plástico a serem desdobrados e vestidos (com George W Bush a falhar de forma memorável na localização do apropriado abertura na dele, e recorrendo a pendurá-lo sobre a cabeça como um guarda-chuva desabado).

Deixando de lado esse teatro, ficamos imediatamente paralisados ​​com o que ouvíamos: o discurso da “carnificina americana”o texto mais sombrio e distópico da história dos discursos de posse. Trump conjurou imagens de “fábricas enferrujadas espalhadas como lápides pela paisagem do nosso país”. Ele eviscerou a elite de Washington, a mais elevada da qual estava sentada a poucos metros de distância: “Durante demasiado tempo, um pequeno grupo na capital da nossa nação colheu os frutos do governo enquanto o povo suportou os custos”. E voltou o seu fogo contra a comunidade internacional: “Temos de proteger as nossas fronteiras da devastação de outros países que fabricam os nossos produtos, roubam as nossas empresas e destroem os nossos empregos”.

A mídia americana contratou um leitor labial para decifrar o comentário de partida de George W Bush ao seu vizinho: “Isso foi uma merda estranha”.

Então, como deveria o governo britânico lidar com o Trump 2.0? Aqueles que estão agora no poder poderiam ser perdoados por pensarem que não precisam de conselhos dos veteranos do primeiro mandato de Trump: afinal, a diplomacia britânica e europeia não conseguiu dissuadir Trump de abandonar o acordo climático de Paris, não conseguiu impedi-lo de destruir o acordo nuclear com o Irão e não conseguiu desencorajá-lo de impor tarifas sobre as importações norte-americanas de aço e alumínio provenientes da Europa. Mas se vale a pena, aqui estão algumas idéias.

Primeiro, não importa quem recebe o primeiro convite para ir à Casa Branca. O que importa é como você faz sua apresentação ao entrar no Salão Oval. Pode ser que os primeiros europeus a chegar à Casa Branca de Trump sejam líderes populistas como Giorgia Meloni da Itália e Viktor Orbán da Hungria. Deveríamos parecer relaxados quanto a isto: agir de outra forma pareceria necessitado e fraco.

Em segundo lugar, deveríamos pensar cuidadosamente sobre como transmitir os nossos pontos de vista. Trump odeia intervenções pesadas e prolixas. Ele desliga ou interrompe. Ele gosta de um fluxo rápido e bidirecional pela mesa, repleto de brincadeiras, anedotas e piadas. E ele é profundamente transacional: se você quiser persuadi-lo de alguma coisa, não invoque o relacionamento especial; em vez disso, explique por que a sua ideia é para benefício material dele – por que ela promove a agenda América Primeiro.

Terceiro, teremos que priorizar. Apresente a Trump uma longa lista de pedidos e provavelmente você não receberá nenhum deles. Peça uma ou duas coisas, descreva como elas serão vantajosas para ele e você terá uma chance. No topo da minha lista estaria a ameaça de tarifa de 20% de Trump sobre todas as importações dos EUA. A maioria dos economistas pensa que seria desastroso para uma economia do Reino Unido já em dificuldades, reduzindo o crescimento do Reino Unido e provocando aumentos nas taxas de juro e na inflação.

Com Trump, contudo, evitaria um argumento centrado no Reino Unido e seguiria uma abordagem dupla. O primeiro-ministro deveria pressionar Trump directamente sobre a razão pela qual desconsidera a opinião de muitos economistas eminentes dos EUA de que, embora as tarifas prejudicassem a todos, a América seria a que mais sofreria. E ele deveria perguntar ao nosso astuto novo embaixador, Peter Mandelsonpara construir canais para os amigos empresários bilionários de Trump, a maioria dos quais se opõe às tarifas: Trump telefona-lhes frequentemente e supostamente ouve-os mais do que aos seus conselheiros oficiais.

Quarto, não devemos ser desviados para trocar insultos com Elon Musk. Seus comentários nas redes sociais falam mais de alguma raiva interior enterrada do que de qualquer compreensão da actual política europeia. Dado o volume prodigioso da sua produção, ele está fadado a esbarrar na lei dos rendimentos decrescentes: quanto mais comentar, menos interessante a mídia o achará. E quem sabe até que ponto ele tuíta para Trump, ou se o bromance vai durar: já há histórias na mídia de que Trump está achando Musk um pouco onipresente.

Finalmente, um ponto mais amplo. O mundo está mudando. A ordem internacional do pós-guerra está a desmoronar-se, o direito internacional é cada vez mais desrespeitado, as instituições internacionais estão enfraquecidas e marginalizadas. Há quase o dobro de conflitos violentos em todo o mundo do que havia há 15 anos.

Nem tudo é escuridão: o Cessar-fogo em Gazapor mais frágil que seja, é um verdadeiro avanço; e embora o crédito deva ir predominantemente para a administração Biden, a intervenção tardia de Trump, aliada à sua reputação de imprevisibilidade, parece ter sido crítico em fechar o negócio.

Mas o facto de Trump poder casualmente recusar-se a descartar ação militar contra a Dinamarca, um aliado da NATO, sobre a Gronelândia ou contra um vizinho próximo, o Panamá, sobre o Canal do Panamá, e vermos uma reacção tão silenciosa, ilustra como nos tornámos desamparados. É, em suma, um mundo em que podemos confiar muito menos em alianças, processos e regras estabelecidas; um mundo em que o conceito de esferas de influência do século XIX está a assistir a um renascimento do século XXI.

A futura política externa britânica precisa de reflectir estas novas realidades; assim como, por mais doloroso que seja, os futuros gastos com defesa. Num mundo mais perigoso e imprevisível, terá de subir. Esquecer 2,5% do PIB; mesmo 3% não serão suficientes.

Kim Darroch foi Embaixador da Grã-Bretanha nos EUA entre janeiro de 2016 e dezembro de 2019