A votação está em andamento na Geórgia eleições parlamentares que poderá moldar o futuro da jovem democracia do país e das suas ambições europeias.

A votação de sábado verá uma aliança sem precedentes de partidos de oposição pró-Ocidente desafiando o partido governante Georgian Dream, que tem enfrentado críticas por sufocar a democracia e se aproximar da Rússia.

A União Europeia alertou que as eleições determinarão as hipóteses do país aderir ao bloco de 27 nações. As pesquisas sugerem que a maioria dos georgianos favorecer a adesão à UEmas as negociações de adesão foram congeladas depois que o Georgian Dream aprovou uma lei que reprime a liberdade de expressão em junho.

As urnas foram abertas às 8h (4h GMT) e devem encerrar 12 horas depois, com cerca de 3,5 milhões de georgianos elegíveis para votar.

As pesquisas de opinião indicam que os partidos da oposição poderiam obter votos suficientes para formar uma coligação que suplantasse o Georgian Dream, controlado pelo bilionário Bidzina Ivanishvili, que criou o partido e fez fortuna na Rússia.

“Esta noite haverá vitória para toda a Geórgia”, disse a presidente pró-Ocidente, Salome Zourabichvili, que está em desacordo com o partido do governo, depois de votar.

A reclusa fundadora e ex-primeira-ministra do Georgian Dream, Bidzina Ivanishvili, disse que a eleição foi “uma escolha muito simples”.

“Ou elegemos um governo que serve vocês, o povo georgiano… ou elegemos um agente de um país estrangeiro que apenas cumprirá as tarefas de um país estrangeiro”, disse ele ao votar na capital, Tbilisi, no sábado. .

O primeiro-ministro Irakli Kobakhidze disse estar confiante de que o Georgian Dream conquistará uma maioria dominante no parlamento de 150 assentos e apelou à “mobilização máxima” dos apoiantes.

A porta-voz da Comissão Eleitoral Central, Natia Ioseliani, disse que a participação foi de 9 por cento às 10h00 (06h00 GMT), duas horas após o início da votação.

Os georgianos elegerão 150 legisladores de 18 partidos. Se nenhum partido conquistar os 76 assentos necessários para formar um governo para um mandato de quatro anos, o presidente convidará o maior partido para formar uma coligação.

‘Nos arrastando de volta’

Muitos eleitores acreditam que a eleição poderá ser a votação mais crucial das suas vidas, determinando se a Geórgia volta ao caminho da adesão à UE ou abraça o autoritarismo e inclina-se para a Rússia.

“A maioria dos georgianos percebeu que o atual governo está a arrastar-nos de volta para o pântano russo e para longe da Europa, onde a Geórgia realmente pertence”, disse o músico Giorgi Kipshidze, de 48 anos, a um repórter da agência de notícias AFP numa assembleia de voto no centro de Tbilissi.

No poder desde 2012, o Georgian Dream perseguiu inicialmente uma agenda política liberal pró-Ocidente. Mas nos últimos dois anos, inverteu o curso.

A sua campanha centrou-se numa teoria da conspiração sobre um “partido de guerra global” que controla as instituições ocidentais e procura arrastar a Geórgia, ainda marcada pela invasão da Rússia em 2008, para uma guerra que só o Sonho Georgiano poderia evitar.

“Neste momento, algumas pessoas não entendem o perigo que poderão enfrentar se formos derrotados. Mas faremos o nosso melhor para vencer e mostrar ao povo o caminho correto”, disse o ativista do Georgian Dream, Sandro Dvalishvili, à agência de notícias Reuters.

A Geórgia, que perdeu áreas do seu território para separatistas apoiados pela Rússia na década de 1990 e foi derrotada numa breve invasão russa em 2008, foi durante décadas um dos Estados mais pró-Ocidente a emergir da União Soviética. Mas desde que a Rússia invasão em grande escala da Ucrânia em 2022, o Georgian Dream fez o país regressar decisivamente à órbita de Moscovo, acusando o Ocidente de tentar atraí-lo para a guerra.

Os partidos da oposição e o Presidente Zourabichvili acusam o Georgian Dream de comprar votos e intimidar os eleitores, o que nega.

A adoção pelo Georgian Dream de um polêmico lei de “influência estrangeira” este ano, tendo como alvo a sociedade civil, provocou semanas de protestos em massa nas ruas e foi criticado como uma medida ao estilo do Kremlin para silenciar a dissidência.

A Rússia criticou na sexta-feira “tentativas sem precedentes de interferência ocidental” na votação, acusando-a de “tentar torcer a mão da Geórgia” e “ditar os termos”.