UM poucas horas depois de o governo britânico ter anunciado que estava desistindo do controle das Ilhas Chagos e entregando a soberania às Maurícias, Fabian Picardo apareceu na BBC. O ministro-chefe de Gibraltar estava “confiante”, disse ele, de que o caso do arquipélago do Oceano Índico não estabeleceu “absolutamente nenhum precedente” para a soberania do Reino Unido sobre Gibraltar.

Reafirmando a identidade deste território não autónomo (como a ONU define), sob domínio britânico desde o tratado de Utrecht de 1713, é rotina. Às vezes ocorre após incidentes aparentemente triviais. Após a vitória da Espanha sobre a Inglaterra no Campeonato Europeu em julho, Álvaro Morata, capitão da seleção espanhola de futebol, brevemente encorajado a multidão numa festa nocturna em Madrid a gritar “Gibraltar é espanhol”. Foi uma piada, mas Gibraltar reclamou formalmente com a Uefa, que sancionado Morata e seu companheiro Rodrigo Hernández, ou Rodri, que joga no Manchester City e se juntou aos gritos no palco.

Os conservadores e os seus aliados no Reino Unido estão já atraente ao sentimento imperial e levantando preocupações sobre o futuro estatuto de Gibraltar após a “oferta” de Keir Starmer em Chagos. No entanto, os residentes, trabalhadores e visitantes de Gibraltar enfrentam uma questão mais premente do que os debates sobre o colonialismo ou os cantos de futebol: as consequências do Brexit.

Seria injusto chamar-lhe um problema da sua própria autoria, porque 96% dos eleitores em Gibraltar rejeitou o Brexit no referendo de 2016. No entanto, estão agora a viver os seus absurdos, que representam uma ameaça aos meios de subsistência da população do enclave de 34.000 pessoas e dos 15.000 visitantes diários que atravessam a fronteira terrestre vindos de Espanha, principalmente para trabalhar.

Gibraltar foi excluído dos termos do acordo de saída Reino Unido-UE e tem sido objeto de negociações prolongadas desde então. Este estado de limbo significou até agora que muitas regras do Brexit não foram aplicadas e poucas restrições foram impostas por ambos os lados. No entanto, a partir de Novembro, novos requisitos de controle biométrico para cidadãos de países terceiros criará uma barreira na fronteira, e isto poderá ser apenas o começo, à medida que mais requisitos surgirem.

Apesar das intermináveis ​​conversações entre a Espanha, o Reino Unido e a Comissão Europeia, ainda não foi alcançado qualquer acordo, embora o princípio geral seja que Gibraltar poderia aderir ao espaço Schengen sem passaporte da UE, o que o Reino Unido nunca fez como Estado-Membro. As actuais tensões giram em torno da questão do patrulhamento e controlo da polícia espanhola no aeroporto e no porto de Gibraltar. Para alguns na Grã-Bretanha, tal regime simbolizaria que Gibraltar se tornou mais espanhol ou mais europeu.

Mas, para além da postura política, as principais preocupações já não parecem ser sobre a identidade, especialmente como resultado do Brexit. No Reino Unido, apenas uma minoria realmente se preocupa se Gibraltar continua britânico ou mesmo se tem uma opinião sobre o assunto, de acordo com um estudo Enquete 2023. Em Gibraltar, embora os cidadãos desejem manter seu estatuto britânico, a principal preocupação agora é a liberdade de circulação. A opinião pública espanhola não é monitorizada regularmente sobre a questão de Gibraltar, mas uma sondagem nacional de 2018 indicado que apenas uma minoria tinha conhecimento das negociações pós-Brexit.

Em Maio passado, o então secretário dos Negócios Estrangeiros David Cameron parecia impaciente ao repetir aos seus colegas conservadores no comité de escrutínio europeu dos Comuns que a prioridade de Gibraltar nas negociações era “uma fronteira fluida com Espanha”. Tal como aconteceu com a Irlanda do Norte, os conservadores deram pouca consideração às consequências não intencionais da sua cruzada do Brexit pelo Rock.

No debate público espanhol, a soberania de Gibraltar é geralmente ignorada ou tratada como uma piada ou como uma causa identificada com os antiquados direitistas. Para quem está na região, a coexistência pacífica é o que mais importa. Na verdade, entre aqueles que se queixaram dos jogadores de futebol que gritavam “Gibraltar é espanhol” estava um associação de trabalhadores espanhóis em Gibraltar. Um porta-voz atribuiu o incidente ao consumo de cerveja e descartou “Gibraltar, espanhol” como um “conto de velhas carochinhas”. Alguns espanhóis da região criticaram a “falta de respeito” dos jogadores de futebol.

Os partidos espanhóis, de direita e de extrema-direita podem ocasionalmente protestar contra formalidades percebidas como uma forma de reconhecimento da soberania britânica, mas para Espanha, Gibraltar é geralmente mais uma causa de tensão regional porque as autoridades locais na Andaluzia, a região que rodeia Gibraltar, são nem sempre alinhado com os interesses ou prioridades do governo nacional.

Em Junho, um debate numa comissão parlamentar instigado pelo partido de extrema direita Vox defender a soberania espanhola sobre Gibraltar não deu em nada, e mesmo assim qualquer menção a Gibraltar foi enterrada entre outras reivindicações sobre a “unidade nacional” e partidos separatistas na Catalunha.

Embora o governo espanhol nunca tenha reconhecido formalmente a soberania de Gibraltar, não está a pressionar qualquer mudança e está principalmente preocupado com o tráfico ilegal, o policiamento e a mobilidade dos trabalhadores.

As disputas históricas podem ser difíceis de resolver satisfatoriamente, mas mais uma vez Brexit revelou-se um fardo inútil, ainda mais ultrapassado e desligado da realidade do que um tratado do século XVIII.