Mark Borkowski is the public relations maestro who has worked with everyone from Mikhail Gorbachev to Diego Maradona to Jim Rose, an American exhibitionist who used to hang weights from his penis. Borkowski also helped Ian Botham recreate Hannibal’s walk across the Alps with elephants, and, for his sins, was the mastermind behind Cliff Richard’s Saviour’s Day reaching Christmas No 1, despite minimal radio play. So who better to talk about the biggest sporting stunt of the year, Mike Tyson’s fight against Jake Paul, which will be streamed into 300m homes via Netflix this weekend?
Instinctively, as I told Borkowski, I hate the idea. Most boxing fans do. It sells a myth that wasn’t even close to being a reality in 2004, let alone 2024: namely that Tyson is one of the most ferocious warriors alive, not a 58-year-old who lost 26lb in May after an ulcer flare-up that left him throwing up blood and defecating tar. It risks Tyson’s boxing reputation and his health. And, Netflix’s lavish promotion aside, it feels more like a sham or a circus than a genuine sporting event.
But I may be wrong. Certainly Borkowksi thinks so. He believes the fight is straight out of the playbook of PT Barnum, the greatest showman of all and a curator of the absurd and extraordinary, who instinctively knew what the public wanted long before they did. And that it will cut through to the masses.
“Barnum understood how to engage the crowd – the great herd, the great unwashed,” he says. “This fight is about opportunism. It’s about creative thinking. And it is already generating the oxygen of publicity, which is always an indication that something is going to be very successful.”
As Borkowski points out, it taps into two big markets: Boomers and Gen Xers, who grew up watching Tyson, as well as the younger generations who worship Jake Paul, many of whom will want to watch.
“A lot of people, particularly boys, project themselves into male influencers like Paul,” he says. “In some ways, they are their best mates – whether it’s watching them play Call of Duty, or seeing the Jackass-influenced generation of pranksters doing outrageous things on social. So they will be watching this. And so will those who grew up with Tyson in his prime. So while purists might sneer, there’s a market for this. And Netflix knows it.”
But it’s not entirely sport, is it? Borkowski doesn’t demur. But he is not sure that it matters, as long as the fight – in the early hours of Saturday, UK time – delivers in some way. “The root of this fight is absolutely that of World Wrestling Entertainment,” he says. “It’s a fusion of sport and entertainment. You feel that part of it is staged. Will anybody get seriously hurt? I doubt it, given they are wearing 14-ounce gloves. So it is more WWE than WBA.”
Inflatables of Jake Paul (left) and Mike Tyson in New York this month. Photograph: Jimin Kim/Sopa Images/Shutterstock
He then delivers the ultimate endorsement. “I’d be only too pleased to come up with something like this,” he says.
Borkowski isn’t alone in believing Netflix is on to a winner. Adam Kelly, the president of media of the global sports rights agency IMG, feels much the same way. And, having worked closely with the Ultimate Fighting Championship and Al Haymon to help promote and stage Floyd Mayweather versus Conor McGregor in 2017, he sees Tyson versus Paul as having similar crossover appeal.
Kelly’s starting point is that in a world where TV ratings are falling, sport is absolutely bucking the trend with record ratings for the NFL, Olympics, the Euros and the Women’s NBA. So naturally the media and tech giants such as Netflix and Amazon are starting to focus more on live sport, using it to drive subscriptions and sell products. And given their business acumen, would you dare bet against them?
“This fight is much bigger than boxing,” he says. “This is the road, and the road map, that’s going to prove the model for Netflix when it comes to sport.”
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Kelly predicts that Tyson vs Paul “will be one of the biggest fights there’s ever been broadcast”. Why? Because of a combination of Netflix’s huge subscriber base, the ability of its algorithm to nudge people towards new content, and the intrigue surrounding the fight.
And he has a message for purists, who turned their noses up at Mayweather against McGregor and continue to roll their eyes at influencers such as Paul in their sport. “These fights have encouraged new fans, and led to a fresh wave of interest in boxing,” he insists. “If boxing only appeals to a hardcore fan base, with technical fights, eventually it will die. Because its audiences will age, and then they’ll die.”
It is a warning that applies to all sports. “You have to be constantly looking to build your audience,” says Kelly. “And that means making a product that specifically appeals to people who are not your current fans. Unless you’re doing that, you’re on a shrinking iceberg.”
I don’t disagree. But I still flinch when I hear Netflix promoting the fight in Arlington, Texas, as the “biggest name in social media against the biggest name in boxing”, or when I see Muhammad Ali’s former manager Gene Kilroy tell Tyson recently: “This is the strongest I have ever seen you.” This is not just brazen hype. It is deluded nonsense.
It brings to mind that old adage, often misattributed to Barnum, of there being a sucker being born every minute. Barnum is also claimed to have once said: “Every crowd has a silver lining.” Which, when it comes to this uneasy spectacle, seems somewhat apposite.
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Todos os dias de manhã, essa mulher começa a rotina com uma cena emocionante: alimenta vários pássaros livres que chegam à janela do apartamento dela, bem na hora do café. Ela gravou as imagens e o vídeo é tão incrível que já acumula mais de 1 milhão de visualizações.
Cecilia Monteiro, de São Paulo, tem o mesmo ritual. Entre alpiste e frutas coloridas, ela conversa com as aves e dá até nomes para elas.
Nas imagens, ela aparece espalhando delicadamente comida para os pássaros, que chegam aos poucos e transformam a janela num pedacinho de floresta urbana. “Bom dia. Chegaram cedinho hoje, hein?”, brinca Cecilia, enquanto as aves fazem a festa com o banquete.
Amor e semente
Todos os dias Cecilia acorda e vai direto preparar a comida das aves livres.
Ela oferece porções de alpiste e frutas frescas e arruma tudo na borda da janela para os pequenos visitantes.
E faz isso com tanto amor e carinho que a gratidão da natureza é visível.
O poder sensorial dos cavalos e de conexão com seres humanos é incrível. Tanto que estão ajudando dependentes químicos a se reconectar com a família, a vida e trabalho nos Estados Unidos. Até agora, mais de 110 homens passaram com sucesso pelo programa.
No Stable Recovery, em Kentucky, os cavalos imensos parecem intimidantes, mas eles estão ali para ajudar. O projeto ousado, criado por Frank Taylor, coloca os homens em contato direto com os equinos para desenvolverem um senso de responsabilidade e cuidado.
“Eu estava simplesmente destruído. Eu só queria algo diferente, e no dia em que entrei neste estábulo e comecei a trabalhar com os cavalos, senti que eles estavam curando minha alma”, contou Jaron Kohari, um dos pacientes.
Ideia improvável
Os pacientes chegam ali perdidos, mas saem com emprego, dignidade e, muitas vezes, de volta ao convívio com aqueles que amam.
“Você é meio egoísta e esses cavalos exigem sua atenção 24 horas por dia, 7 dias por semana, então isso te ensina a amar algo e cuidar dele novamente”, disse Jaron Kohari, ex-mineiro de 36 anos, em entrevista à AP News.
O programa nasceu da cabeça de Frank, criador de cavalos puro-sangue e dono de uma fazenda tradicional na indústria de corridas. Ele, que já foi dependente em álcool, sabe muito bem como é preciso dar uma chance para aqueles que estão em situação de vulnerabilidade.
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A ideia
Mas antes de colocar a iniciativa em prática, precisou convencer os irmãos a deixar ex-viciados lidarem com animais avaliados em milhões de dólares.“Frank, achamos que você é louco”, disse a família dele.
Mesmo assim, ele não desistiu e conseguiu a autorização para tentar por 90 dias. Se algo desse errado, o programa seria encerrado imediatamente.
E o melhor aconteceu.
A recuperação
Na Stable Recovery, os participantes acordam às 4h30, participam de reuniões dos Alcoólicos Anônimos e trabalham o dia inteiro cuidando dos cavalos.
Eles escovam, alimentam, limpam baias, levam aos pastos e acompanham as visitas de veterinários aos animais.
À noite, cozinham em esquema revezamento e vão dormir às 21h.
Todo o programa dura um ano, e isso permite que os participantes se tornem amigos, criem laços e fortaleçam a autoestima.
“Em poucos dias, estando em um estábulo perto de um cavalo, ele está sorrindo, rindo e interagindo com seus colegas. Um cara que literalmente não conseguia levantar a cabeça e olhar nos olhos já está se saindo melhor”, disse Frank.
Cavalos que curam
Os cavalos funcionam como espelhos dos tratadores. Se o homem está tenso, o cavalo sente. Se está calmo, ele vai retribuir.
Frank, o dono, chegou a investir mais de US$ 800 mil para dar suporte aos pacientes.
Ao olhar tantas vidas que ele já ajudou a transformar, ele diz que não se arrepende de nada.
“Perdemos cerca de metade do nosso dinheiro, mas apesar disso, todos aqueles caras permaneceram sóbrios.”
A gente aqui ama cavalos. E você?
A rotina com os animais é puxada, mas a recompensa é enorme. – Foto: AP News
Cuidado com as sugestões do GPS do seu carro. Este brasileiro, que ficou preso na neve na Patagônia, foi resgatado após horas no frio. Ele seguiu as orientações do navegador por satélite e o carro acabou atolado em uma duna de neve. Sem sinal de internet para pedir socorro, teve que caminhar durante horas no frio de -10º C, até que foi salvo pela polícia.
O progframador Thiago Araújo Crevelloni, de 38 anos, estava sozinho a caminho de El Calafate, no dia 17 de maio, quando tudo aconteceu. Ele chegou a pensar que não sairia vivo.
O resgate só ocorreu porque a anfitriã da pousada onde ele estava avisou aos policiais sobre o desaparecimento do Thiago. Aí começaram as buscas da polícia.
Da tranquilidade ao pesadelo
Thiago seguia viagem rumo a El Calafate, após passar por Mendoza, El Bolsón e Perito Moreno.
Cruzar a Patagônia de carro sempre foi um sonho para ele. Na manhã do ocorrido, nevava levemente, mas as estradas ainda estavam transitáveis.
A antiga Rota 40, por onde ele dirigia, é famosa pelas paisagens e pela solidão.
Segundo o programador, alguns caminhões passavam e havia máquinas limpando a neve.
Tudo parecia seguro, até que o GPS sugeriu o desvio que mudou tudo.
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Caminho errado
Thiago seguiu pela rota alternativa e, após 20 km, a neve ficou mais intensa e o vento dificultava a visibilidade.
“Até que, numa curva, o carro subiu em uma espécie de duna de neve que não dava para distinguir bem por causa do vento branco. Tudo era branco, não dava para ver o que era estrada e o que era acúmulo de neve. Fiquei completamente preso”, contou em entrevista ao G1.
Ele tentou desatolar o veículo com pedras e ferramentas, mas nada funcionava.
Caiu na neve
Sem ajuda por perto, exausto, encharcado e com muito frio, Thiago decidiu caminhar até a estrada principal.
Mesmo fraco, com fome e mal-estar, colocou uma mochila nas costas e saiu por volta das 17h.
Após mais de cinco horas de caminhada no escuro e com o corpo congelando, ele caiu na neve.
“Fiquei deitado alguns minutos, sozinho, tentando recuperar energia. Consegui me levantar e segui, mesmo sem saber quanta distância faltava.”
Luz no fim do túnel
Sem saber quanto tempo faltava para a estrada principal, Thiago se levantou e continuou a caminhada.
De repente, viu uma luz. No início, o programador achou que estava alucinando.
“Um pouco depois, ao olhar para trás em uma reta infinita, vi uma luz. Primeiro achei que estava vendo coisas, mas ela se aproximava. Era uma viatura da polícia com as luzes acesas. Naquele momento senti um alívio que não consigo descrever. Agitei os braços, liguei a lanterna do celular e eles me viram”, disse.
A gentileza dos policiais
Os policiais ofereceram água, comida e agasalhos.
“Falaram comigo com uma ternura que me emocionou profundamente. Me levaram ao hospital, depois para um hotel. Na manhã seguinte, com a ajuda de um guincho, consegui recuperar o carro”, agradeceu o brasileiro.
Apesar do susto, ele se recuperou e decidiu manter a viagem. Afinal, era o sonho dele!
Veja como foi resgatado o brasileiro que ficou preso na neve na Patagônia:
Thiago caminhou por 5 horas no frio até ser encontrado. – Foto: Thiago Araújo Crevelloni
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