Uma mulher cega com deficiências complexas teve seus benefícios recusados ​​porque conseguiu viajar para a entrevista com a ajuda da mãe, disse ela O Observador.

Charlotte Easton foi avaliada por outro pedido de benefícios num telefonema, e o Departamento de Trabalho e Pensões tomou então a sua decisão enviando-lhe uma carta impressa que ela não conseguiu ler.

Sense, uma instituição de caridade para pessoas com deficiência, diz esses tipos de experiências são comunsdepois de realizar uma pesquisa com 1.001 pessoas com deficiências complexas, definidas como aquelas com duas ou mais condições, como deficiência visual ou auditiva ou dificuldade de aprendizagem.

A pesquisa constatou que 43% foram contatados repetidamente pelo DWP em um formato que não atendia às suas necessidades, embora já tivessem informado previamente ao departamento como deveriam ser contatados.

Mais da metade (51%) disse que se sentiu humilhado ao passar pelo processo de benefícios e 45% disse que isso piorou os sintomas da doença. Daqueles que receberam apoio, 51% afirmaram que os seus pagamentos de benefícios não cobriam os custos adicionais que enfrentam por serem deficientes e mais de um terço estavam atrasados ​​nas contas de energia.

Easton tem 40 anos e mora em Hertfordshire com o irmão, que atua como seu cuidador. Ela é cega e tem deficiência auditiva e foi diagnosticada com síndrome de Pfeiffer, uma doença genética que afeta seu crânio, e hidrocefalia. Ela não pode sair de casa sem ajuda e os empregadores não se interessaram por ela, por isso solicitou o Subsídio de Emprego e Apoio (ESA) e teve de viajar para Archway, no norte de Londres, para a sua avaliação.

“Eles perguntaram como cheguei lá”, disse ela. “Minha mãe disse que tínhamos ido de trem e ela teve que me guiar e garantir que as pessoas não esbarrassem em mim e todo esse tipo de coisa.

“Como mamãe conseguiu me levar até lá, eles basicamente disseram isso quee o fato de eu ter cachorros e deixá-los passear no jardim significava ‘você é mais do que capaz de trabalhar’.”

Ela foi avaliada para um Pagamento de Independência Pessoal (PIP) por meio de um telefonema e foi aceita e recebeu a decisão em uma carta impressa que sua mãe teve que ler para ela. Ela acredita que sua mãe disse ao DWP para contatá-la por meio de letras em braille ou por e-mail, que ela pode acessar com um leitor de tela. Easton disse que ter família e amigos que pudessem apoiá-la era importante, mas ela não queria depender deles. o tempo todo.

“Isso me frustra”, disse ela. “A minha mãe tentou recorrer (da decisão da ESA), mas não deu em nada. Eu disse que não poderia continuar passando por coisas assim. Por mais que a vida possa ser mais fácil com o dinheiro, a minha vida seria mais fácil sem o stress de tentar lutar por ele.”

Ela trabalha com um guia comunicador, que a leva para passear uma vez por semana. “Ela me deixou confiante o suficiente agora que não vou segurá-la – vou apenas segurar meu braço contra ela enquanto caminhamos. Eu uso minha bengala agora, que nunca tive confiança para usar antes.” Easton descobriu recentemente a existência de corredores-guia e agora espera fazer uma maratona. “Comecei na semana passada e fiquei bastante impressionado porque não caí.”

Sense diz que o governo deve reformar o sistema de benefícios para torná-lo totalmente acessível, com um processo de inscrição que seja o mais simples possível para pessoas com deficiência e taxas de benefícios que lhes permitam pagar o essencial.

Richard Kramer, executivo-chefe da Sense, disse: “Nossa pesquisa expôs sérias falhas no sistema de benefícios – pelas quais as pessoas com deficiência estão pagando o preço”. por causa de suas avaliações de benefícios.

Várias instituições de caridade e defensores da deficiência criticaram o sistema de benefícios, dizendo que os requerentes vulneráveis ​​foram empurrados para dificuldades depois de terem sido recusados ​​ajuda injustamente. Em 2020, houve clamor depois que se descobriu que Errol Graham, um homem gravemente doente mental, morreu de fome em 2018, oito meses após o corte de seus benefícios por invalidez.

Em Maio, a Comissão para a Igualdade e os Direitos Humanos lançou uma investigação no DWP e nos sucessivos secretários de estado, por suspeita de terem violado a lei da igualdade através do tratamento dispensado a pessoas com deficiência e pessoas com doenças mentais graves.

A presidente do EHRC, Kisher Falkner, disse na altura que estava “extremamente preocupada” e sentiu que era necessário “tomar as medidas mais fortes possíveis”.

No mês passado, Liz Kendall, a nova secretária do Trabalho e Pensões, publicou 31 relatórios que ela disse ter sido suprimida pelos seus antecessores conservadores, incluindo uma que mostrava que dois terços dos requerentes de benefícios com dívidas não tinham conseguido comprar alimentos.

Espera-se que a avaliação da capacidade de trabalho, usada para decidir quem recebe o ESA, seja reformado ou substituído no início de 2025, como parte da ambição do governo de reduzir a conta dos benefícios. Os ativistas estão nervosos com o que isso significa. Sob Rishi Sunak, o governo consultou sobre alterações ao PIP que significariam que o benefício pecuniário seria substituído por um esquema de vouchers ou subsídios únicos e a nova administração está a examinar as respostas.

O DWP disse que não poderia comentar o caso de Easton porque não recebeu detalhes suficientes para investigar – Easton não queria fornecer seu número de seguro nacional à equipe de mídia do departamento.

Um porta-voz disse: “Milhões de pessoas dependem do nosso sistema de bem-estar todos os anos e é vital que ele possa ser acessado por todos que dele necessitam.

“É por isso que trabalharemos em estreita colaboração com as pessoas com deficiência para reformar o sistema atual, para que este forneça o apoio de que necessitam.”