Cidadãos de Japão votará nas eleições mais acirradas do país em anos no domingo, com o novo primeiro-ministro Shigeru Ishiba e seu gigante Partido Liberal Democrata (LDP) enfrentando potencialmente seu pior resultado desde 2009.

As sondagens de opinião sugerem que o conservador LDP e o seu parceiro júnior de coligação podem ficar aquém da maioria, um resultado que poderá desferir um golpe decisivo em Ishiba.

O ex-ministro da Defesa, de 67 anos, assumiu o cargo e convocou eleições antecipadas depois de ter sido escolhido por uma margem estreita no mês passado para liderar o LDP, que governou o Japão durante quase todas as últimas sete décadas.

Mas os eleitores da quarta maior economia do mundo ficaram irritados com o aumento dos preços e com as consequências de um escândalo de fundo secreto partidário que ajudou a afundar ex-primeiro-ministro Fumio Kishida.

“Queremos começar de novo como um partido justo, justo e sincero, e buscar o seu mandato”, disse Ishiba aos seus apoiantes num comício no sábado.

Ele prometeu revitalizar as regiões rurais deprimidas e enfrentar a “emergência silenciosa” da população em declínio do Japão através de políticas favoráveis ​​à família, tais como horários de trabalho flexíveis.

Mas desde então ele recuou em sua posição em questões que incluíam permitir que casais casados ​​adotassem sobrenomes separados. Ele também nomeou apenas duas mulheres ministras em seu gabinete.

O “geek” confesso da política de segurança apoiou a criação de uma aliança militar regional nos moldes da NATO para combater a China, embora desde então tenha alertado que isso “não aconteceria da noite para o dia”.

Uma sondagem realizada na sexta-feira pelo diário Yomiuri Shimbun sugeriu que o LDP e o seu parceiro de coligação Komeito poderão ter dificuldades para obter os 233 assentos na câmara baixa necessários para uma maioria.

Ishiba estabeleceu este limiar como o seu objectivo, e perdê-lo prejudicaria a sua posição no PDL e significaria encontrar outros parceiros de coligação ou liderar um governo minoritário.

A mídia local especulou que Ishiba poderia até renunciar imediatamente para assumir a responsabilidade, tornando-se o primeiro-ministro do Japão com o mandato mais curto no período pós-guerra.

O recorde atual é de Naruhiko Higashikuni, que serviu 54 dias – quatro dias a mais que a líder britânica Liz Truss em 2022 – logo após a derrota do Japão em 1945 na Segunda Guerra Mundial.

“A situação é extremamente grave”, disse Ishiba na sexta-feira.

Em muitos distritos, os candidatos do LDP estão lado a lado com os do Partido Democrático Constitucional (CDP) – o segundo maior no parlamento – liderado pelo popular antigo primeiro-ministro Yoshihiko Noda.

“A política do LDP consiste em implementar rapidamente políticas para aqueles que lhes dão muito dinheiro”, disse Noda aos seus apoiantes no sábado.

“Mas aqueles em posições vulneráveis, que não podem oferecer dinheiro, foram ignorados”, acrescentou, acusando o governo liderado pelo PLD de oferecer apoio insuficiente aos sobreviventes de um terramoto no centro do Japão.

A posição de Noda “é algo semelhante à do LDP. Ele é basicamente um conservador”, disse Masato Kamikubo, cientista político da Universidade Ritsumeikan, à AFP. “O CDP ou Noda podem ser uma alternativa ao LDP. Muitos eleitores pensam assim.”

Ishiba prometeu não apoiar ativamente os políticos do LDP apanhados no escândalo de financiamento e concorrendo às eleições, embora ainda estejam de pé.

De acordo com a mídia japonesa, o partido também forneceu 20 milhões de ienes (£ 100.000) cada para escritórios distritais liderados por esses números – relatos que Ishiba chamou de “tendenciosos”, pois “esses candidatos não usarão o dinheiro”.

Hitomi Hisano, um eleitor indeciso da região central de Aichi, disse à AFP em Tóquio que o escândalo de financiamento do LDP foi um grande factor para ele.

“O PLD está no poder há demasiado tempo. Vejo arrogância nisso”, disse o homem de 69 anos. “Então, parte de mim quer puni-los.” Mas não existem outros partidos que sejam suficientemente confiáveis ​​para ganhar o meu voto.”