TO ano era 2020 e o próprio Natal estava em jogo. Passamos os últimos nove meses entrando e saindo dos bloqueios da Covid. Inicialmente, reagimos com total diligência, unidos no medo e na dor. Mas então entramos em uma interminável brincadeira de ter permissão para sair, depois voltar, depois sair um pouco, depois entrar um pouco novamente. Ovos escoceses obrigatórios foi um ponto particularmente baixo. No inverno, as regras tornaram-se confusas e muitas vezes pareciam impossíveis de serem seguidas.

Mesmo assim, a esperança prevaleceu. Fazia muito tempo que não víamos nossos parentes e o governo prometido que Natal não seria cancelado. O Natal sempre parece um pouco “de alto risco”, mesmo em tempos normais, mas este foi marcado para 11. As ausências prolongadas da família fizeram com que perdêssemos todos eles. Além disso, meu filho tinha cinco anos – idade máxima para aproveitar os negócios natalinos. Sou co-pai do pai do meu filho (meu ex) e, por sorte, foi a minha vez de ter meu filho no dia de Natal. Íamos ficar com meus pais em Dorset e parecia que sim. tive para ser um bom.

No fundo, sou um planejador, então a leve incerteza estava me transformando em um monstro. Segurei meus cavalos o melhor que pude e esperei até meados de dezembro para comprar presentes para todos que iria ver. Também comecei a esvaziar a geladeira de alimentos perecíveis, prontos para nossa grande aventura.

Corta para 20 de dezembro, quando foi anunciado que, na verdade, nenhum de nós iria a lugar nenhum. Leitor, eu estava furioso.

Depois de algumas rápidas discussões sobre a melhor forma de proteger o “especialidade” da semana seguinte para a criança em nossas vidas, decidimos passar o Natal em casa: eu, meu filho, minha namorada e meu ex. Todos juntos, no mesmo quarto, o dia todo, só nós. Parecia o equivalente emocional de jogar um pacote de Mentos em uma garrafa de dois litros de Coca-Cola. Meu ex morava localmente e já estava na minha “bolha” de Covid – este não era o nosso Partygate particular – mas a dinâmica de relacionamento de “não-com-ele-mas-com-ela” tinha apenas um ano de existência. A configuração ainda era um trabalho em andamento. O que poderia dar errado?

Para surpresa de todos, porém, todos nós nos demos bem como uma casa em chamas. Descobrir que o Natal poderia ser feito à nossa maneira – sem ficarmos em dívida com os caprichos dos mais velhos – foi libertador.

No Natal, minha família costuma gostar de beber muito e comer tarde. Parece ótimo, mas quando o jantar continua escorregando, das 16h às 18h e às 20h, você já está de ressaca quando o peru aparece. Tentar desfrutar de um grande banquete em estado de fuga após um dia repleto de lanches, bebidas e antecipação é quase impossível. Adicione crianças a essa mistura e você também terá algumas lágrimas garantidas.

Meu ex veio do tipo oposto de tradição natalina: o dele era um dia cheio de extrema formalidade e horários militarmente precisos, onde todos os anos são idênticos ao anterior: jantar às 13h06, seguido de uma hora e 47 minutos de brutais jogos de salão. Adicione crianças a essa mistura e você também terá algumas lágrimas garantidas.

Brincavam de passar o pacote, mas, em vez de prêmios dentro das camadas, havia desafios. Um ano, presenciei uma tia pausar deliberadamente a música para que seu genro recebesse o desafio de “andar pela mesa como um cachorro”.

Deixados por nossa própria conta, interrompemos essas tradições. Em vez disso, criamos novos, incluindo: cozimento lento, fácil e com esforço de equipe; jogos de tabuleiro e presentes e mais jogos de tabuleiro; pausas para tomar ar fresco ou fazer exercícios ou tomar banho ou quaisquer outros momentos de solidão necessários. Também fiz uma entrada triunfante de sopa de castanhas, que todos dissemos que comeríamos com prazer todos os dias durante o resto do ano.

Resumindo, foi perfeito. Isto é, até que fui buscar o peru que estava descansando na cozinha, apenas para descobrir que um dos gatos havia chegado primeiro. Só para deixar claro, ele também o arrastou pelo chão da cozinha. Mas eu ainda estava muito menos zangado com o gato do que com ele. Boris Johnson; ele nunca havia prometido se comportar em primeiro lugar.

Fizemos da nossa bagunça de última hora um verdadeiro sucesso e isso mudou para sempre o curso das nossas tradições natalinas. Agora, em vez de nos revezarmos para levar nosso filho às respectivas casas de família, a cada três anos fazemos isso de novo. Passamos o Natal em casa, só nós – uma família louca, moderna e confusa. Então, 2020 foi o ano em que o Natal deu certo – no final das contas.