Uma doença viral semelhante à gripe surgiu na China nos últimos meses, infectando especialmente crianças, levantando preocupações sobre a sua potencial propagação.

Casos de metapneumovírus humano (HMPV) também foram relatados na Índia em meio a padrões sazonais de inverno de aumento de doenças respiratórias. As autoridades de saúde chinesas estão a testar um sistema de monitorização, enquanto as autoridades indianas aconselham as pessoas a não entrarem em pânico.

Aqui está o que você deve saber sobre o vírus, que se transmite como outras doenças respiratórias, como gripe e COVID-19.

O que é o HMPV?

O metapneumovírus humano é um vírus respiratório que causa sintomas semelhantes aos da gripe ou resfriado.

O vírus atinge o pico durante o final do inverno e a primavera, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos.

Identificada pela primeira vez em 2001 na Holanda, a doença é muito comum, infectando quase todas as crianças aos cinco anos de idade.

O HMPV é testado coletando uma amostra de muco do nariz ou da garganta com um cotonete. Semelhante ao COVID, a amostra é analisada em laboratório, geralmente com testes RT-PCR. Outros métodos, como testes de antígeno, também podem identificar o vírus.

Como o HMPV é transmitido?

O HMPV entra no corpo através do nariz, boca ou olhos, normalmente após a inalação de gotículas de uma pessoa infectada, tossindo, espirrando ou respirando, ou após tocar em superfícies contaminadas.

Esses modos de transmissão são semelhantes aos do resfriado comum, da gripe e de outros vírus respiratórios.

O que o HMPV faz ao corpo?

Depois de entrar no corpo, o vírus se liga às células epiteliais que revestem o trato respiratório, que inclui as vias aéreas e os pulmões.

Essas células epiteliais formam uma barreira protetora nas vias aéreas, ajudando a proteger o sistema respiratório enquanto eliminam muco, poeira e outros detritos.

Uma vez dentro das células, o vírus se replica, produzindo mais partículas virais. Esses vírus recém-formados infectam células vizinhas, espalhando-se pelo epitélio respiratório.

O sistema imunológico do corpo detecta a infecção e lança uma resposta inflamatória para combater o vírus. Embora essencial para eliminar o vírus, esta reação contribui para os sintomas da infecção, como congestão nasal e tosse.

Quais países observaram um aumento nos casos de HMPV?

No norte da China, os casos de HMPV têm aumentado entre crianças com 14 anos ou menos, de acordo com Kan Biao, diretor do Instituto de Doenças Infecciosas da China.

O aumento coincide com os meses frios do inverno, durante os quais as infecções respiratórias são mais prevalentes.

Em resposta ao aumento de casos, a Administração Nacional de Controlo e Prevenção de Doenças da China disse que está a testar um sistema de monitorização para pneumonia de origem desconhecida.

Países como a Índia e o Reino Unido também relataram aumentos sazonais no HMPV desde o final de 2024.

A Índia relatou sete casos confirmados de HMPV em vários estados, incluindo Karnataka, Gujarat, Maharashtra e Tamil Nadu.

O governo indiano aconselhou os estados a aumentarem a vigilância de doenças respiratórias e aconselhou o público a não entrar em pânico e a manter as precauções padrão, como lavar regularmente as mãos e evitar contacto próximo com outras pessoas.

Em o Reino Unidoentre 23 e 29 de dezembro do ano passado, cerca de 4,5% das amostras testadas em laboratório foram positivas para o HMPV, um ligeiro aumento em relação à semana anterior. Em comparação, 29,5 por cento foram positivos para gripe e 2,5 por cento para COVID-19.

Dados globais precisos sobre o vírus são escassos, uma vez que a vigilância e a notificação do vírus não são tão robustas ou rotineiras como a gripe ou a COVID-19.

É contagioso ou mortal? Quem corre mais risco?

O HMPV se espalha facilmente, mas normalmente não é mortal em indivíduos saudáveis.

A maioria das pessoas apresenta sintomas leves semelhantes aos de um resfriado comum ou gripe e se recupera totalmente dentro de sete a 10 dias.

As taxas de mortalidade precisas têm sido difíceis de medir devido aos dados limitados e à sobreposição com outras doenças respiratórias. No entanto, em locais com poucos recursos, onde o acesso aos cuidados de saúde é limitado, as mortes associadas ao HMPV têm sido relativamente mais comuns.

Além disso, em algumas pessoas, o vírus pode causar complicações respiratórias mais graves, como bronquite, inflamação das vias respiratórias que levam aos pulmões, ou pneumonia, infecção do tecido pulmonar. Isso inclui grupos de alto risco, como bebês, idosos e indivíduos imunocomprometidos.

Os bebês, por exemplo, têm vias aéreas menores e mais delicadas, que podem ficar facilmente inflamadas ou bloqueadas durante infecções respiratórias. Além disso, o seu sistema imunitário e o seu corpo ainda estão em desenvolvimento, o que torna mais difícil combater o vírus.

O envelhecimento também reduz a função imunológica, enquanto as condições de saúde subjacentes tornam mais difícil a eliminação do vírus.

Quais são os sintomas da infecção pelo HMPV?

Esses sintomas geralmente aparecem três a seis dias após a infecção e geralmente incluem:

• Tosse
• Febre
• Congestão nasal
• Chiado
• Falta de ar
• Dor de garganta

Grupos vulneráveis ​​podem apresentar sintomas mais graves e prolongados.

Como a infecção pelo HMPV pode ser tratada?

Não existe tratamento antiviral ou vacina desenvolvida apenas para o HMPV.

Em vez disso, o tratamento se concentra no controle dos sintomas, como usar medicamentos para febre, manter-se hidratado e descansar.

Casos graves, especialmente aqueles que envolvem pneumonia ou dificuldade respiratória significativa, podem exigir hospitalização e cuidados de suporte, como oxigenoterapia.