É a etiqueta com listras de zebra que se tornou onipresente nos últimos 50 anos, mas os dias do código de barras podem estar contados. A organização global que supervisiona a sua utilização afirmou que uma alternativa mais poderosa poderá ser lida pelos retalhistas de todo o mundo dentro de dois anos.

Novos códigos que contenham datas de validade, instruções de produtos, alérgenos e ingredientes, bem como preços, significarão que “vamos dizer adeus ao código de barras antiquado”, segundo a GS1, uma organização internacional sem fins lucrativos que mantém o sistema global padrão para códigos de barras.

A Tesco começou a utilizá-los em alguns produtos e outros testes sugeriram que o desperdício de alimentos perecíveis, como aves, pode ser reduzido incorporando datas de validade nos novos códigos QR, que permitem descontos mais dinâmicos.

Os códigos QR (resposta rápida) permitirão que os clientes acessem instantaneamente mais informações sobre o produto, incluindo como reciclar baterias, roupas e materiais de construção quando regulamentações ambientais mais rígidas surgirem.

Mas também irão colocar uma maior procura nos recursos mundiais de computação em nuvem, onde os dados adicionais que contêm são armazenados – o que significa uma pegada de carbono potencialmente maior.

O primeiro código de barras foi lido em um supermercado de Ohio em junho de 1974, quando um pacote de goma de mascar Juicy Fruit foi entregue. Foi idealizado por Joe Woodland, um inventor que foi implorado por um varejista frustrado com a perda de lucros, para acelerar as filas no caixa e o inventário.

A Coca-Cola tem usado a nova geração de códigos em partes da América Latina para permitir garrafas reutilizáveis, com o código QR permitindo a contagem de recargas para que um limite de 25 possa ser aplicado antes da reciclagem. A rede de supermercados australiana Woolworths teria redução do desperdício de alimentos em até 40% em algumas áreas, pois os códigos permitem que as lojas identifiquem melhor os produtos que estão prestes a expirar e façam descontos com mais eficiência.

“Definimos a ambição de que, até ao final de 2027, todos os retalhistas do mundo sejam capazes de ler os códigos de barras da próxima geração”, disse Renaud de Barbuat, presidente e executivo-chefe da GS1. “Achamos que é viável… Representa algum investimento por parte dos retalhistas para adaptarem os seus sistemas de ponto de venda, mas já está bem encaminhado.”

Alguns especialistas acreditam que os relatórios sobre o fim do código de barras tipo cerca são prematuros, salientando que há menos necessidade de novos códigos em produtos não alimentares sem datas de validade e que há um custo para redesenhar as embalagens.

No Reino Unido, perto de metade dos retalhistas já atualizaram a sua tecnologia de checkout para acomodar mais códigos QR multifuncionais, e espera-se que a maior parte dos restantes o façam durante o próximo ano, de acordo com um inquérito da GS1 UK.

Anne Godfrey, executiva-chefe da GS1 UK, disse: “Isso está em andamento há algum tempo, mas a Covid realmente acelerou. Durante a pandemia, todos se acostumaram a apontar seus telefones para códigos QR em bares e restaurantes para acessar o cardápio.”

Mas Steven Gibbons, chefe de vendas da Electronic Reading Systems, disse: “Acho que o fato de os códigos de barras serem uma coisa do passado ainda não é o caso porque nem todo mundo precisa se conformar (para usar os novos códigos QR)”.

Itens como velas, que não têm prazo de validade, poderiam continuar a usar os códigos de barras antiquados, enquanto alimentos perecíveis poderiam se beneficiar com dados extras, incluindo prazo de validade e origem.

Ele disse que os códigos de barras também persistiriam no armazenamento e na fabricação, onde são uma parte fundamental de processos estabelecidos há muito tempo.

Os novos códigos QR têm a vantagem de conter suas informações em vários locais da imagem, o que significa que pequenos amassados ​​nas embalagens não impedem que sejam lidos pelos scanners. Se um pacote amarrotado significar que falta uma única barra de um código de barras do tipo cerca de estacas, o leitor não será capaz de registrá-lo.