Mas o Condado de Peach – nomeado em homenagem ao pêssego Elberta, uma variedade desenvolvida na área – representa um microcosmo único na Geórgia.

Está dividido quase uniformemente entre residentes negros e brancos, cerca de 44 por cento cada, de acordo com dados do censo de 2022.

Anna Holloway, ex-professora e reitora da Fort Valley State University, escreveu um livro sobre a mudança do meio-oeste dos EUA para a região em 1968, dois anos antes da desagregação das escolas do condado. Ela se casou com um homem negro lá.

Mas mesmo nas décadas seguintes, as escolas continuaram a manter segregado eventos, incluindo bailes de formatura separados. Somente em 1990 os alunos da Peach County High School foram autorizados a dançar juntos no mesmo evento. O filho de Holloway foi um dos primeiros alunos do ensino médio a participar nos anos que se seguiram.

Embora as divisões raciais pareçam ter diminuído, a divisão política permanece arraigada, explicou Holloway.

“Eu diria que as coisas estão muito mais calmas e as pessoas se dão muito melhor”, disse ela. “Mas ainda há uma divisão política. Pode haver alguns eleitores indecisos, mas eles não falam.”

Falando em seu salão no trecho principal de Fort Valley – uma rua marcada principalmente por vitrines inativas – Garrett Milton, de 65 anos, disse que existe uma forte tradição de transmitir opiniões políticas através das gerações.

“Muitas vezes, quando as pessoas votam, votam porque os seus pais votaram”, disse ele. “Acontece o mesmo com os carros. Meu pai dirigia um Chevrolet. Eu dirijo Chevrolets.”

Estudos demonstraram que as opiniões políticas muitas vezes se enquadram em linhas demográficas – e assim o fazem há gerações. Em Abril, o Pew Research Center descobriu que 56 por cento dos eleitores brancos não-hispânicos se identificavam com o Partido Republicano, dando continuidade a uma tendência de décadas em direcção à direita.

Os eleitores negros, por sua vez, tendem a votar esmagadoramente nos democratas, outra tendência de longa data que remonta à década de 1960. De acordo com o Pew, 83 por cento dos eleitores negros sinalizaram a sua preferência pelo partido de tendência esquerdista, em comparação com 12 por cento que inclinavam-se para os republicanos.

Ainda assim, com uma disputa acirrada entre Harris e Trump, o resultado é uma incógnita. Milton vê a economia como um dos fatores decisivos.

Fort Valley, antes movimentado, viu o desaparecimento do que ele chamou de “lojas âncoras” que direcionam o tráfego de pedestres para o centro da cidade, disse Milton. Pequenas empresas como a dele, que dependem de clientes regulares, podem sobreviver, mas outras sofrem.

Mas Milton acrescentou que o percurso histórico de Harris poderá gerar um nível de entusiasmo local nunca visto desde Barack Obama, o primeiro presidente negro dos EUA, que venceu em 2008 e 2012.

A própria Harris seria a primeira mulher e a primeira pessoa de ascendência negra e do sul da Ásia a conquistar a Casa Branca, se eleita.

“Estou ouvindo mais pessoas dizendo que estão votando do que nunca e estou aqui há 43 anos”, disse Milton. “Mas estou vendo mais cartazes de Trump do que jamais vi. Eles aparecem em todos os lugares agora.”