O homem mais rico do mundo foi fundamental na disputa presidencial de 2024. Elon Musk nunca esteve longe dos comentários políticos graças aos seus interesses comerciais e perfil público. Mas em 2024 ele colocou o seu considerável peso cultural e financeiro na campanha bem-sucedida de Donald Trump para se tornar presidente dos EUA pela segunda vez.

O bilionário doou mais de 119 milhões de dólares a um comité de acção política, ou PAC, para eleger Trump e passou semanas antes da eleição a encorajar os eleitores em estados-chave em disputa a irem às urnas, oferecendo prémios de milhões de dólares.

Como principal apoiador de Trump, os observadores sugerem Musk, que atualmente tem um patrimônio líquido de cerca de US$ 290 bilhões, agora está pronto para se beneficiar de uma linha direta para a Casa Branca. A questão é como?

O produto de exportação mais rico da África do Sul

Nascido em Pretória, África do Sul, filho do promotor imobiliário, engenheiro e ex-político local Errol Musk e da modelo e nutricionista canadense Maye Musk, o bilionário emigrou pela primeira vez para os EUA nos anos 90.

Ele foi cofundador dos primeiros negócios da Internet, como o guia on-line da cidade, Zip2, e a plataforma de serviços financeiros, X.com, que mais tarde se fundiu com uma plataforma semelhante, o PayPal. Hoje, ele é provavelmente mais conhecido por estabelecer a empresa privada de exploração espacial, SpaceX, e por fornecer o financiamento para estabelecer a fabricante de carros elétricos, Tesla. Ele é o diretor executivo de ambos. Ele também fundou a construtora de túneis The Boring Company e desenvolvedora de implantes cerebrais Neuralink.

Musk acredita que a humanidade precisa se tornar uma espécie multiplanetária e povoar outros planetas. Esta ambição é perseguida através da SpaceX. Embora seja uma empresa privada, está cada vez mais ligada à agência espacial federal dos EUA, NASA, através de milhares de milhões de dólares em contratos de fornecimento, incluindo o Starship Human Landing System que será usado com a NASA próprias missões lunares Artemis. EspaçoX também pode apoiar os planos de longo prazo da NASA para explorações de Marte, bem como prosseguir os planos do próprio Musk para colonizar Marte.

Musk também disse que acha que as baixas taxas de natalidade são um problema maior do que as mudanças climáticas – algo com o qual cientistas e demógrafos discordam veementemente – e ele próprio foi pai de pelo menos 12 filhos.

Musk balança para a direita

Musk nem sempre apoiou Trump. Anteriormente, ele se descreveu como um moderado, a meio caminho dos democratas e dos republicanos. Em 2022, ele sugeriu que Trump era velho demais para ser presidente e que deveria “navegar até o pôr do sol”. Trump respondeu dizendo que Musk havia “implorado” por subsídios enquanto estava na Casa Branca.

Mas no final das eleições de 2024, qualquer inimizade desapareceu e Musk havia contribuído cerca de US$ 119 milhões para os cofres da campanha de Trump.

Musk sempre foi uma personalidade pública incendiária. Muito disso veio através de seu alto perfil público na plataforma de mídia social anteriormente conhecida como Twitter. Em 2022, ele adquiriu a plataforma por US$ 44 bilhões e renomeou-o “X”. Durante seu tempo no comando da plataforma, Musk também se tornou um reconhecido fornecedor de desinformação.Ele também demitiu muitos membros da equipe, permitiu que usuários banidos e polêmicos voltassem à plataforma, incluindo Trump, e alienou anunciantes. Isso acabou gerando um êxodo de outros usuários da plataforma e o Twitter agora está avaliado em cerca de um quinto do preço original que Musk pagou.

Mas isso não parece preocupar Musk, que se juntou a um grupo de vários bilionários com uma plataforma de mídia de massa quando ele comprou o Twitter.

“Existem pessoas ricas que… querem continuar a ganhar dinheiro e a ver o mundo através do prisma dos seus interesses comerciais e a acumular mais riqueza”, diz David Faris, professor associado de ciência política na Universidade Roosevelt, que escreveu sobre a influência de riqueza na política dos EUA.

“E há pessoas que são tão ricas que (dizem) ‘Não me importo se perder US$ 44 bilhões comprando o Twitter’. (Musk) parece estar a cair nesta última categoria. Ele está a aproveitar a sua riqueza de uma forma que não faz qualquer sentido económico.

Elon Musk entrará na política?

Tendo nascido na África do Sul, não pode concorrer à presidência dos EUA, mas como cidadão dos EUA pode candidatar-se a um cargo inferior. Ele também poderia simplesmente trabalhar para influenciar a política através das suas ligações com Trump.

Steve Nelson, economista político da Universidade Northwestern, observou a tendência dos multimilionários para exercerem cargos políticos, embora isto tenha ocorrido principalmente em autocracias. É menos comum em democracias onde os partidários doam dinheiro aos candidatos que apoiam.

“Para alguém como Musk, provavelmente você tem um interesse pessoal muito forte em seguir uma agenda política específica que você acha que não pode ser controlada de forma mais indireta”, disse Nelson à DW.

Trump sugeriu anteriormente que Musk poderia ser encarregado de um departamento federal de eficiência – efetivamente uma função de redução de custos para o governo.

Nelson pode imaginar Musk a tentar obter um cargo político porque pode pensar que estaria em melhor posição para promover determinados objectivos se estivesse realmente no poder, em vez de depender de outros.

“Para Musk, acho que há uma crença quase messiânica na sua própria eficácia e uma agenda muito clara em torno de tecnologias de ponta”, disse Nelson à DW.

EspaçoX provavelmente prosperará durante o segundo mandato de Trump, mas outras empresas de Musk talvez não. Trump disse que reduzirá as iniciativas focadas no clima, inclusive no transporte elétrico – o pão com manteiga da Tesla.

É possível que o apoio de Musk a Trump possa ajudar a proteger as suas empresas contra condições políticas desfavoráveis ​​ou criar um ambiente mais lucrativo para elas.

Mas alguns especialistas em negócios acham que é demasiado simplista ver o homem mais rico do mundo através desta lente.

“Muitas pessoas, quando tentam compreender Elon Musk, tentam ler os seus comportamentos através das lentes dos incentivos empresariais”, diz Bhaskar Chakravorti, reitor de negócios globais da Fletcher School da Tufts University.

“Isso é metade do que está acontecendo. Este é um indivíduo que é muito movido por uma dose pessoal de dopamina. (Seu) é um empreendimento movido pela dopamina e esse ego muitas vezes o leva a iniciar negócios e fazer promessas e estabelecer metas que seriam ser considerado estranho para qualquer outra pessoa.”

“Em grande medida, é isso que explica muitos dos seus sucessos, e também os seus excessos”, concluiu Chakravorti.