As esperanças eram grandes quando o trem Nightjet fez sua viagem inaugural de Berlim a Paris em dezembro passado – a primeira a ligar as duas cidades à noite em quase uma década. “Este é um destaque para a Europa e para o ambiente”, saudou Clement Beaune, então ministro dos Transportes francês. Ele havia viajado para a capital alemã para comemorar a abertura do nova rota que dura cerca de 14 horas e funciona três vezes por semana.

“Hoje é um bom dia para todos os viajantes e passageiros”, exclamou o seu homólogo alemão Volker Wissing.

“Este é o futuro da mobilidade”, previu a ministra austríaca dos Transportes, Leonore Gewessler. Chegou ao ponto de proclamar que “as rotas de curto e médio curso na Europa pertencem aos comboios”.

No entanto, um ano depois, essas grandes visões ainda não se concretizaram. Embora tenham sido introduzidas várias novas rotas, ainda existem muitos obstáculos quando se trata de expandir a rede de comboios noturnos da Europa. O Nightjet, por exemplo, não circula desde 12 de agosto entre as capitais alemã e francesa devido a extensas obras nos dois países.

Os operadores ferroviários enfrentam uma série de desafios, incluindo elevadas taxas de acesso às vias em viagens transfronteiriças. As dificuldades operacionais também entram em jogo, como a falta de coordenação dos trabalhos de construção na Alemanha e em França.

Depois, há o aspecto da rentabilidade – os Caminhos de Ferro Federais Austríacos (ÖBB), que operam a ligação entre Berlim e Paris, informaram que os comboios nocturnos ainda não deram lucro.

Outros na indústria não veem exatamente um futuro brilhante para a noite trens na Europa. “Não existe um verdadeiro renascimento dos comboios noturnos”, afirma Juri Maier, presidente da Back on Track Germany, uma ONG que faz campanha pela expansão da rede de comboios noturnos. “Sim, há muitos discursos sendo feitos. Mas o desenvolvimento está, na verdade, indo na direção oposta.”

As antigas empresas ferroviárias estatais ainda são os principais tomadores de decisão quando se trata de políticas relativas às viagens ferroviárias. “Todo mundo está cozinhando sua própria sopa”, diz Maier. “E você não pode criar um mercado compartilhado dessa forma.”

Trens noturnos sobre voos

Na verdade, muitos depositaram as suas esperanças em ter mais comboios nocturnos em operação em toda a Europa, incluindo organizações que fazem campanha pelo ambiente.

Rotas de trem de cerca de 1.000 quilómetros (620 milhas) poderão tornar-se alternativas reais aos voos prejudiciais ao clima no futuro, dizem alguns grupos. Um estudo da Back on Track calculou que se 32% dos passageiros dos voos mudassem dos comboios aéreos para os comboios nocturnos, 3% do total da Europa emissões de gases com efeito de estufa seria cortado. Mas, para isso, concluiu o estudo, seriam necessários mais 2.500 comboios noturnos.

Talvez a ajuda esteja a caminho? A Comissão Europeia anunciou que pretende duplicar o tráfego ferroviário de alta velocidade até 2030 e triplicá-lo até 2050, como parte de um plano para impulsionar os serviços ferroviários de passageiros de longa distância e transfronteiriços.

“Precisamos de transferir uma proporção substancial dos passageiros dos voos para os comboios”, afirma Jacob Rohm, especialista em mobilidade com impacto neutro no clima da ONG ambiental e de desenvolvimento Germanwatch.

Caso contrário, as atuais metas climáticas da UE não serão alcançadas. Os comboios nocturnos poderiam certamente ajudar, mas Rohm salienta que “depender apenas do mercado não resolverá este problema. Precisamos de uma coordenação europeia mais forte e de um financiamento fiável – especialmente para expandir a rede ferroviária”. Embora a tendência dos trens noturnos tenha recebido muita atenção da mídia, ela não se traduziu exatamente na prática.

Faltam couchette e carros-leito

Em primeiro lugar, faltam comboios nocturnos. “Novos vagões-leito ou couchette podem ser caros e as empresas não querem fazer esse tipo de investimento”, diz Jon Worth, comentarista e autor ferroviário.

Algumas empresas, no entanto, apresentaram soluções criativas para o problema. A empresa ferroviária European Sleeper, fundada em 2021, por exemplo, utiliza couchette e vagões-leito com décadas de existência na rota entre Bruxelas e Berlim, embora não sejam os mais confortáveis.

“É muito difícil viajar de trem noturno na Europa”, diz Worth. Ele ressalta que vagões antigos, obras frequentes, cancelamentos de conexões e atrasos afetam ainda mais os passageiros dos trens noturnos do que os que viajam durante o dia, pois eles têm menos alternativas caso a viagem não corra como planejado. “Se você não tiver sorte, terá que ficar sentado a noite toda. Mas se tudo correr bem, é uma ótima maneira de viajar”, ​​afirma o especialista em trens.

O blogueiro de viagens Sebastian Wilken concorda. Ele viaja exclusivamente de trem como forma de ser mais ecologicamente correto – e simplesmente porque gosta.

Ele completou cerca de 100 viagens noturnas de trem e conhece todos os detalhes do que é oferecido na Europa. As diferenças entre as empresas ferroviárias na UE podem ser significativas, diz Wilken.

Nos trens domésticos da França, por exemplo, não há vagões-leito, apenas vagões couchette simples. No Reino Unido, por outro lado, você pode viajar em dois trens noturnos extremamente confortáveis, o Night Riviera Sleeper entre Londres e a Escócia e o Caledonian Sleeper entre Londres e Cornualha.

Não é tão confortável quanto uma cama

“Tive experiências consistentemente positivas até agora”, diz Wilken. “Quase sempre foi confortável.” No entanto, ele não espera dormir tão bem como dormiria em sua própria cama e diz que os outros também não deveriam.

Durante as viagens ele conhece pessoas que optam pelo trem por se preocuparem com o clima, bem como aquelas que têm medo de voar ou simplesmente não querem lidar com todos os incômodos do aeroporto. “Recentemente, tenho conhecido cada vez mais pessoas que estão experimentando trens noturnos pela primeira vez”, diz ele.

Entretanto, os Caminhos de Ferro Federais Austríacos (ÖBB) não têm ilusões. A procura por ligações ferroviárias nocturnas existe sem dúvida, diz o porta-voz da empresa Bernhard Rieder, “mas continuará a ser um serviço de nicho”.

Os voos de curta e média distância na Europa – especialmente os das companhias aéreas de baixo custo – não serão totalmente substituídos por comboios nocturnos tão cedo.

Mas há boas notícias para os berlinenses e parisienses ansiosos pela experiência do Nightjet: o serviço ferroviário será retomado no final de outubro.

Este artigo foi escrito originalmente em alemão.

Editado por: Elizabeth Grenier