Nunca senti o cheiro da decomposição podre de um cadáver, mas me disseram que cheiraria algo parecido com a flor ligeiramente fálica ameaçada de extinção em exibição nos jardins botânicos de Geelong.

O cheiro da chamada planta cadáver, ou amorfófalo titanumpara quem joga em casa, dá como um soco na cara – mesmo a 20 metros de distância.

Ao passar por uma fila sinuosa de milhares de pessoas, todas esperando para cheirar a planta, o cheiro de queijo azul podre deixado ao sol sai de uma estufa.

Quando me aproximo, posso ouvir uma ânsia de vômito lá dentro. Uma vez de perto, o cheiro chega até você em ondas. Você se acostuma brevemente, antes que surja um novo odor desagradável.

A planta cadáver é nativa de Sumatra, na Indonésia, e leva até uma década para florescer. A floração dura apenas 24-48 horas. Durante esse curto espaço de tempo, ele emite um cheiro semelhante ao de carne podre.

É como se a planta tivesse passado uma década inventando os piores cheiros imagináveis. O cheiro é diferente para muitas das milhares de pessoas que esperaram mais de duas horas para dar uma olhada na noite de segunda-feira.

Um diz que cheira a “meias sujas”, enquanto outros recebem notas de “gambás podres”, “coelho morto”, “pés podres muito ruins”, “atropelamentos aquecidos” ou “cangurus mortos”.

Um estudante, que fica com falta de ar ao sair da estufa, diz que é como “uma grande lata de atum podre” antes de fugir. Outra diz que parece uma extremidade masculina, antes de ser silenciada por um parente.

Quando a planta cadáver floresce, uma reação química emite o cheiro de carne podre para atrair polinizadores, como besouros carniceiros e moscas. Está ameaçado pelo desmatamento, o que é uma das razões pelas quais os botânicos estão tão satisfeitos com sua popularidade recém-descoberta.

Esta planta cadáver em particular foi propagada em 2013 e doada por Matt Coulter, um botânico do Mount Lofty Botanic Gardens, nos arredores de Adelaide, em 2021. Desde então, está sob o olhar atento da horticultora Lucy Griffiths.

“A planta tem um cheiro horrível projetado para atrair moscas e besouros carniceiros que ajudam a polinizar a planta”, diz Griffith. “Tem sido muito interessante ver os diferentes cheiros que as pessoas detectam”.

Melissa Smith, professora de Leopold, diz que a planta é “simplesmente espetacular”. Ela é uma das 55 mil pessoas, inclusive do Nepal e dos EUA, que assistem há dias a uma transmissão ao vivo da usina.

“Temos vindo ao jardim desde o dia da Melbourne Cup e assistido pela transmissão ao vivo para acompanhar seu progresso”, diz Smith. “É tão lindo, que especial tê-lo aqui.”

Um termômetro que rastreia a temperatura das plantas foi adicionado à transmissão ao vivo na semana passada, com os telespectadores informados de que provavelmente floresceria quando seu núcleo aquecesse a 40ºC.

Os jardins ficarão abertos 24 horas até a flor morrer, o que pode acontecer já na noite de terça-feira.

Griffiths diz que é “fabuloso” ver quantas pessoas são cativadas pela planta e espera que a sua nova popularidade aumente a consciencialização sobre a desflorestação.

Rachael Edwards, que se descreve como “uma grande jardineira”, dirigiu uma hora de Colac antes de esperar mais duas horas na fila. Ela trouxe seus parentes, mas admite ter omitido informações sobre o que eles estavam prestes a ver.

“Eles não sabiam no que estávamos nos metendo até chegarmos aqui”, diz Edwards. “O cheiro me atingiu no rosto. Quando cheguei mais perto, piorou”.

Jane Flowers, de Portarlington, diz que a planta é “simplesmente linda”. Como muitos que esperaram por horas, ela voltou para visitar a fábrica várias vezes esta semana.

“Eu não estava tão preocupado com o cheiro, mas é definitivamente diferente de tudo que eu já senti antes. Era um cheiro muito difícil de identificar”, diz Flowers.