EUEm dezembro, parecia o Drumsheds, a maior boate do Reino Unido, instalada em uma antiga Ikea no norte Londrespode estar em sérios apuros menos de 18 meses após a sua inauguração, após duas mortes relacionadas com drogas e um ataque com faca ligado ao local. Após uma revisão de licenciamento na semana passada, pode permanecer aberto – mas permanecem questões sérias em torno do futuro do superclube com capacidade para 15.000 pessoas e o que as suas lutas dizem sobre a cultura noturna de forma mais ampla.

A revisão do conselho de Enfield foi desencadeada pela Polícia Metropolitanaque alegou “falhas graves” por parte dos proprietários do Drumsheds, Broadwick Live. Estes incluem falhas na notificação de duas hospitalizações relacionadas com drogas (uma delas fatal) em Outubro e Dezembro, outra morte relacionada com drogas em Dezembro, uma faca sendo trazida para o clube em Novembro, e a atitude “não cooperativa” do pessoal de segurança quando um O participante foi posteriormente cortado e hospitalizado. Tanto a polícia metropolitana quanto o conselho de Enfield se recusaram a comentar em detalhes a revisão da licença de Drumsheds ou os termos modificados sob os quais foi permitido permanecer aberto.

Falando exclusivamente ao Guardian logo após a audiência de licença, o diretor de estratégia da Broadwick Live, Simeon Aldred, deixou claro que não culpa a polícia por dar o alarme. “Todo mundo que dirige um local no Reino Unido sabe que se algo sério acontecer, você deve esperar uma revisão”, diz ele. “Não estou surpreso, não estou zangado, não tenho nada negativo a dizer sobre a polícia de Enfield.”

Mas Aldred também está interessado em rejeitar o que considera uma série de equívocos, revelando inconsistências entre a sua versão dos acontecimentos e a da polícia. “Não foi encontrada nenhuma faca, nenhuma evidência de faca”, afirma, criticando as descrições da mídia de um “esfaqueamento”. Isto contrasta com o entendimento da polícia de que os ferimentos eram consistentes com uma arma branca, e com as suas observações escritas ao conselho de Enfield de que “(a) arma era uma faca, e foi confirmada pelo local”.

Aldred também rejeita que o Broadwick Live não tenha relatado mortes por drogas, explicando que eles não sabiam que elas haviam ocorrido até que a polícia os informasse. “Quando as pessoas não estão bem, oferecemos atendimento hospitalar no local e depois as levamos ao hospital”, diz ele. “Não somos membros da família, não podemos ligar para o hospital e descobrir o que aconteceu.” Ele destaca os processos de redução de danos líderes do setor da Drumsheds, incluindo uma frota de ambulâncias privadas de prontidão em todos os eventos, como prova de seus esforços. “No que nos diz respeito, fazemos o melhor que podemos para todos em termos de bem-estar”, diz ele.

O Broadwick Live certamente desenvolveu uma reputação nos últimos 15 anos em locais como Drumsheds, Printworks e Manchester’s Depot Mayfield por eventos de clube de grande escala consistentemente bem administrados e extremamente seguros. Eles são agora um dos operadores mais lucrativos da música eletrônica do Reino Unido, com um faturamento anual de £ 67 milhões, um portfólio de mais de 20 locais e investimento minoritário da Rockstar Games, criadora de Grand Theft Auto. A revisão da licença da Drumsheds é a primeira vez que a sua credibilidade operacional é seriamente questionada: embora Aldred acolha bem o escrutínio da polícia e de outros, ele se irrita com sugestões de que ele e os seus colegas não sabem o que estão a fazer.

“Sempre tive ótimas experiências com Broadwick”, diz o DJ e produtor HAAi, que foi a atração principal do Drumsheds em novembro e já tocou diversas vezes no Printworks. “Em nível de produção, eles são um dos melhores com quem trabalhei em todo o mundo. Me sinto super confortável entrando em um de seus espaços, pois sei que tudo será resolvido.” Michael Kill, CEO do órgão da indústria Night Time Industries Association, descreve Drumsheds como “um líder global em atendimento ao hóspede e padrões de segurança”. Até a polícia metropolitana concorda, aparentemente: Aldred cita um reconhecimento de seu advogado durante a revisão da licença de que os Broadwick Live são “profissionais do mais alto nível”.

Mas é justo dizer que esta reputação imaculada foi agora manchada por um número crescente de clubbers insatisfeitos com o histórico recente do Broadwick Live. “Não havia ninguém para perguntar o que estava acontecendo, nem guardas de segurança, nem comunicação”, diz uma participante, Alex Fry, de um evento encabeçado pela dupla de dança de Belfast, Bicep, em 7 de dezembro, onde ela descreve uma espera confusa e mal administrada para sair do local. “A multidão estava calma, mas se alguém tivesse pegado lairy, poderia ter sido muito perigoso. Foi uma espécie de confusão.”

Um maior número de reclamações se concentrou no evento drum’n’bass do fim de semana seguinte, encabeçado por Pendulum. Nesse ínterim, a polícia fez um pedido urgente para suspender temporariamente a licença de Drumsheds após as mencionadas mortes por drogas e incidente com faca. Isto foi rejeitado, mas uma série de verificações de segurança adicionais foram implementadas como medida de emergência. Isso só foi acertado no dia anterior, gerando filas de duas horas para entrar no local. “Esse não foi meu melhor momento operacional e sinto muito por isso”, admite Aldred, que supervisiona pessoalmente todos os eventos do Drumsheds. “Muitas pessoas chegaram cedo, o que foi ótimo porque são grandes fãs da música, enquanto implementávamos novos métodos de pesquisa.” Ele admite que a espera inaceitável para ir da porta da frente até a pista de dança “despertou muito o público”, criando uma massa de frustração que tem fervido nas redes sociais desde então.

Com farpas agora sendo regularmente dirigidas ao Broadwick Live por ravers descontentes, bem como pela polícia, não está claro se isso acabará sendo um pontinho ou um prenúncio de problemas mais persistentes. “Esta audiência nunca deveria ter chegado a um ponto tão controverso”, diz Kill, que vê os problemas de Drumsheds como parte de um debate mais amplo em torno de uma “regulamentação justa e baseada em evidências” em toda a indústria da vida noturna do Reino Unido. “A Drumsheds tem demonstrado consistentemente um compromisso inabalável com a segurança e o bem-estar, garantindo a sua reputação como uma operadora de destaque”, argumenta. “Medidas excessivamente restritivas correm o risco de minar a confiança e a colaboração entre os locais, as autoridades e as comunidades que servem.”

Nem Broadwick Live, nem a polícia metropolitana nem o conselho de Enfield estavam dispostos a discutir as modificações específicas que foram feitas na licença de Drumsheds, mas Aldred está confiante de que são suficientes para resolver todas as preocupações que foram levantadas. Ele enfatiza que foram sugeridas proativamente pelo próprio Broadwick Live, antes de serem ajustadas em consulta com a polícia, em vez de serem impostas de cima para baixo, e que medidas particularmente controversas, como a digitalização de identidade, foram rejeitadas pelo conselho.

Contrariando isso está o argumento da polícia de que “os simples problemas logísticos de revistar 15 mil pessoas” tornam o Drumsheds grande demais para ser gerenciado com segurança: você pode levar as pessoas ao local imediatamente ou revistá-las adequadamente, na verdade, mas não ambos. Resolver esse desacordo fundamental, ao mesmo tempo que tranquiliza os setores céticos do público das casas noturnas, é um desafio substancial antes que a próxima temporada de eventos do Broadwick Live comece em março. Se o principal operador de clubes do Reino Unido não conseguir fazer o seu principal local funcionar, então os presságios para outros locais serão preocupantes, mesmo que não estejam operando na mesma escala.

Aldred está confiante e diz que as vendas de ingressos não diminuíram. Falando especificamente sobre as questões das filas de dezembro, ele inadvertidamente aborda a questão existencial mais ampla que o Drumsheds enfrenta, não apenas a maior boate do Reino Unido, mas provavelmente agora também a mais examinada de perto. “Uma vez que você atrai um público”, diz ele, “e ele não está do seu lado, então, faça o que fizer a partir desse ponto, você o perderá”.