Quando o presidente eleito Donald Trump nomeou o ex-congressista de Nova York Lee Zeldin como chefe da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, ele disse que o republicano “liberaria o poder dos negócios americanos” com “decisões desregulamentadoras rápidas”.

Ao mesmo tempo, Trump disse em um comunicadoque sua nova escolha manteria “os mais altos padrões ambientais, incluindo o ar e a água mais limpos do planeta”.

Por sua vez, Zeldin, 44 anos, que votou contra a certificação do Eleições presidenciais de 2020 depois que Trump perdeu, escreveu sobre plataforma de mídia social X que foi uma “honra” ingressar no gabinete de Trump. Ele prometeu “restaurar o domínio energético dos EUA, revitalizar nossa indústria automobilística para trazer de volta os empregos americanos e tornar os EUA o líder global da IA”, ao mesmo tempo que “protege o acesso a ar e água limpos”.

Mas qual é a posição de Zeldin em relação à proteção ambiental?

No Congresso, a retórica e o comportamento de Zeldin foram “muito críticos e hostis” ao poder regulador da EPA no espaço climático, disse à DW Barry Rabe, professor de políticas ambientais e públicas da Universidade de Michigan.

O mandato de Zeldin pode representar um desafio para “quase todas as principais interpretações da Lei do Ar Limpo da era Biden/Harris – que seriam veículos elétricos, que seriam um movimento em direção a um setor de energia e eletricidade mais limpo, possivelmente regulamentações de metano para petróleo e gás”, disse Rabe. .

A Liga dos Eleitores para a Conservação, uma ONG que acompanha o comportamento eleitoral dos legisladores em questões ambientais, dá a Zeldin um Pontuação vitalícia de 14% para seu registro. Em 2022, ele defendeu uma alteração que teria cortado o orçamento da EPA, votou a favor da retirada dos EUA da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas (UNFCCC) e optou contra o investimento na conservação e restauração da vida selvagem da América. Ele, no entanto, votou para tomar medidas contra para sempre produtos químicos PFAS em 2021.

Por que Trump escolheu Zeldin?

“Zeldin é muito articulado, é muito decisivo”, disse Rabe, acrescentando que Trump parece estar a trazer pessoas experientes, que estão habituadas a ser conflituosas, que lhe são leais e que são boas na televisão.

Numa recente aparição na Fox, Zeldin deixou clara a sua visão pró-negócios para a EPA, dizendo que a agência permitiria aos EUA prosseguir o domínio energético. “No primeiro dia e nos primeiros 100 dias, temos a oportunidade de reverter regulamentações que estão forçando as empresas a enfrentar dificuldades”, disse Zeldin.

Ele disse que o próprio Trump ligou para ele com uma lista de prioridades. “Existem regulamentações que a ala esquerda deste país tem defendido através do poder regulatório que acaba fazendo com que as empresas sigam na direção errada”, acrescentou Zeldin.

O que Zeldin poderia fazer no comando da EPA?

Embora Zeldin pudesse reverter alguns regulamentosele não pode desfazer facilmente as políticas aprovadas pelo Congresso, disse Rabe.

Quando o Congresso adoptar financiamento de infra-estruturas para coisas como estações de carregamento de veículos eléctricos, limpeza de poços órfãos de petróleo e gás ou Lei de Redução da Inflaçãoque em parte incentiva a energia verde, isso faz parte da legislação. “É muito mais difícil para um presidente impedir ou reverter isso”, disse Rabe.

Mas se os republicanos assumirem o comando da Câmara ao lado do Senado, “é bem possível que se veja uma mudança e uma revogação de algumas dessas políticas”.

Trump já disse que planeja instalar suas novas escolhas de gabinete até compromissos de recessocontornando assim os freios e contrapesos do Senado. O Constituição dos EUA permite que os presidentes façam nomeações temporárias de até dois anos quando o Senado não estiver em sessão, originalmente introduzido em um momento em que a Câmara não reunia com tanta frequência.

“O que estamos começando a ver é um teste significativo de Donald Trump sobre até onde ele pode ir”, disse Rabe. “Ele já está começando a ultrapassar os limites do poder do presidente, especialmente em uma época em que ele pode ter tribunais mais amigáveis.”

Trump poderia tentar congelar alguns fundos da EPA e confiscar dinheiro destinado à proteção climática, acrescentou Rabe. Mas ele disse não acreditar que Trump reverterá completamente a Lei de Redução da Inflação, porque muito dinheiro vai para os estados republicanos.

A EPA será destruída?

A maioria dos mais de 15 mil funcionários da EPA não pode ser demitida por capricho. Apenas os altos escalões são profissionais nomeados politicamente – a grande maioria dos funcionários são considerados funcionários apolíticos que continuam trabalhando independentemente de quem seja o presidente.

Mas Trump quer ser capaz de transformar alguns desses cargos em cargos políticos, o que tornaria mais fácil demitir funcionários e substituí-los por pessoas leais. O presidente eleito disse que iria trazer de volta uma ordem executiva de 2020 conhecida como “Anexo F”, que retiraria as proteções trabalhistas dos funcionários federais e os classificaria como funcionários políticos que ele poderia então demitir.

Rabe disse que Zeldin – sob as ordens de Trump – também poderia lançar “um ataque frontal à agência, tentando expulsar as pessoas”.

Durante a campanha, Trump sugeriu transferir partes de agências do governo federal para fora da capital dos EUA. A equipe de Trump está agora discutindo a mudança da sede da EPA para fora de Washington, DC. Trump fez algo semelhante durante seu primeiro mandato, quando transferiu o Bureau of Land Management para o Colorado. Muitos funcionários se aposentaram antecipadamente ou pediram demissão para evitar a mudança.

“O simbolismo disso é ‘aproximá-los do povo’, seja lá o que isso signifique”, disse Rabe. “A realidade é encontrar maneiras de reduzir e destruir esse pessoal”.

Como a nomeação de Zeldin foi recebida nos círculos ambientalistas?

As ONG ambientais e os sindicatos que representam os trabalhadores da EPA estão a soar o alarme.

“Durante a última administração Trump, testemunhamos enormes danos ao trabalho realizado pela EPA”, disse Nicole Cantello, presidente do AFGE Local 704, um sindicato que representa cerca de 1.000 trabalhadores da EPA, num comunicado.

“A administração Trump prejudicou sistemática e intencionalmente a capacidade da EPA de proteger o público da poluição tóxica. A liderança da EPA apagou referências às mudanças climáticas do site da agência, impediu nossa equipe de praticar ciência sólida e bloqueou nossa capacidade de tomar medidas coercivas contra os poluidores”, ela disse.

Sob Trump, a agência perdeu a capacidade de garantir que os americanos tivessem acesso a água e ar limpos, acrescentou Cantello. O EPA abandonada o seu papel como a agência mais equipada para enfrentar as alterações climáticas, disse ela.

“A mensagem do nosso sindicato para o Sr. Zeldin é esta: estamos observando. Lidere pelo exemplo. Afaste-se drasticamente do legado anterior de Trump na EPA”, disse Cantello.

O diretor executivo da organização ambiental americana Sierra Club, Ben Jealous, chamou Zeldin de “inqualificado”, acrescentando quee -se venderia aos poluidores corporativos. “As nossas vidas, os nossos meios de subsistência e o nosso futuro colectivo não podem permitir-se Lee Zeldin – ou qualquer pessoa que pretenda levar a cabo uma missão antitética à missão da EPA”, disse ele.

Editado por: Jennifer Collins