Dhanmaya Muktangtamang está entre os milhares de cidadãos butaneses de língua nepalesa forçados a fugir da nação Himalaia do Butão na década de 1990 sob a sua política de “uma nação, um povo”.

A política foi introduzida depois que um censo de 1988 revelou uma maioria nepalesa nos distritos do sul do Butão. Expulsou aqueles que não conseguiram provar a cidadania, proibiu a língua nepalesa e prendeu manifestantes.

Refugiados procurou abrigo em Nepalonde o Agência das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR) estabeleceu sete acampamentos temporários.

Muktangtamang, 70 anos, fugiu do distrito de Sarpang, no sul do Butão, com uma cesta “thuncha” de roupas e documentos. Ela relembrou sua jornada através de florestas densas e através de um rio largo.

“Se eu tivesse morrido durante a travessia daquele rio, teria sido melhor. Não teria havido tanto sofrimento”, disse ela, chorando.

Entre 1991 e 1992, mais de 100 mil pessoas como Muktantamang empreenderam a perigosa viagem através da Índia até ao Nepal, onde pensaram que seriam aceites devido à sua língua comum.

Embora a maioria delas tenha sido agora reinstalada em países terceiros, mais de 6.000 pessoas ainda vivem em campos no Nepal.

Lutando pela estabilidade

A poucos passos da cabana de Muktangtamang, Padam Lal Pokharel e a sua esposa cuidam das suas duas filhas, de 17 e 29 anos, que têm necessidades especiais.

Pokharel, 69 anos, disse que sua família perdeu a cidadania por causa de sua etnia. Eles chegaram ao campo Beldangi II em 2012, depois de não conseguirem encontrar refúgio no nordeste da Índia.

“É difícil nos campos. Minhas filhas são deficientes e é difícil conseguir cuidados médicos adequados para elas”, disse ele, mostrando seus documentos do Butão.

Embora o governo do Nepal tenha concedido alguns subsídios para tratar as suas filhas, elas não são cidadãs nepalesas e os seus cartões de refugiado expirados não foram renovados, dificultando o acesso a cuidados de saúde adequados.

“A minha única exigência ao governo nepalês é que nos ajude a regressar ao nosso país, o Butão, e viver lá. Dessa forma, posso trabalhar e ganhar mais dinheiro e também ajudar as minhas filhas”, disse ele.

O casal também tem um filho que trabalha numa construção no Nepal e outra filha que foi reassentado nos Estados Unidos com a ajuda das Nações Unidas.

Preso no limbo

As leis do Nepal complicam a cidadania dos filhos de pais não nepaleses. Os jovens do acampamento que querem migrar para estudar ou trabalhar não podem fazê-lo facilmente devido à falta de documentos de identificação.

“Tudo o que tenho é uma certidão de nascimento que diz que nasci num campo de refugiados no Nepal”, disse Anisha Rai, de 17 anos, que quer mudar-se para o estrangeiro para continuar os seus estudos e tornar-se professora.

“Meu pai é um refugiado butanês e minha mãe é nepalesa. Isso dificultou a aquisição da cidadania no Nepal e não posso voltar ao Butão”, disse ela à DW.

Embora as pessoas ganhem algum dinheiro cultivando nos campos próximos ou vendendo alimentos dentro dos campos, grande parte do apoio financeiro aos campos vem dos butaneses que foram reassentados no estrangeiro. Eles garantem que o campo, que está sob o controle do governo nepalês, tenha as comodidades básicas necessárias para a população.

“Neste momento, não queremos voltar ao Butão. Estou zangado com o país. A nossa luta agora é conseguir os nossos documentos de identificação legal no Nepal”, disse Rai.

O governo do Nepal é atualmente responsável pela emissão de certidões de nascimento e cartões de identificação de refugiados e pela gestão de campos de refugiados no leste do país.

“A renovação da carteira de identidade de refugiado do Butão tem sido lenta, pois estamos demorando para verificar todos os documentos após (um) recente golpe de refugiados no país”, disse Dil Kumar Tamang, subsecretário do Ministério do Interior do Nepal, à DW.

Impasse na repatriação

Nem o Nepal nem o Butão são signatários da Convenção dos Refugiados de 1951 ou do seu Protocolo de 1967 e carecem de políticas formais para os refugiados. As últimas conversações ministeriais de alto nível entre o Nepal e o Butão sobre o repatriamento de refugiados aconteceram em 2003, mas não conseguiram fornecer uma solução, informou Vigilância dos Direitos Humanos.

Tamang acrescentou que o governo do Nepal também “não manteve conversações formais” com o rei do Butão, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, que visitou o país em 6 de dezembro, uma vez que a sua visita foi “não oficial”.

Krishna Bir Tamag, coordenador do Comitê de Reconciliação Nacional (NRC) do Butão, disse à DW que o rei sabe que eles são cidadãos butaneses.

“Ele sabe que sempre fomos leais e dedicados ao nosso país e protegemos as fronteiras do Butão. No entanto, a nossa comunidade está a ser vítima das políticas discriminatórias do reino, sem culpa nossa”, disse ele, vestido com trajes tradicionais numa casa de chá no acampar.

“Tudo o que queremos é que o rei nos conceda amnistia para que possamos regressar ao nosso país e que o governo nepalês possa desempenhar um papel na facilitação destas conversações”.

O governo do Butão não respondeu ao pedido de comentários da DW.

Em 2023, Nepal anunciou planos para retomar negociações com o Butão sobre o repatriamento de refugiados, marcando a primeira iniciativa desse tipo em quase duas décadas. Mas nenhum progresso significativo foi relatado desde então.

Lutas contínuas

Entre 2007 e 2016, o ACNUR facilitou o reassentamento de mais de 113.500 refugiados butaneses de campos no leste do Nepal para oito países, incluindo os Estados Unidos e a Austrália.

“Com a saída bem-sucedida dos refugiados que manifestaram interesse no reassentamento, o programa de reassentamento foi concluído em 2016. Outros refugiados butaneses optam por permanecer, com a esperança de regressar ao Butão ou viver no Nepal”, disse a agência à DW num comunicado por e-mail.

O ACNUR acrescentou que continua a trabalhar com o governo do Nepal para “a inclusão dos refugiados butaneses restantes nos serviços públicos, como saúde e educação, ao mesmo tempo que promove a sua autossuficiência através de iniciativas de subsistência”.

Ram Karki, coordenador da campanha global pela libertação de presos políticos no Butão, sublinhou que a pressão internacional sobre as autoridades butanesas é essencial para resolver a situação dos deslocados.

“O rei do Butão teme que muitas pessoas estejam migrando para o exterior em busca de trabalho e disse que deseja estabelecer um programa para atrair mão de obra de volta ao Butão”, observou Karki.

“Mas, ao mesmo tempo, ele despejou cerca de um sexto desta população por causa da sua etnia. Estas pessoas querem voltar e contribuir para o país.”

“Aqueles de nós que foram reassentados também estão a trabalhar em bons empregos e podem enviar remessas de volta para o nosso país, melhorando as perspectivas económicas do Butão. Mas o Butão privou-nos dos nossos direitos e nem sequer nos deixa visitá-los como turistas”, disse ele. .

Editado por: Keith Walker