Uma rede internacional de barrigas de aluguel explorou mulheres empobrecidas, negou pagamentos por abortos espontâneos e “comercializou” bebês em Argentinaalegaram os promotores.

Uma equipe de promotores disseram eles descobriram uma “empresa criminosa” que cobra de casais estrangeiros cerca de US$ 50 mil por um bebê nascido de barriga de aluguel na Argentina.

Afirmaram que “mulheres vulneráveis ​​em condições de privação económica” foram visadas e recrutadas nas redes sociais. As mulheres receberam US$ 10 mil, com um bônus de US$ 1 a 2 mil se dessem à luz por cesariana.

Mas se a gravidez fosse interrompida por qualquer motivo – como um aborto espontâneo – as empresas recusavam-se a pagar as barrigas de aluguer, exceto as despesas mensais mínimas, alegaram os procuradores.

No início deste mês polícia invadiu quatro centros de fertilidade em Buenos Aires e dois em Rosário, sete cartórios e três escritórios de advocacia, apreendendo registros médicos e de pagamentos. O Ministério Público, juntamente com o Gabinete para o Tráfico e Exploração de Seres Humanos, está a investigar os envolvidos por crimes de tráfico e “comercialização” de crianças.

“Os investigados realizaram um empreendimento criminoso dedicado ao recrutamento de mulheres, muitas delas vulneráveis ​​e em condições de privação económica, com o objetivo de submetê-las a uma exploração comparável à redução à servidão”, afirmaram os procuradores.

Uma fonte próxima à investigação disse que os dirigentes do esquema, anunciado por vários indivíduos e empresas como Programa Argentina, “obtiveram lucros significativos”.

Nigel Cantwell, fundador da Defesa para Crianças Internacional e uma das principais autoridades mundiais em políticas de proteção infantil, disse que as alegações na Argentina eram “particularmente flagrantes”.

“Se as mulheres não estavam a ser pagas pelos seus serviços quando houve um problema durante a gravidez, então foi pura venda de crianças”, acrescentou. “É algo extraordinariamente difícil de tentar defender com base ética.”

Não existem regras ou tratados internacionais para barriga de aluguel, e as regulamentações nacionais variam amplamente. Em países ricosas barrigas de aluguer envolvem agora frequentemente pré-selecção, aconselhamento e aconselhamento jurídico – e na Grã-Bretanha os futuros pais são examinados por assistentes sociais.

Mas os substitutos seleccionados nos países em desenvolvimento são muitas vezes pobre e analfabetoenquanto especialistas afirmam que alguns assinam contratos sem compreender totalmente a documentação. Existem também geralmente nenhuma ou poucas verificações sobre aqueles que solicitam um acordo de barriga de aluguelCantwell disse.

A investigação argentina começou em janeiro, quando uma mulher alemã de 58 anos levou um bebê de três meses com “saúde muito debilitada” ao pronto-socorro de um hospital em Bonn, disseram os promotores. Descobriu-se que a criança nasceu na Argentina por meio de barriga de aluguel. A polícia alemã determinou que a mulher não estava em condições de cuidar do bebé e, posteriormente, colocou-a num orfanato temporário.

Vários países em desenvolvimento fizeram tentativas para acabar com a barriga de aluguel internacional nos últimos anos – Tailândia e Índia proibiu estrangeiros de pagarem por barrigas de aluguer em 2015 – mas a prática continuou a crescer. Estima-se que o indústria global de barrigas de aluguel tinha um valor de 14 mil milhões de dólares em 2022, aumentando para 17,9 mil milhões de dólares em 2023, e deverá atingir 139 mil milhões de dólares em 2032.

“Com a diminuição das adopções entre países e a crescente capacidade de acesso à barriga de aluguer, a barriga de aluguer internacional está a aumentar”, disse Cantwell.

Especialistas denunciaram um vazio jurídico para a barriga de aluguel comercial internacional na Argentina. A fonte próxima à investigação disse que os envolvidos aproveitaram a fraca regulamentação “para fazer da Argentina um lugar de ‘turismo reprodutivo’” para beneficiar diretamente “casais de nações mais desenvolvidas”.

A Argentina vem sofrendo há décadas uma crise econômica paralisante. Mais de 50% das pessoas vivem na pobreza, enquanto 70% dos trabalhadores ganham menos de 550.000 pesos por mês – cerca de £ 430.

Os procuradores estão agora a investigar casos semelhantes que remontam a 2018. Até agora, identificaram pelo menos 49 outros que, segundo eles, partilham características semelhantes ao “caso alemão” inicial. Nenhuma das organizações ou indivíduos sob investigação foi ainda nomeada publicamente.

“O incidente que levou ao início do caso não é isolado”, disse a promotora federal María Alejandra Mángano em comunicado. “Pelo contrário, foi revelado que se tratava de um esquema empresarial, desenvolvido a nível nacional e internacional.”