Lando Norris pode estar radiante no final do Grande Prémio da Cidade do México, mas a paciência e o temperamento do piloto britânico estão claramente a ser duramente testados pelo seu rival no campeonato mundial. Max Verstappen em uma luta pelo título onde o atual campeão parecia estar começando a sentir a pressão.

Enquanto Verstappen mais uma vez ultrapassava os limites do que é aceitável na pista, desta vez Norris saiu na frente do holandês, mas foi Carlos Sainz quem conquistou uma vitória impressionante para Ferrari no Autódromo Hermanos Rodríguez.

No entanto, a Scuderia foi ofuscada numa corrida notável porque Verstappen sofreu um golpe duplo de sua autoria e um impacto significativamente adverso, com a sua condução repetidamente intransigente contra Norris considerada inaceitável e provando custar caro para a sua disputa pelo título.

Depois de seu conflito irritado e controverso no última rodada em Austin, a dupla estava no centro do palco mais uma vez. Norris terminou em segundo lugar pela McLaren com Verstappen em sexto. O resultado é vital para Norris enquanto ele tenta pegar o campeão mundial e levar a luta pelo título até o limite, com uma tacada de 10 pontos diminuindo a diferença para Verstappen de 57 para 47 pontos e mais 120 ainda na tabela.

Verstappen só pode se responsabilizar por deixar seu rival voltar à perseguição. A dupla poderia ter sido preparada para uma batalha que duraria a corrida, mas a diferença de pontos poderia ter sido minimizada se Verstappen não tivesse insistido em ser totalmente intransigente tanto na defesa quanto no ataque.

Depois de um período inicial de safety car e com Norris mais rápido que Verstappen, o piloto britânico passou. Com ecos nítidos do Texas, Verstappen mais uma vez empurrou o piloto britânico para longe ao assumir o lugar. Norris ficou furioso. “Esse cara é perigoso, só preciso evitar um acidente, vou acabar no muro”, disse ele.

Os dois são bons amigos, mas nesta forma, o quanto Norris está disposto a aceitar a atitude de Verstappen em relação às corridas roda a roda deve estar em questão.

Mais se seguiram. Enquanto a dupla continuava a competir, com Norris mais uma vez se recusando a ceder sua posição, Verstappen voltou para ele e mergulhou por dentro com muita força, recuperando a posição ao passar ao lado e forçar Norris a sair.

Os comissários rapidamente concederam ao holandês uma penalidade de 10 segundos pelo primeiro incidente na curva quatro e Verstappen foi informado de que houve “muitas reclamações” de Norris, mas o pior estava por vir, pois ele recebeu outra penalidade de 10 segundos por deixar o pista e ganhando vantagem no segundo incidente na curva oito. Verstappen tinha posição na pista, mas faltando 20 segundos para o final, ele agora estava perseguindo a limitação de danos.

Verstappen foi o beneficiário em Austin, mas desta vez foi extremamente caro e mais uma vez provocou um debate acalorado que não vai morrer silenciosamente. Na sexta-feira, os pilotos se reuniram para discutir as regras de condução, particularmente no que diz respeito a empurrar uns aos outros para fora da pista, conforme estabelecido no documento de diretrizes de padrões de condução da FIA, e houve aparente consenso de que deveriam ser adaptadas para evitar novos incidentes.

A FIA concordou em resolver o problema, com modificações esperadas a serem acordadas com os pilotos em duas corridas no Catar. No entanto, os comissários no México sentiram que Verstappen claramente ultrapassou a marca duas vezes e talvez uma reunião mais urgente seja agora convocada antes da próxima rodada no Brasil, no próximo fim de semana.

Verstappen ficou ofendido como sempre, mas era impossível ignorar que, sendo um pouco menos agressivo, ele estaria pelo menos em posição de terminar a alguns lugares de Norris. Mais tarde, ele admitiu que sentiu que o carro estava fora do ritmo e que o forçou.

Durante a única rodada de pit stops, Verstappen cobrou o pênalti com uma espera dolorosamente lenta em sua área e saiu em 15º. Ele atacou com força para voltar, mas o estrago estava feito. Se Norris conseguir levar esta luta acirrada ao limite, o holandês poderá relembrar esses momentos de otimismo com pesar.

Norris passou a ficar em segundo lugar Carlos Leclerc na volta 63, mas Sainz e Ferrari conquistaram uma vitória merecida. Um tour de force para Sainz com seu companheiro de equipe Leclerc em terceiro, que estabelece a Scuderia como uma força líder no grid.

Eles têm duas vitórias consecutivas pela primeira vez nesta temporada e foi mais uma vitória significativa. Eles finalmente deram um grande passo em frente como um dos carros mais rápidos e ultrapassaram Touro Vermelho pelo segundo lugar no campeonato de construtores. Nesta forma, eles têm uma chance real de tirar o título dos atuais líderes, a McLaren.

Para Norris faltam apenas quatro encontros, com duas corridas de velocidade, e embora continue a ser o estranho na luta pelo título, pelo menos manteve-a viva e diminuiu a diferença. Mais um ou dois golpes em um Verstappen abalado e ele ainda poderia ir até o fim.

Lewis Hamilton e George Russell conquistaram o quarto e o quinto lugar para a Mercedes.