Entre os muitos perigos que as crises climáticas e ambientais representam para o planeta, o aumento da concentração de sal na água e no solo é um desafio ainda largamente subestimado. Contudo, os impactos da salinização estão a aumentar em todos os continentes: em 2023, os habitantes de Nova Orleães, nos Estados Unidos, foram expostos à água salgada da torneira devido à seca do rio Mississipi; em França, os viticultores de Petite Camargue viram as suas vinhas sucumbir aos ataques do sal; e, no Uzbequistão, as colheitas de algodão diminuíram mais de 15% em 2024 devido a depósitos salinos no solo.

Embora a degradação do solo esteja na agenda do 16º^e Conferência das Partes (COP) de combate à desertificação, que se realiza até 13 de dezembro na Arábia Saudita, um estudo, publicado quarta-feira, 11 de dezembro, avalia, pela primeira vez em cinquenta anos, a extensão global da salinização. De acordo com esta estimativa, liderada pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), 1,3 mil milhões de hectares de terra são afectados pelo sal, ou 10,7% da área total da terra.

Embora esta avaliação não possa ser comparada com dados anteriores, que datam da década de 1970 e se baseavam em metodologias muito diferentes, os especialistas concordam, no entanto, que o fenómeno está a crescer e que requer ações importantes para reduzir a salinização induzida pelas atividades humanas e melhorar adaptar-se a esta nova situação.

Solos salinos, que apresentam concentração excessiva de sais solúveis, e sódicos (excesso de sódio) são de natureza muito variada. Parte do fenómeno está ligado ao ciclo natural do sal, na origem de paisagens como mangais, zonas húmidas, lagos salgados… Tantos ecossistemas que abrigam uma biodiversidade única, adaptada a estas condições de vida e que é necessário proteger. “Alguns destes ambientes são protegidos pela convenção internacional de Ramsar sobre zonas húmidas, mas isso está longe de ser o caso para todos, especialmente para aqueles localizados no interior”sublinha Natalia Rodriguez Eugenio, gestora de terras e água da FAO Global Soil Partnership.

Mas, cada vez mais, o fluxo natural de sal é perturbado pelo aquecimento global, que está a secar os recursos hídricos, aumentando a concentração de sal em certas áreas e provocando a subida do nível do mar, incentivando a intrusão de água salgada. “O aquecimento global tem um impacto direto através da aridificação e da evapotranspiração, e os cenários convergem para o facto de que a salinização irá aumentar, mas ainda não somos capazes de fazer projeções precisas quanto à parcela de terra que acabará por ser afetada”conta Natalia Rodriguez Eugenio.

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