Em agosto, um tribunal federal dos EUA decidiu que Google detém o monopólio da pesquisa na Internet e defende-o contra os concorrentes através de meios injustos.

“Esta é verdadeiramente uma decisão histórica”, afirma Ulrich Müller, que fundou a organização sem fins lucrativos Rebalance Now, com sede em Colónia, na Alemanha, que defende a limitação do poder das grandes corporações.

A decisão, disse ele à DW, mostraria que “as extensas ferramentas antitruste nos EUA estão agora sendo usadas com mais força, mesmo contra empresas de tecnologia nacionais”.

De acordo com um processo judicial na semana passada (7 de outubro), o Departamento de Justiça dos EUA (DoJ) está considerando pedir a um juiz federal que desmembre a Big Tech. Mas é apenas uma das muitas opções possíveis em análise, uma vez que o caso está agora a entrar na chamada fase de reparação, o que significa que existem várias opções sobre como conter o domínio da empresa no mercado.

Separação do Google é uma opção entre muitas

Os advogados do governo delinearam uma série de possíveis soluções que podem ser adotadas, incluindo restrições sobre como o Google inteligência artificial explora outros sites para fornecer resultados de pesquisa e impede o Google de pagar empresas como Maçã bilhões de dólares anualmente para garantir que o Google seja o mecanismo de busca padrão apresentado aos consumidores em gadgets como iPhone.

Outra possibilidade é forçar o Google a abrir os dados do seu mecanismo de busca para concorrentes. No entanto, também foram propostas “mudanças estruturais”, que envolveriam a dissolução da empresa-mãe do Google, a Alphabet.

O documento divulgado é apenas uma versão preliminar das recomendações, que o Departamento de Justiça deverá apresentar em novembro.

Florian Bien, da Universidade de Würzburg, diz que as mudanças estruturais previstas podem significar “proibições muito rigorosas, como a proibição de acoplar o sistema operacional Android à Pesquisa Google e ao navegador Chrome”, o que “quase pareceria uma dissolução da empresa, “, disse o especialista em direito comercial internacional à DW.

Acima de tudo, observou ele, uma dissolução é uma violação muito grave dos direitos de uma empresa, razão pela qual os tribunais proporcionariam fortes protecções legais. “Como resultado, tais processos podem arrastar-se por muito tempo, por vezes tanto tempo que os desenvolvimentos tecnológicos ultrapassam os tribunais”.

Também pode acontecer que o mercado resolva as questões de forma diferente, razão pela qual Bien acredita que há pouco entusiasmo dentro do governo dos EUA para se envolver numa tal batalha. “Isso simplesmente consome uma quantidade incrível de recursos no Departamento de Justiça e em outros lugares”.

As autoridades antitruste dos EUA estão finalmente acordando?

Em um discurso de abertura em janeiro de 2022, o procurador-geral adjunto dos EUA, Jonathan Kanter, da Divisão Antitruste do DoJ, disse que nas últimas duas décadas “vimos uma evolução na indústria igual, e talvez maior, à revolução industrial”.

Isto trouxe “sérios desafios de concorrência”, acrescentou, porque a concentração aumentou em “mais de 75% das indústrias dos EUA”. E à medida que mais mercados são dominados por grandes empresas, disse ele, torna-se mais difícil para os empresários e pequenas empresas arrancarem. “É por isso que nós e os nossos parceiros responsáveis ​​pela aplicação da lei estamos empenhados em utilizar todas as ferramentas disponíveis para promover a concorrência”, acrescentou.

O Estados Unidos tem uma tradição centenária de legislação antitruste, que começou já em 1911, quando o monopólio petrolífero da Standard Oil foi desmembrado. De acordo com Ulrich Müller, na década de 1960 e no início da década de 1970, houve um escrutínio significativo dos potenciais monopolistas que começou a enfraquecer na década de 1980 através do advento da chamada teoria económica neoliberal promovida pelo Escola de Economia de Chicago. A teoria argumentava que a elevada concentração do mercado era aceitável se as empresas fossem eficientes, resultando na tomada de menos medidas estruturais.

Ainda assim, em 1982, a gigante das telecomunicações AT&T foi desmembrada. Duas décadas mais tarde, a Microsoft enfrentava uma ameaça semelhante, depois de uma decisão judicial de 2001 ter ordenado a dissolução da gigante do software por ser um monopolista cujo sistema operativo Windows estava estreitamente ligado ao seu próprio navegador, o Internet Explorer, expulsando concorrentes como o Netscape.

A Microsoft apelou e evitou a separação, mas foi forçada a abrir partes do seu sistema aos concorrentes.

UE também desconfia do Google

No União Europeiao domínio de mercado do Google e de outros gigantes da Internet também está no foco das autoridades antitruste.

Em 2017, o A Comissão Europeia já multou a Google em milhares de milhões por favorecer o seu serviço de comparação de preçosenquanto em 2018 a empresa foi multada em mais de 4 mil milhões de euros (4,35 mil milhões de dólares) por práticas ilegais relacionadas com o seu sistema operativo móvel, o Android. No entanto, o Tribunal de Justiça Europeu ainda tem de decidir finalmente sobre esta questão.

Em 2019, o Comissão da UE impôs outra multa de mil milhões de euros à Google por abusar da sua posição dominante na publicidade online.

A chamada Lei dos Mercados Digitais da UEque entrou em vigor em março deste ano, também visa limitar o poder de mercado dos chamados “gatekeepers” da Internet. Para o Google, isso significa que serviços como o Google Maps não podem mais receber tratamento preferencial nos resultados de pesquisa.

Müller, no entanto, acredita que os casos antitruste da UE contra o Google tiveram pouco impacto. “Embora bilhões de dólares em multas tenham sido impostos, os lucros do monopólio do Google são tão grandes que eles podem facilmente pagá-los”, disse ele.

Google reagindo

No último caso Google x Estados Unidos, o gigante da Internet é acusado de pagar bilhões de dólares a fabricantes de smartphones como Apple e Samsung para ter o mecanismo de busca Google pré-instalado como padrão em seus dispositivos. O Google também oferece o popular sistema operacional Android para dispositivos móveis.

O Google também detém o monopólio da publicidade relacionada com pesquisas online, detendo entre 80% e 90% da quota de mercado dos motores de busca nos EUA e na Europa. O YouTube e o Google Maps, ambos parte do império Google, também são fundamentais para a publicidade online.

“Em 2023, geramos mais de 75% de nossa receita com publicidade online”, segundo o relatório anual da empresa-mãe do Google, Alphabet. A receita total no ano passado foi de quase 306 mil milhões de dólares (281 mil milhões de euros).

Os negócios do Google também são impulsionados pelo seu controle do chamado setor Adtech, que administra a infraestrutura para publicidade online. A empresa vende espaço publicitário em seus próprios sites e aplicativos e atua como intermediária entre anunciantes que desejam colocar anúncios on-line e editores (ou seja, sites e aplicativos de terceiros) que podem oferecer espaço publicitário.

A Comissão Europeia manifestou preocupação, afirmando que “a única forma de resolver as preocupações concorrenciais é através da alienação obrigatória de alguns dos serviços do Google”.

O Google já anunciou planos de recorrer da decisão e argumenta que conquistou os usuários pela qualidade e enfrenta concorrência significativa da Amazon e de outros sites.

Müller diz que existem agora mais de 100 casos de concorrência em todo o mundo contra o Google ou a sua empresa-mãe, a Alphabet, e é provável que combatam estes casos até ao fim. O caso dos EUA contra o domínio do Google no mercado de publicidade online poderia, no entanto, criar um impulso para que o Google chegasse a um acordo e aceitasse certas medidas, sugeriu Müller.

De acordo com o quadro apresentado em outubro, o Departamento de Justiça apresentará uma proposta mais detalhada ao tribunal até 20 de novembro. A Google, subsidiária da Alphabet, tem até 20 de dezembro para apresentar as suas próprias soluções. Uma decisão final não é esperada até o final de 2025.

Este artigo foi escrito originalmente em alemão.