O romance de 1988 de Salman Rushdie, Os Versos Satânicos – que levou a uma fatwa que ameaçou a sua vida, forçando-o a esconder-se durante uma década – regressou finalmente às livrarias da Índia, a sua terra natal.

O romance, inspirado na vida do profeta Maomé, tornou-se o foco de um feroz debate mundial sobre a liberdade de expressão quando o então líder supremo do Irão, o aiatolá Khomeini, colocou uma recompensa pela cabeça de Rushdie devido à sua suposta blasfémia. O livro foi proibido em Índia pelo governo de Rajiv Gandhi em 1988, após o início de tumultos por causa de seu conteúdo.

Há dois anos, muitos anos depois de o Irão se ter distanciado da fatwa e de Rushdie ter saído do esconderijo, o autor ficou gravemente ferido e perdeu um olho quando foi esfaqueado em um evento no norte do estado de Nova York. Hadi Matar, 26 anos, foi acusado de tentativa de homicídio em segundo grau. UM acusação federal separada acusa-o de terrorismo.

O reaparecimento de The Satanic Verses nas livrarias indianas não tem nada a ver com liberdade de expressão, mas sim com a falta de papelada. A ordem governamental original que proibia a importação do livro não foi encontrada na burocracia labiríntica da Índia, o que levou à sua derrubada. Mês passado, O tribunal superior de Delhi decidiu: “Não temos outra opção a não ser presumir que tal notificação não existe.”

A Bahrisons Booksellers, uma livraria familiar de longa data no Mercado Khan de Nova Delhi, anunciou a disponibilidade do livro em uma postagem na plataforma de mídia social X. “Os Versos Satânicos agora estão em estoque”, dizia o post. Um gerente de loja, que não quis ser identificado, disse que as vendas “têm sido muito boas”, apesar do preço de 1.999 rúpias (cerca de 19 libras), um valor elevado para os padrões indianos. “Estamos esgotados”, disse ele na quinta-feira.

Manasi Subramaniam, editor-chefe da Penguin Random House India, editora do livro, também recorreu ao X para citar Rushdie. “’Linguagem é coragem: a capacidade de conceber um pensamento, de falá-lo e, ao fazê-lo, torná-lo realidade.’ Finalmente, The Satanic Verses, de @SalmanRushdie, pode ser vendido na Índia”, ela escreveu.

Alguns leitores expressaram curiosidade sobre a reputação do livro. “Eu ouvi falar dos Versos Satânicos durante toda a minha vida. Queria lê-lo por curiosidade”, disse Dilip Sharma, estudante de inglês de 22 anos que planejava comprar um exemplar. “Parece irreal vê-lo na livraria porque é como ver o unicórnio de que você ouviu falar durante toda a sua vida.”

No entanto, o regresso de Os Versos Satânicos provocou indignação entre algumas organizações muçulmanas que apelaram ao restabelecimento da proibição, argumentando que o romance “insulta” as crenças islâmicas e ameaça a harmonia social num país onde 14% da população é muçulmana.

“Nenhum muçulmano pode tolerar ver este livro odioso em qualquer prateleira de livraria”, disse Maulana Mufti Shahabuddin Razvi Barelvi, presidente nacional do All India Muslim Jamaat. Rushdie, que possui cidadania norte-americana e britânica e foi nomeado cavaleiro em 2007, tem afirmado consistentemente que The Satanic Verses é uma obra de ficção e não contém nada ofensivo.