Um tribunal em Uganda condenou o comandante do Exército de Resistência do Senhor (LRA) Thomas Kwoyelo a 40 anos de prisão após um julgamento histórico por crimes de guerra devido ao seu papel no reinado de violência de duas décadas do grupo.

A sentença foi anunciada na sexta-feira por Michael Elubu, o juiz principal do caso, num tribunal da cidade de Gulu, no norte do país.

O juiz Duncan Gasagwa, um dos quatro juízes do caso, disse que “o condenado desempenhou um papel proeminente no planejamento, estratégia e execução real dos crimes de extrema gravidade”.

Ele acrescentou que “as vítimas ficaram com dor e sofrimento físico e mental duradouros”.

Quebre nosso considerado culpado em agosto, de 44 crimes, incluindo homicídio e estupro, e inocente de três acusações de homicídio. Trinta e uma ofensas alternativas foram rejeitadas.

Teste de referência

O julgamento marcou a primeira vez que um membro do LRA foi julgado pelo poder judicial do Uganda. Foi também o primeiro caso de atrocidade a ser julgado por uma divisão especial do tribunal superior que se concentra em crimes internacionais.

Fundado no final da década de 1980 com o objectivo de derrubar o governo do presidente do Uganda, Yoweri Museveni, o LRA brutalizou os ugandeses sob a liderança do José Kony durante quase 20 anos enquanto lutava contra os militares a partir de bases no norte do Uganda.

Os combatentes eram conhecidos por atos horríveis de crueldade, incluindo decepar membros e lábios das vítimas e usar instrumentos rudimentares para espancar pessoas até à morte.

Kwoyelo, que se acredita ter cerca de cinquenta anos, era um homem de baixo escalão comandante do LRAencarregado de cuidar dos feridos do grupo, segundo seu depoimento.

Ele diz que foi forçado a aderir ao LRA em 1987, depois de os membros do grupo o terem raptado quando ele ia para a escola, aos 12 anos, no auge do conflito rebelde. Ele se tornou um comandante sênior, usando o pseudônimo de Latoni, e supervisionando o tratamento de combatentes feridos.

Em 2009, Kwoyelo foi capturado na vizinha República Democrática do Congo (RDC) durante um ataque de forças regionais. Os rebeldes do LRA foram forçados a sair do norte do Uganda para a RDC e outros países vizinhos alguns anos antes devido às ofensivas militares do Uganda contra o grupo.

Kwoyelo foi trazido de volta para Uganda, após sofrer um ferimento de bala no estômago.

Ele passou os 14 anos seguintes na prisão enquanto a promotoria montava o caso contra ele.

Devido à sua longa detenção preventiva pelas autoridades do Uganda, alguns defenderam a libertação de Kwoyelo.

“Nossos filhos são inocentes porque foram recrutados à força para o combate”, disse Okello Okuna, porta-voz de Ker Kwaro Acholi, um reino tradicional em Gulu, à Al Jazeera em fevereiro.

Grupos de defesa dos direitos humanos, como o Avocats Sans Frontieres, salientaram que manter Kwoyelo detido durante mais de uma década confundiu o caso da acusação.

Mas outros, incluindo vítimas, disseram que Kwoyelo estava envolvido em assassinatos e tortura e que deveria, portanto, enfrentar a justiça.

“Ele era uma pessoa rude e um lutador”, disse uma vítima que nasceu no cativeiro do LRA e identificada apenas como Jaqueline à Al Jazeera em fevereiro, acrescentando que Kwoyelo matou o seu pai por não seguir as ordens.

O principal advogado de defesa, Caleb Akala, alegou consistentemente a inocência de Kwoyelo, argumentando que ele próprio era uma criança vítima do LRA.

No entanto, testemunhas afirmaram que Kwoyelo liderou várias incursões do LRA e esteve envolvido em assassinatos.

O juiz Gasagwa disse que Kwoyelo evitou a sentença de morte porque foi recrutado pelo LRA ainda jovem, não era um dos comandantes de alto escalão e expressou remorso e vontade de se reconciliar com as vítimas.

Milhares de crianças foram raptadas pelo grupo e usadas como escravas sexuais ou crianças-soldados.

O LRA é designado como grupo terrorista pelas Nações Unidas, pelos Estados Unidos, pelo Reino Unido e pela União Europeia.