David Lammy estava visitando Washington em maio passado quando percebeu Donald Trump provavelmente venceria as eleições presidenciais. O futuro secretário dos Negócios Estrangeiros manteve reuniões com as campanhas Democrata e Republicana – e viu-se admirando estas últimas.

A astúcia e o profissionalismo da operação de Trump em 2024, com as suas mensagens incisivas fazendo incursões com eleitores negros e hispânicosparecia muito longe de sua campanha caótica de 2016. Em comparação, a de Joe Biden parecia retrógrada e focada em atacar o histórico de Trump, embora carecesse de uma narrativa própria convincente.

Avançamos oito meses e Trump está a poucos dias de ser empossado como presidente pela segunda vez após uma vitória enfática. Os números do governo estão esperançosos quanto ao trabalho de base que Keir Starmer e Lammy estabeleceram com Trump – incluindo seu jantar de duas horas em Nova York em setembro – colocou-os em boa posição, mas eles estarão espiando por entre os dedos na segunda-feira, depois que ele assumir o cargo.

Eles sabem que há uma coisa que atrairá Trump: a família real.

Em dezembro, o príncipe William lutou no último minuto para assistir à reabertura da Notre Dame em Paris assim que ficou claro que Trump estaria lá. O príncipe encontrou-se com o presidente eleito durante 40 minutos na embaixada britânica – tempo suficiente para irritar os franceses, segundo uma fonte do Reino Unido.

“Uma das pessoas mais influentes, na minha opinião, poderia ser o rei Charles”, disse um ex-diplomata que passou um tempo considerável com Trump. “Alguém tem que lidar com o relacionamento com Trump – eu sei ele realmente amava a rainha – e ele disse que gosta de Charles.”

Outro diplomata sénior disse: “Se falar com alguém que estava no palácio na altura… ouvirá que ninguém foi tão respeitoso e educado como Trump durante a sua visita de Estado”.

Starmer está aberto a organizar uma segunda visita de Estado para Trump, onde poderá ser convidado a discursar no parlamento pela primeira vez.

A grandeza e as demonstrações de riqueza ostentosa que a família real proporciona podem agradar a Trump, mas pouco farão para mudar a sua plataforma política. Os responsáveis ​​de Whitehall estão a manipular uma série de cenários, incluindo o impacto das tarifas punitivas sobre a economia altamente exposta do Reino Unido e mudanças no envolvimento dos EUA com instituições internacionais como a ONU e a NATO.

Segunda-feira seria “um momento divisor de águas”, disse uma fonte trabalhista. “Muita coisa está sendo mantida em espera até depois disso.”

A principal preocupação do governo é o comércio. Trump prometeu impor tarifas gerais sobre as importações dos EUA. Os ministros esperam que, como Trump está mais preocupado com o défice comercial dos EUA com a UE e a China, o Reino Unido possa ser poupado do pior deles – e que quaisquer tarifas possam ser levantadas num acordo comercial inicial entre os EUA e o Reino Unido centrado nos serviços e na tecnologia. setores. Sophia Gaston, investigadora sénior do Australian Strategic Policy Institute, disse que os ministros identificaram as relações comerciais bilaterais como uma forma de estabelecer “um tom positivo de envolvimento precoce”.

Isto é crucial depois de uma série de reveses nas relações políticas. Desde agosto, o bilionário da tecnologia e aliado de Trump, Elon Musk, travou uma vingança online contra Starmer e apelou repetidamente à derrubada do seu governo. Em Outubro, a campanha de Trump fez uma denúncia formal de interferência eleitoral sobre autoridades trabalhistas viajando para os EUA para fazer campanha por Kamala Harris. E no outono, vários aliados de Trump criticaram o Reino Unido planeja ceder o controle das Ilhas Chagosonde existe uma base militar Reino Unido-EUA, para as Maurícias. Tendo tentado durante semanas finalizar um acordo rápido antes da posse de Trump, Downing Street disse na quarta-feira que esperaria a chegada do novo presidente – um atraso que o governo não nega ocorreu a pedido de Washington.

Serão fundamentais para alcançar os objectivos do Reino Unido em Washington duas figuras da era Blair: Peter Mandelson, o antigo comissário do comércio da UE escolhido como embaixador de Starmer nos EUAe Jonathan Powell, ex-chefe de gabinete de Blair que é agora conselheiro de segurança nacional e negociador para a transferência de Chagos. Ambos são operadores altamente experientes com redes estabelecidas em Washington DC, mas uma fonte sênior do Ministério das Relações Exteriores disse que até agora eles tiveram dificuldade para conseguir que as pessoas atendessem suas ligações.

Tendo sido rotulado de “idiota” por um dos principais assessores de campanha de Trump, Mandelson iniciou uma ofensiva de charme para conquistar os republicanos céticos em relação à sua postura pomba em relação a Pequim e a lista de clientes de sua empresa de consultoria, Global Counsel. Em um artigo para a Fox News na sexta-feiraMandelson elogiou a “grande habilidade como ativista político” de Trump e disse que o Reino Unido estava “faminto de negociar mais e inovar mais com a América”, especialmente em tecnologia. Ele também disse que “o governo chinês que observei intensamente nos últimos 20 anos… desafia agora diretamente os governos ocidentais e os nossos valores”.

Robin Niblett, ex-diretor da Chatham House, disse: “O posicionamento do Reino Unido tem sido bastante astuto até agora. Keir Starmer tem juntou-se habilmente a Giorgia Meloni sobre migração. No que diz respeito às relações com Trump, a Grã-Bretanha está actualmente numa posição muito mais forte do que a Alemanha. Mas eu não usaria os últimos três ou quatro meses como uma previsão dos próximos seis – no que diz respeito à Ucrânia, às tarifas, vai tornar-se muito mais difícil para Starmer navegar. Nada significa nada até sairmos da guerra falsa.”

Em particular, o desejo do governo de realizar um acto de equilíbrio entre os EUA, a UE e potências emergentes como a China será testado. Simon Fraser, presidente da Chatham House, disse: “Keir Starmer disse que o Reino Unido não teria que escolher entre os EUA e a UE mas se houver uma guerra comercial entre a UE e os EUA, seremos confrontados com escolhas. Trump vai aumentar a pressão sobre o governo em áreas que incluem os gastos com a defesa e a política da China, e vai tornar a gestão das relações com a UE mais difícil.” Especialistas questionam como o governo do Reino Unido responderia se os EUA pedissem impor tarifas à China ou procurou promover um acordo na Ucrânia que não a protegesse contra novas invasões da Rússia.

Laura Chappell, que lidera a política internacional do Institute for Public Policy Research, disse: “Se o governo leva a sério a tentativa de proteger o interesse nacional do Reino Unido e tentar ser uma voz progressista no cenário internacional, eles precisam ser absolutamente claros quais objetivos eles mais se preocupam. O Reino Unido necessitará de prioridades bem definidas e acordadas colectivamente para o ajudar a encontrar uma forma de superar a provável imprevisibilidade da marca 2 de Trump.”