Os rumores sobre a idade de Biden começaram bem antes de ele ser eleito em 2020.

Quando Biden, um ex-vice-presidente, começou a ponderar a sua candidatura à Casa Branca, os críticos apontaram que ele teria 86 anos se completasse dois mandatos completos.

“A questão não será necessariamente se ele está apto para servir em janeiro de 2021, mas qual o preço que a presidência terá até mesmo para as pessoas mais saudáveis”, disse Paul Kane, correspondente do Washington Post no Congresso, à CNN já em 2017.

Biden, no entanto, dificilmente foi uma exceção na corrida de 2020. Um dos seus rivais democratas mais próximos, o senador progressista Bernie Sanders, era ainda mais velho: tinha 78 anos na altura das primárias.

Durante a campanha, Sanders destacou as “vantagens de ser velho”, ao mesmo tempo que apelou aos grupos demográficos mais jovens.

“Ter um histórico longo dá às pessoas a compreensão de que essas ideias de que estou falando estão nas minhas entranhas. Eles estão em meu coração”, disse ele na prefeitura de Iowa em 2019.

Muitos especialistas descrevem o governo dos EUA como uma “gerontocracia”, liderada por idosos. Nos EUA, não existem limites máximos para a idade que um titular de um cargo público pode ter, apenas limites para a idade.

Atualmente, a idade média dos membros do Senado é de 64 anos. Essa média é a mesma dos ministros da Suprema Corte, que têm idades entre 76 e 52 anos.

Mas Miringoff observou que a ascensão de Biden à presidência em 2020 coincidiu com um período em que muitas das principais figuras políticas dos EUA estavam no extremo superior do espectro etário.

“Tem sido um período estranho, pois a maioria dos líderes políticos de ambos os lados são idosos”, disse Miringoff, apontando para figuras como Sanders e o líder republicano do Senado, Mitch McConnell, 82 anos.

Miringoff argumentou que isso abriu a porta para os críticos se concentrarem nas preocupações com a idade. Além disso, disse ele, os preconceitos relacionados com a idade de alguém são considerados socialmente aceitáveis, de uma forma que os preconceitos sobre raça ou género não o são.

Estudos mostram percepções mistas quando se trata de idade e política. UM artigo de 2022 na revista Political Behavior, por exemplo, descobriu que os candidatos mais jovens eram vistos como menos qualificados, menos experientes e menos conservadores.

Também encontrou uma “penalidade pequena, mas estatisticamente significativa” nos índices de aprovação de candidatos mais velhos.

No entanto, o estudo encontrou “poucas diferenças” na forma como a idade afectava o apoio geral dos eleitores.

“Estávamos interessados ​​em ver se as pessoas preferiam um candidato mais velho ou mais jovem, bem como se as pessoas mais velhas gostavam de candidatos mais velhos e se as pessoas mais jovens gostavam de candidatos mais jovens”, disse uma das autoras do estudo, Jennifer Wolak, ao Niskanen Center, um think tank.

“E descobrimos que isso não importava nada”, explicou ela. “Os jovens não preferiam candidatos mais jovens. Os idosos não preferiam candidatos mais velhos.”