POlls foram inaugurados em Vanuatu, uma nação do Pacífico que enfrenta a instabilidade política e a logística de realizar eleições antecipadas no rescaldo de um terremoto de magnitude 7,3 que matou pelo menos 14 pessoas e deslocou milhares.

Como o centro de Port Vila permaneceu fechado, com vários edifícios destinados à demolição, alguns moradores fizeram fila em tendas a partir das 6h30 para votar.

“Procuro alguém que tenha coração, estamos enfrentando um desastre, precisamos de alguém com integridade e que seja estável”, disse o estudante Jeffrey Namu, 24 anos.

Mais de 350 agentes policiais juntaram-se aos funcionários eleitorais para supervisionar as eleições, num país onde a criminalidade e a violência baseada no género têm aumentado desde o terramoto de 17 de Dezembro. “Foi um desafio para nós, é muito difícil e não queremos privar ninguém do direito de voto”, disse o principal responsável eleitoral, Guilain Malessas.

As urnas serão encerradas às 16h30 e o novo parlamento deverá reunir-se no prazo de 21 dias após a divulgação dos resultados oficiais.

Mas mesmo quando muitos reconstruíram as suas casas, havia esperança – especialmente entre os jovens de Vanuatu – de que o próximo governo pudesse ajudar a unir o país. “Vanuatu corre mais riscos devido às alterações climáticas e precisamos que o governo seja estável para que, quando ocorrer uma catástrofe, possamos enfrentá-la”, afirma Laetitia Metsan, 21 anos, uma estudante de protecção ambiental. “Para muitos jovens, estamos cansados ​​disso.”

Em Junho de 2024, Vanuatu votou a favor de reformas num referendo convocado pelo então primeiro-ministro Charlot Salwai com o objectivo de melhorar a estabilidade política. O parlamento de Vanuatu, conhecido como “Telhado Vermelho”, tem 52 assentos. O partido com maior maioria nas últimas eleições conquistou oito cadeiras.

Governos de coligação contínua destituíram primeiros-ministros em média uma vez por ano durante as últimas duas décadascom remodelações ministeriais significando que alguns ministérios tiveram mais de uma dúzia de ministros em dois anos. Apenas seis meses após o referendo, o o presidente, Nikenike Vurobaravu, dissolveu o parlamento após uma moção de censura no primeiro-ministro.

“Nos sentimos pegos de surpresa”, diz Anna Naupa, especialista em política de Vanuatu. “Eles não têm tempo para continuar a gerir um país e as pessoas procuram um governo que possa resolver os nossos problemas económicos e sociais.”

Agora, muitos dizem que se sentiram abandonados durante a resposta ao terremoto. “Estávamos perdidos”, diz Marie Louise Milne, 35 anos, uma das sete candidatas mulheres nas eleições e também uma das mais jovens. Ela renunciou ao cargo de vice-prefeita de Port Vila para concorrer ao parlamento e disse que as pessoas estavam pedindo sua ajuda após o terremoto.

“A dissolução aconteceu e depois veio o terramoto e depois as pessoas vieram ter comigo e disseram – onde está a recuperação? Ninguém veio perguntar se as pessoas estavam bem, o que precisavam, abastecimento de água, comida.”

Ela quer melhorias na saúde das mulheres, incluindo detecção e tratamento do cancro do colo do útero e da mama e cuidados de maternidade, e prevenção da violência contra as mulheres. “As mulheres precisam ser ouvidas.”

Em Vanuatu, a votação é muitas vezes motivada pela necessidade e não pela ideologia, e muitas ilhas carecem de estradas e de acesso a cuidados de saúde básicos e à escolaridade. Alguns disseram que estavam votando em quem seu chefe aconselhasse. Outros votam com base em quem poderia ajudar a melhorar a sua aldeia.

Noella Velvel, da ilha de Ambrym, quer iluminação pública solar, um telhado de ferro para a sua casa e um aumento no preço da copra, um subproduto do coco, do qual a sua família tem uma plantação. “Quando votei da última vez, não esperava ajuda”, diz ela.

‘Desiludido com o processo’

Os candidatos fizeram campanha até meia-noite de segunda-feira, com comboios de apoiadores dirigindo pelas ruas esburacadas, agitando bandeiras e dançando noite adentro. No entanto, muitos temiam o impacto do terramoto e a baixa participação eleitoral, que caiu abaixo de 50% em 2022. Centenas de residentes de Port Vila fugiram para as ilhas de origem após o terremoto e não são elegíveis para votar lá, juntamente com um novo sistema de votação.

“Temos feito muita educação na comunidade”, diz o diretor-executivo da Transparency International Vanuatu, Dr. Willie Tokon. “Mas as pessoas estão dizendo que fomos votar nas últimas eleições antecipadas e nada aconteceu.”

Outros acham que isso poderia funcionar como um incentivo. “As pessoas estão desiludidas com o processo e querem mudanças”, afirma Terence Malapa, repórter político do Vanuatu Daily Post.

Numa campanha para responsabilizar os deputados pelo dinheiro público, o defensor do clima Ralph Regenvanu – um político com perfil global e de olho no cargo mais alto – diz que pretende continuar responsabilizar os países produtores de combustíveis fósseis pelo seu impacto em Vanuatujuntamente com a reforma do serviço público.

Para muitos, esse sentimento ressoou. “Há muitas pessoas desempregadas neste momento, muitas empresas fechadas, muitas pessoas não vão à escola”, diz Etul Franky, 44 anos. “Precisamos de um governo que resolva isso.”