Todos os nomes dos sobreviventes e de seus familiares neste artigo foram alterados pela DW para preservar o anonimato.

Os menores, especialmente as meninas menores, são frequentemente alvo de predadores sexuais no centro indiano estado de Madhya Pradesh. Numa pequena cidade do interior, DW encontrou-se com a família de Masoom, de 6 anos, que foi violada em plena luz do dia por um homem de 27 anos.

Sua mãe, Fátima, relembra o dia horrível: “Eu estava cozinhando e a avó dela lavando a louça. Não ouvimos nada. Minha filha estava lendo uma aula de urdu na loja anexa à casa, brincando como fazia todos os dias. Ela entrou chorando e nos contou que um homem veio e tirou seu pijama. Ela estava sangrando nas partes íntimas.

Agora, Masoom tem pavor de homens, incluindo seu próprio pai.

“Minha filha é tão inocente e inteligente, mas isso aconteceu com ela. Ela ficou no hospital por mais de duas semanas. Ela está com medo do próprio pai agora. Ela se recusa a dormir ao lado dele”, diz Fátima.

A sua avó Sultana está preocupada com o impacto a longo prazo do ataque.

“Ela costumava ser tão cheia de vida e alegria. Esse brilho desapareceu de seu rosto desde o incidente. Ela quase não come, e o pouco que ela come não a está fortalecendo. Não quero que a vida de nenhuma outra garota desapareça. ser destruída como a dela”, diz Sultana.

Maioria dos estupros infantis não são denunciados

A história de Masoom não é um caso isolado. De acordo com as novas estimativas da UNICEF, mais de 370 milhões de raparigas e mulheres que vivem hoje em todo o mundo sofreram sofreu estupro ou agressão sexual antes dos 18 anos.

A busca de justiça de sua família terminou com o estuprador condenado à prisão perpétua sob a Lei de Proteção de Crianças contra Ofensas Sexuais (POCSO). Mas tais resultados são raros. Na Índia rural, casos como o de Masoom muitas vezes nem chegam às manchetes.

A Índia registou quase 39.000 casos de violação de crianças em 2022, mas esses números contam apenas parte da história. Para qualquer violação denunciada, muitos mais casos não são denunciados, pois as vítimas e as suas famílias são silenciadas pela intimidação, pela dinâmica de castas e por um sistema judicial falido. Além disso, apenas 3% dos casos registados de violação de crianças terminaram em condenações em 2022.

A casta superior domina a aplicação da lei

Por trás destes números estão vítimas como Chandralekha, uma menina Dalit de 14 anos. Seu estuprador, um homem de casta superior, aparentemente contou com o sistema para protegê-lo.

“Eu estava vendendo chá quando ele me parou e me forçou”, diz Chandralekha com a voz trêmula.

Grupos de direitos humanos documentam há muito tempo como os homens da casta superior usam a violência sexual como arma contra os dalitsmuitas vezes sem medo de punição. O pai de Chandralekha, Manoj Kumar, foi repetidamente ameaçado por tentar obter justiça para sua filha.

“Estou sob muita pressão, mas não vou ceder. Eles ameaçaram me matar. O estuprador me disse: ‘Eu sou da casta superior, você está na parte inferior’. Ele usa insultos relacionados à casta. Ele disse: ‘Vocês são de uma casta inferior e nós garantiremos que vocês sofram’”, disse Manoj à DW.

A aplicação da lei na Índia é frequentemente dominado por oficiais da casta superior. Um relatório de 2020 descobriu que a polícia frequentemente ignora os crimes contra as mulheres Dalit. No caso de Chandralekha, a polícia teria dito à sua família para apresentar uma queixa de assédio em vez de uma acusação de violação. Isso permitiu que o acusado conseguisse fiança e continuasse intimidando a família. E mesmo que o caso chegue a julgamento, sua punição provavelmente será branda.

“Quando pedi à polícia que registasse a situação como violação, eles recusaram. Só o prenderam passados ​​15 dias, e isso porque liguei para a linha de apoio às mulheres. Ele foi libertado sob fiança pouco depois. A polícia não me ouviu. Eles me disseram: ‘Por que devemos seguir suas instruções?'”, Disse Manoj.

Modi reconhece raiva, mas a mudança é lenta

Após o recente estupro e assassinato de um médico em Calcutá provocou indignação massiva, Primeiro Ministro Narendra Modi disse que a Índia estava “zangada” com a agressão sexual.

“Como sociedade, devemos pensar seriamente nas atrocidades cometidas contra as nossas mães, filhas e irmãs”, disse ele. disse em um discurso nacional.

No entanto, os críticos argumentam que a resposta do seu governo foi em grande parte performativa. As alegações de violência sexual continuam, mesmo contra membros do seu próprio partido, enquanto questões sistémicas — como investigações policiais deficientes e apoio institucional aos perpetradores — permanecem sem solução.

Falha sistêmica da justiça

Os tribunais da Índia, especialmente nas zonas rurais, estão frequentemente repletos de ineficiências, preconceitos e corrupção. No caso de Sarita, a jovem de 15 anos foi sequestrada e estuprada coletivamente.

Apesar da polícia encontrar os agressores, a justiça é dolorosamente lenta. O seu irmão Suresh, o único sustento da família, tem sido repetidamente convocado pela polícia por pequenas formalidades.

“Toda vez que me convocam, tenho que ir”, disse ele à DW. “Dizem que vai demorar um ano antes de qualquer punição. Como posso sustentar minha família se estou preso a lidar com isso?”

Esses atrasos acontecem por um motivo. De acordo com o advogado de defesa Vaibhav Bhatnagar, os tribunais rurais ficam frequentemente sobrecarregados.

“Há apenas um juiz para todos esses casos, e as famílias são pressionadas a chegar a um acordo. É por isso que as taxas de condenação são tão baixas”.

Enquanto isso, as famílias são assediadas, condenadas ao ostracismo e pressionadas a abandonar os casos.

Estigma e silêncio: Sobreviventes condenados ao ostracismo

Os perpetradores muitas vezes evitam a vergonha de cometer estupro, caindo o estigma sobre as vítimas. Sobreviventes como Chandralekha e a sua família são rejeitados pelas suas comunidades e muitas vezes forçados ao isolamento.

“A nossa loja de rações foi fechada. Tivemos que vender o nosso gado para combater este caso”, disse a mãe de Chandralekha.

Sua filha, que já foi uma estudante brilhante, agora fica em casa com medo.

A policial local Monika Singh assumiu como missão desafiar essas atitudes tóxicas por meio de seus programas de extensão escolar. Ela fala para meninos e meninas, exigindo uma mudança de mentalidade.

“Temos que colocar na cabeça que as mulheres são iguais aos homens e que merecem respeito”, disse ela a um grupo de rapazes adolescentes.

“Se permanecerem em silêncio, o perpetrador sentirá que pode fazer mais”, avisa ela, instando-os a denunciar o assédio.

Ativistas contra-atacam

Apesar das probabilidades esmagadoras, os activistas de base estão a reagir contra a cultura da violação.

Em cidades de toda a Índia, peças de rua centradas na violência sexual desafiam crenças patriarcais profundamente arraigadas. As performances confrontam o público com verdades incômodas.

“Este é um mundo de homens”, diz um ator durante a peça. “O que você pode fazer sozinho?” A voz de uma mulher responde: “Lutarei pela minha filha, farei justiça para ela”.

Estes activistas sabem que a mudança não acontecerá da noite para o dia. Mas cada pequeno passo, incluindo cada actuação de rua, aproxima o país da quebra do silêncio sobre a violência sexual.

Editado por: Darko Janjevic