Cquando as pessoas perguntam o que estou fazendo Natal este ano tenho respondido, com bastante alegria, que “não vamos a lugar nenhum e não entretemos ninguém”. A reação quase universal é de melancolia, se não de inveja.

Tirar a pressão da época festiva e optar por agradar apenas a si mesmo é algo com que muitas pessoas fantasiam. Algumas pessoas se sentem tão prejudicadas pela responsabilidade para com os outros (e ouso dizer, talvez estejam tão acostumadas com aquele sentimento bem estabelecido de martírio natalino) que nunca conseguem o Natal que secretamente desejam.

Felizmente, meu marido e eu não temos esses escrúpulos e, para o terceiro Natal de nosso filho, decidimos fazer o que o deixa feliz e fazê-lo apenas nós três. No primeiro, hospedamos minha mãe, e o segundo foi passado na cidade natal do meu marido, em uma grande reunião de avós, tias e primos. Ambos eram adoráveis, embora não totalmente livres de estresse. Durante o primeiro Natal, ninguém dormiu; na segunda, que incluiu um potluck para o qual fiz dois enormes assados ​​de nozes para mais de 25 pessoas, só meu filho estava: lá fora, no carrinho, sendo empurrado por mim, enquanto a comida era servida. Minha cunhada tirou uma foto minha pela janela: estou parada na chuva, com parka por cima do lindo vestido, segurando uma taça de champanhe. “Eu sei que não é engraçado agora, mas você vai rir disso um dia”, disse ela, e ela estava certa, eu ri. Eventualmente.

Apesar dos desafios de criar uma criança pequena, tenho lembranças maravilhosas destes Natais, e ainda vemos entes queridos durante o período festivo, mas não todos de uma vez. De certa forma, isso torna tudo mais fácil. Sei que algumas pessoas investem pesadamente em que tudo seja no dia 25 de dezembro, mas nunca foi assim na minha família, e há algo em uma festa móvel que torna tudo um pouco mais solto e descontraído. Meu filho viu seus avós paternos no início de dezembro, evitando assim o inferno das viagens de trem durante o período de Natal (ainda estou assombrado por nossa viagem de volta via Coventry no ano passado, que foi passada em um vestíbulo), e comemorou com seu nonna no solstício. Isso espalha os parentes e torna tudo menos opressor para nosso filho.

Sei que nem todos os familiares são tão compreensivos quanto os nossos, que ficaram felizes com esse acordo. Meu pai, em particular, quase insistiu para que fizéssemos nossas próprias coisas e víamos ele, minha madrasta e meus irmãos em um momento mais tranquilo – talvez lembrando de seus próprios dias como pais de crianças pequenas e do cabo de guerra entre os avós, que teria envolvido dirigir para extremos opostos do país. Tal como eu, ele acha importante criar as suas próprias tradições dentro da sua unidade familiar mais pequena e, ao longo dos últimos anos, começámos a fazer isso. Aquele Natal Covid de 2020, embora às vezes incrivelmente triste, de uma forma engraçada nos deu – e imagino a muitos outros – o espaço para respirar que precisávamos para pensar sobre como queríamos comemorar em nossos próprios termos: como o que comíamos e bebíamos, quais seriam os horários do dia e o que mais queríamos tirar dele.

Nossas tradições evoluíram de forma bastante orgânica e têm principalmente a ver com comida. Na véspera de Natal, temos um enorme presunto glaceado acompanhado de uma variedade de saladas. Meu marido vai fazer Panzanella de inverno de Diana Henryao lado de algo como uma salada de halloumi, laranja e feijão verde e a receita de abóbora de Ottolenghi de Jerusalém.

No dia de Natal, depois que meu marido, não totalmente são, mergulhar em água gelada, comeremos um pássaro que não seja peru, geralmente peito de pato, e muitas vezes muito mais tarde do que o planejado. No dia seguinte, cortamos o presunto e usamos para fazer a nossa carbonara Boxing Day, uma invenção da minha mãe que se tornou um dos pilares. No intervalo bebemos martinis, ouvimos canções de natal, assistimos televisão e dançamos ao som do Álbum de Natal de Ella e Louisque, aliás, inclui a melhor versão de Baby, It’s Cold Outside (longe de ser um hino de assédio sexual, é na verdade uma piada interna dos anos 1940 sobre o quanto duas pessoas querem transar uma com a outra, enquanto o público ri e sabe ad- libs deixam bem claro). Dançar com meu filho e ver sua excitação incontrolável ao ver a árvore de Natal já me deixou no espírito.

Há, é claro, uma parte de mim que sentirá falta do que passei a considerar como a “corrida de Euston” do saguão à plataforma, tropeçando em um pântano de nortistas atormentados, sacolas azuis da Ikea transbordando de presentes e crianças pequenas. Mas não tanto. O mais difícil de tudo será não ter um G&T com minha mãe durante as Nove Lições e Canções de Natal na véspera de Natal. Estejamos juntos ou separados, sempre levanto uma taça para ela e vou apreciá-la ainda mais na próxima vez que passarmos juntos.

Esta época do ano pode ser estressante, e muitas vezes nos encontramos cambaleando rumo ao dia, exaustos e sobrecarregados. Seja como for, e mesmo que tenha obrigações mais difíceis de negociar do que as nossas, espero que encontre um momento nesta época festiva para fazer algo por si mesmo. É maravilhoso dar alegria aos outros, mas nunca à custa total da sua própria sanidade.