Não faltam especulações sobre o quanto Elon Musk e suas empresas se beneficiarão financeiramente de sua entusiástica adesão ao presidente eleito Donald Trump. No entanto, acredito que é Mark Zuckerberg, o rival bilionário de Musk na tecnologia, mais discreto e politicamente flexível, que deve ser coroado como o operador mais astuto do Vale do Silício nos corredores de Washington.

Isso é maravilhoso para a Meta, o envelhecido império das redes sociais de Zuckerberg. É uma má notícia para o futuro da tecnologia e da verdade.

Zuckerberg surgiu no cenário político nacional há pouco mais de uma década para promover e financiar questões de inclinação progressista que lhe interessavam, como a legalização das drogas e a redução do encarceramento em massa.

Quando suas plataformas foram acusadas de espalhar desinformação que pode ter ajudado a eleger Donald Trump, Zuckerberg prometeu enfrentar o problema. Ele baniu Trump do Facebook e Instagram por dois anos após a invasão do Capitólio em 6 de janeiro de 2021.

Portanto, talvez não seja mera coincidência que a administração de Joe Biden tenha adotado algumas posições altamente favoráveis às empresas de Zuckerberg. O Congresso não conseguiu aprovar qualquer regulamentação significativa para conter o comportamento dos gigantes das redes sociais, apesar das evidências crescentes de seus danos.

E as críticas afiadas de Zuckerberg à China, seguidas por um lobby mais discreto da Meta, ajudaram a convencer o Congresso e Biden a banir o aplicativo de compartilhamento de vídeos TikTok, cuja empresa-mãe é chinesa —e que também é, por acaso, o rival mais inovador e ameaçador da Meta.

Agora, tendo “beijado a mão” do presidente eleito Trump —na forma de um jantar, a nomeação de um executivo de UFC e aliado de Trump para o conselho de sua empresa e uma doação de US$ 1 milhão da Meta para o fundo inaugural de Trump— Zuckerberg finalmente fechou o círculo.

Na terça-feira (7), ele anunciou que vai eliminar as operações de checagem de fatos destinadas a combater a desinformação nas plataformas da Meta —o tipo de notícias falsas acusadas de potencialmente ajudar a eleger Trump pela primeira vez. Isso representa uma grande vitória para grupos de direita que há muito argumentam que os esforços para combater a desinformação são formas de censura e um gesto desafiador para os reguladores.

É um golpe devastador para a verdade.

“Vamos trabalhar com o presidente Trump para combater governos ao redor do mundo que estão atrás de empresas americanas e pressionando por mais censura”, disse Zuckerberg.

Embora alguns executivos da Meta digam que sua mudança de opinião já era esperada há muito tempo, é preciso admitir que o momento do grande gesto público de Zuckerberg é extremamente conveniente. O processo da Comissão Federal de Comércio que acusa a Meta de adquirir o Instagram e o WhatsApp para manter um monopólio nas redes sociais vai a julgamento em abril.

A presidente da FTC (Comissão Federal de Comércio), Lina Khan, uma pedra no sapato da era Biden para as grandes empresas de tecnologia e que será substituída no próximo mês, já disse que espera que o presidente eleito não deixe a Meta escapar impune.

Ao jogar dos dois lados, Zuckerberg parece estar realizando a façanha impressionante de usar os democratas para eliminar um grande rival enquanto utiliza os republicanos para reduzir os enormes custos de tentar proteger a verdade —tudo isso sem sofrer grandes incursões regulatórias de nenhum dos lados até agora. Não surpreendentemente, as ações da Meta estão perto de seu maior valor histórico.

Para tornar sua vitória ainda mais doce, Zuckerberg pagou apenas uma ninharia por sua êxito. Ao contrário de Musk, que, junto com as entidades que controla, despejou US$ 277 milhões na campanha eleitoral de Trump, fez campanha ao lado dele e tem frequentemente ficado em um chalé em Mar-a-Lago desde a eleição, a Meta doou apenas aquele mísero US$ 1 milhão para o fundo inaugural e Zuckerberg voou para Mar-a-Lago para aquele jantar pós-eleição.

A vitória total não está garantida. Esta semana, a Suprema Corte deve avaliar um recurso contra a proibição do TikTok. Mesmo que o aplicativo chinês vença no tribunal, ele foi significativamente enfraquecido pela luta, com muitos influenciadores importantes diversificando seu conteúdo para incluir o Instagram da Meta e o YouTube do Google em antecipação a uma proibição, potencialmente levando seus públicos junto com eles.

Mesmo com o apoio de Trump, a luta de Zuckerberg contra leis internacionais que exigem moderação de conteúdo pode ser difícil. A União Europeia aprovou regulamentações que exigem moderação de conteúdo que acarretam multas extremamente altas por não conformidade: até 6% das receitas anuais.

Toda essa vitória mascara uma perda para o progresso tecnológico. Zuckerberg não está vencendo por inovar. Ele está vencendo jogando política. Isso fala ao fato de que sua empresa, cujas plataformas principais agora têm mais de 15 anos, tem andado de um produto fracassado para outro em busca de uma fonte de crescimento futuro.

À medida que o Facebook e o Instagram cresceram e o custo de cumprir as regulamentações ao redor do mundo aumentou, Zuckerberg apostou US$ 46 bilhões no metaverso, um mundo de realidade virtual desajeitado que exigia que os usuários usassem fones de ouvido e interagissem com avatares que inicialmente não tinham pernas. Surpresa: ninguém queria passar tempo lá.

Em seguida, Zuckerberg se voltou para a inteligência artificial. Apesar de gastar dezenas de bilhões em uma corrida cara, a tentativa da Meta de se destacar construindo avatares de IA para as pessoas interagirem nas redes sociais está até agora parecendo um fracasso embaraçoso.

Enquanto isso, os produtos principais da Meta —Facebook, Instagram e WhatsApp— estão cada vez mais cheios de lixo gerado por IA, spam e fraudes. Remover a moderação de conteúdo e a checagem de fatos provavelmente os tornará piores, forçando todos nós que usamos as plataformas da Meta a lutar mais para encontrar informações verdadeiras e confiáveis em meio ao dilúvio de lixo.

É assim que parece quando um negócio maduro fica sem ideias e, em vez disso, busca continuar sua dominância através de dinheiro e poder político. É terrível para o nosso ambiente de informação e nossa democracia.

Também é um sinal de que a Meta está vulnerável a concorrentes que oferecem a próxima grande ideia. E estou ansioso pelo futuro que virá.