CFoi um momento irracional. Há mais de trezentos milhões de anos, as libélulas eram do tamanho das nossas águias, e os escorpiões, dos nossos cães. Os paleontólogos chamam esse fenômeno de “gigantismo paleozóico” e discutem suas causas. Alguns vêem o efeito de um excesso de oxigénio na atmosfera durante o Carbonífero (entre 358 milhões e 298 milhões de anos atrás). Outros observam que os artrópodes, os primeiros animais a emergir das águas, há muito que não sofrem com a concorrência no acesso aos recursos vegetais. Sozinhos no bar, eles teriam aproveitado muito.

eu’Artropleura é um exemplo emblemático. Desde 1854 e a descoberta na Grã-Bretanha dos primeiros segmentos fósseis da criatura, a centopéia gigante fascina. Como ele viveu? O que ele estava comendo? E já, quem exatamente era essa criatura segmentada e alongada de quase 3 metros? Isso ocorre porque o termo “centopéia” não é científico.

Os miriápodes – seu nome correto – possuem subfilos que escondem mais de cinco mil espécies agrupadas em quatro classes. Para citar os dois principais, os anglo-saxões escolheram centopéias et milípedes. Simples e claro – mesmo que este último não tenha necessariamente dez vezes mais segmentos que o primeiro.

Paisagem perturbada

Como é frequentemente o caso, o francês, por falta de um nome comum, baseia-se em nomes científicos, nomeadamente quilópodes e diplópodes. A diferença entre os dois? Quanto ao corpo, essencialmente o facto de estes últimos apresentarem dois pares de patas por segmento, enquanto os primeiros apenas têm uma… Por esta razão, face aos fósseis exumados, Artopleura havia sido claramente classificado entre os diplópodes.

Um artigo publicado na quarta-feira, 9 de outubro, na revista Avanços da Ciência por uma equipa internacional coordenada pelo laboratório de geologia de Lyon, está a abalar a paisagem. Não só o gigante rastejante não é um simples diplópode, mas toda a árvore filogenética das centopéias terá de ser revista.

Os paleontólogos franceses conseguiram, de facto, trazer à luz dois nódulos encontrados nas operações de mineração de carvão em Montceau-les-Mines (Saône-et-Loire), no início da década de 1980. Na altura, paleontólogos amadores, retransmitidos por académicos. , tinham compreendido que os fósseis de 4 centímetros de comprimento, que tinham partido em dois, escondiam uma Artropleura juvenil. Mas não se tratava de continuar com o salame, sob o risco de destruir tudo. Muito menos penetrar na rocha para ler o seu interior – nenhuma técnica permitia isso. As pedras estavam, portanto, adormecidas nas reservas do Muséum d’Autun (Saône-et-Loire).

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