Os sintomas de depressão podem venha e vámas um novo estudo descobriu que a condição altera as comunicações internas do cérebro, independentemente de as pessoas se sentirem deprimidas ou não.

Usando um método de imagem cerebral chamado fMRI, os pesquisadores descobriram que a depressão “remapeia” uma importante rede cerebral envolvido na motivação e atenção.

As mudanças na rede cerebral puderam ser detectadas nas pessoas antes que elas apresentassem quaisquer sintomas de depressãoo que significa que os pesquisadores foram capazes de prever quem poderia desenvolver depressão e quem provavelmente não o faria.

“A descoberta principal é uma expansão da percentagem do córtex, que é ocupada por uma rede cerebral chamada rede de saliência. Isto é novo porque não foi reconhecido que condições clínicas como a depressão pudessem expandir as redes cerebrais antes”, disse Jonathan Roiser, um neurocientista e especialista em depressão da University College London, Reino Unido, que não esteve envolvido no estudo.

‘Rede de atenção cerebral’ é maior em pessoas com depressão

O estudarpublicado na revista Naturezaanalisaram a atividade cerebral em 141 pessoas com e 37 pessoas sem depressão. O objetivo era descobrir como isso muda a forma como as regiões do cérebro se comunicam entre si.

“Muitas vezes olhamos para o cérebro em termos de como diferentes regiões conversam entre si – um pouco como se cada região do nosso cérebro atendesse a uma ligação telefônica de uma equipe. A questão é: com quais outras regiões ele está falando e qual rede está faz parte”, disse Miriam Klein-Flügge, neurocientista cognitiva da Universidade de Oxford, no Reino Unido, que não esteve envolvida no estudo.

Os pesquisadores descobriram que uma rede chamada “rede de saliência frontoestriatal” foi expandida em participantes com depressão em comparação com controles saudáveis.

Esta rede de relevância é importante para orientar a atenção e focar nos estímulos relevantes que entram no cérebro e regular as nossas respostas emocionais a eles.

“É uma questão em aberto o que esta rede realmente faz, mas é conhecida por ser importante para sintomas de saúde mental, incluindo depressão e ansiedade”, disse Roiser à DW em entrevista.

‘Rede de relevância’ expandida prevê depressão

O estudo descobriu que a evidência do alargamento da rede de relevância era um indicador tão robusto que poderia prever se as pessoas desenvolveriam depressão mais tarde na vida.

Eles descobriram que a rede de saliência já estava ampliada em um grupo de crianças de 10 a 12 anos de idade que mais tarde desenvolveu depressão na adolescência.

Klein-Flügge disse que as descobertas foram “emocionantes e muito raras”. Os autores alcançaram esses objetivos medindo a atividade cerebral nas cobaias por longos períodos, quando elas estavam bem e indispostas.

O estudo também constatou que a força da rede de saliência estava correlacionada com alguns sintomas de depressão, principalmente aqueles relacionados à perda de prazer e motivação.

Mas não é possível inferir a partir dos dados deste estudo se as mudanças na rede de saliência estavam ligadas a quaisquer experiências psicológicas específicas ou pensamentos depressivos, de acordo com Emily Hird, outra neurocientista da University College London.

O estudo não comparou a atividade cerebral com os sintomas ou pensamentos das pessoas – apenas o “estado de repouso” dos seus cérebros quando estavam no scanner.

Em vez disso, o remapeamento da rede de relevância pode ser visto como “uma espécie de característica – um marcador de risco para ajudar a identificar pessoas vulneráveis ​​ao desenvolvimento de depressão no futuro”, disse Hird.

Redes cerebrais são ‘remapeadas’ na depressão

Mas se a rede de relevância se expandiu em pessoas com depressão, para onde exatamente ela se expande?

Roiser explicou que a rede é remapeada para incluir regiões do cérebro normalmente não envolvidas na rede de saliência, incluindo regiões importantes na depressão.

“Eles mostram que a rede de saliência se intromete em outras regiões do cérebro, incluindo uma região que sabemos que desempenha um papel fundamental na decisão de exercer esforço”, disse Roiser. “Isso é muito interessante porque sabemos que há uma relutância das pessoas com depressão em se envolverem em tarefas que exijam esforço”.

Roiser e Hird acham que suas pesquisas em andamento indicam que o conhecido efeitos antidepressivos do exercício pode estar relacionado com a mudança da actividade nesta rede de esforços.

“O exercício é bastante eficaz na depressão, pelo menos tão eficaz quanto medicamentos antidepressivos ou psicoterapia”, disse Roiser.

Klein-Flügge ficou surpreso porque o estudo não discutiu uma região do cérebro chamada amígdala, que é importante para o processamento de emoções.

“Essa área do cérebro tem estado no centro da pesquisa sobre depressão há décadas. Pode parecer que não é importante, mas sabemos, por trabalhos anteriores, que é muito importante na depressão”, disse ela.

Um novo ‘biomarcador’ para depressão?

Dado que o alargamento da rede de relevância era tão estável e previsível em pessoas com depressão, Klein-Flügge sugeriu que poderia ser utilizado como um novo potencial “biomarcador” para a depressão no futuro.

Um biomarcador é uma forma mensurável de os médicos detectarem uma doença ou distúrbio em pacientes – como um teste de antígeno para COVID 19. Neste caso, o tamanho ou “expansão” da rede de saliência medida em exames cerebrais poderia um dia ser um biomarcador para a depressão.

“Para saber se isso pode ser usado de forma confiável para prever a probabilidade de um indivíduo desenvolver depressão, serão necessárias amostras maiores e uma replicação deste trabalho”, disse Klein-Flügge.

Mas Roiser é mais cético. Ele não acha que os cientistas algum dia encontrarão um biomarcador para a depressão.

“Não acredito que a depressão seja uma entidade homogênea do ponto de vista neurobiológico, portanto não haverá um único biomarcador para ela”, disse ele.

Em vez disso, Roiser pensa nos sintomas depressivos como manifestações de muitos estados cerebrais diferentes.

“É como os médicos pensavam na hidropisia, que era o inchaço das pernas. Agora sabemos que a hidropisia não é uma doença, mas uma manifestação de muitas doenças diferentes”, disse ele.

Roiser acha que a depressão é semelhante: “Os sintomas depressivos provavelmente surgem de uma interação complexa entre diferentes circuitos cerebrais que governam a forma como pensamos, sentimos e nos comportamos – com diferentes circuitos conduzindo sintomas em diferentes indivíduos”.

Editado por: Derrick Williams

Fonte primária:

Lynch et al. Expansão da rede de saliência frontoestriatal em indivíduos com depressão. Natureza (2024). doi: 10.1038/s41586-024-07805-2