Cgalinha chamada Treinador de testes da Inglaterra em 2022Brendon McCullum explicou que não queria que fosse fácil. O trabalho do baile branco era um “trabalho confortável” que não interessava, já que seu amigo Eoin Morgan comandava tão bem aquela equipe. Campeões mundiais e marcando 400 com o taco, o que ele poderia mudar aí? Reanimar uma equipe de longa data queimada pela pandemia Ashes foi um trabalho real e, portanto, atraente para McCullum.

O fato de ele agora ter pena da configuração da bola branca nos diz muito. Cinco internacionais T20 e três de um dia na marca da Índia Aquisição total de McCullum do críquete masculino da Inglaterra, a turnê é um prefácio para o Troféu dos Campeões do próximo mês no Paquistão (e nos Emirados Árabes Unidos, caso joguem contra a Índia).

Este trabalho poderia ser mais difícil do que o que ele já tinha. O time de testes que McCullum enfrentou acumulou uma vitória em 17, mas a maioria dessas partidas foi fora de casa. Uma recuperação nos resultados sempre foi provável em seu primeiro verão, mesmo que ele superasse as expectativas, e o conservadorismo da equipe de testes significava que a marca mais empreendedora de McCullum sempre seria vista rapidamente.

A Inglaterra tem sido um time T20 mediano nos últimos dois anos e um péssimo time com 50 a mais, sua última vitória na série no formato antecedeu uma terrível defesa na Copa do Mundo em 2023. As respostas para a decadência não parecem totalmente óbvias, ao contrário de quando Morgan assumiu o controle como capitão há uma década: ficou claro que eles só precisavam dar uma surra. Esse também é o jeito de McCullum, mas poder e agressividade não são algo que falta ao time. Em duas derrotas na série ODI no ano passado, a Inglaterra continuou sendo a artilheira mais rápida do mundo, com mais de seis gols.

Talvez seja então no boliche que McCullum pretende causar um efeito mais visível. Sua equipe para os próximos meses sugere a necessidade de um ritmo grunge: rompendo em meados dos anos 80 (mph), explodindo nos anos 90. Mark Wood e Jofra Archer são acompanhados por Brydon Carse, tendo um inverno intenso, e Gus Atkinson, que pode ser errático com suas velocidades, mas tem expressão interna.

Saqib Mahmood, impressionante no T20 contra as Índias Ocidentais no final do ano passado, completa o estábulo, embora seus preparativos para a turnê tenham sido interrompidos pelo que está rapidamente se tornando uma tradição anual, a de um jogador de críquete britânico-paquistanês sofrendo atrasos na obtenção de visto para a Índia. Não há espaço nesta turnê para os cortadores de Sam Curran, o swing de Reece Topley ou a resistência de Matt Potts. Todos os três têm velocidades médias na casa dos 80 anos.

“Pace apenas acrescenta um pouco de desconforto para a oposição e também permite um pouco mais de margem de erro”, disse McCullum na segunda-feira. “Isso também dá a chance de potencialmente surpreender as equipes se você chegar ao topo.”

Manter um ritmo explosivo, em dois meses bem programados, requer alguma rotação, mas McCullum também precisa encontrar rapidamente um XI de primeira escolha antes de um grande torneio. A Inglaterra tem lutado contra isso nos últimos anos, prejudicada por um calendário de testes lotado que tem prioridade e força os times de bola branca a colocarem reservas. Uma complicação adicional é o aquecimento para um torneio de 50 over começando com cinco jogos de 20 over; Jos Buttler assumirá o papel de número 3 nesse formato, mas provavelmente abrirá caminho para Joe Root quando se trata de jogos de um dia. Onde Buttler, sem luvas, atacará os ODIs? Onde Jamie Smith se encaixa? Será que Jamie Overton conseguirá resolver o papel estranho no sétimo lugar? As respostas são necessárias antes da entrada no Paquistão.

O time T20 da Índia é radicalmente diferente dos nomes selecionados para os de um dia, quando os nomes mais célebres – Rohit Sharma, Virat Kohli, Jasprit Bumrah – retornam. Mas a profundidade raramente é um problema aqui e Sharma e Kohli foram substituídos com poucos problemas após suas aposentadorias do T20 após a vitória na Copa do Mundo do ano passado no Caribe.

Um novo top três de Sanju Samson, Abhishek Sharma e Tilak Varma tem seis séculos internacionais T20 entre eles nesse período. Eles podem até dar as boas-vindas ao ritmo inglês extra em Eden Gardens, que sediou a perseguição T20 de maior sucesso em abril passado, um Jonny Bairstow cem ajudando Punjab Kings a 262 com oito postigos restantes contra Kolkata Knight Riders na Premier League indiana.

A Índia venceu 13 de 15 desde que ergueu o troféu em Barbados, com sete totalizações acima de 200, incluindo impressionantes 297 de seis na vitória de 133 corridas sobre Bangladesh em outubro. Esses números são assustadores, certamente mesmo para alguém tão implacavelmente optimista como McCullum. Um show confortável? Não mais.