Taqui estão todas as maneiras pelas quais um time pode se preparar para uma grande partida contra os All Blacks. É justo dizer que a tática de se esforçar ativamente para irritá-los, que é a que a Inglaterra parece ter adotado esta semana, vem de certa forma na lista. O tweet de Joe Marler que o haka é “ridículo” e o “descarte de necessidades” caiu como se estivesse resfriado entre os neozelandeses. “Estou me perguntando se ele gostaria de ter se articulado um pouco melhor”, disse o técnico Scott Robertson na quinta-feira. “O haka não é apenas sobre os All Blacks, é sobre a Nova Zelândia como país, significa muito para nós.”

Robertson disse que não precisava fixar os recortes de Marler na parede do camarim, pois as redes sociais significavam que seus jogadores já sabiam de tudo. “Os meninos estão cientes disso”, disse Robertson, e embora não quisesse ir tão longe a ponto de dizer que usariam isso como motivação, ele disse “vamos discutir e decidir como lidaremos com isso”. isto. Respeitosamente.” Foi como ouvir a equipe dos tigres brancos falar sobre como iriam lidar com Siegfried & Roy.

“Acho que Joe Marler sabia exatamente o que estava fazendo ao lançar isso”, disse Sam Cane, que conseguiu dizer todas as coisas certas e educadas, mas em um tom que deixou bem claro o quão pouco divertido ele estava. “Na Nova Zelândia, quando fazemos o haka para alguém é um sinal de respeito. É realizado em festas de 21 anos e em casamentos, sim, trata-se de lançar um desafio, e cabe à oposição como eles gostariam de perceber esse desafio, mas para nós é um sinal de respeito.” A implicação tácita era que, ao falar sobre isso daquela maneira, Marler desrespeitou o time e suas tradições.

E os ingleses perguntam-se por que é que o resto do mundo parece ter tanto prazer em vencê-los. Imagine como seria em certos setores da multidão de Twickenham se os Kiwis tivessem agitado esta semana e começado a zombar dos ingleses por cantarem Swing Low. Pelo menos o haka é uma expressão autêntica da cultura Kiwi. E além disso, como destacou Cane, “é um grande espetáculo e o público adora”.

Robertson disse que não teve problemas com o outro time respondendo ao haka em campo. Ele diz que achou “incrível” quando a Inglaterra se alinhou em uma formação de flechas para enfrentá-la antes de a semifinal da Copa do Mundo em 2019. “Isso tinha um significado claro por trás e foi feito com respeito, então foi ótimo, é disso que se trata.” Cana concordou. “Como eu disse, estamos estabelecendo um desafio. Se quiserem fazer outra coisa que signifique que estão aceitando o desafio, tudo bem.” Embora tenha dito que achava que era uma coisa boa, existe uma regra que mantém a oposição a 10 metros de distância, porque “mantém-na limpa”.

As observações de Marler apenas tornaram ainda mais difícil um trabalho árduo. A Nova Zelândia venceu apenas quatro dos últimos sete testes, mas a escalação de Robertson parece formidável. Ele fez quatro mudanças no XV que venceu a Austrália por 33 a 13 na partida final do Campeonato de Rugby, no final de setembro. Mark Tele’a está na ala à frente de Sevu Reece, Jordie Barrett se recuperou de uma lesão no joelho e está de volta ao centro, e Cortez Ratima, que esteve em ótima forma durante todo o ano, começa no meio-scrum. A única área onde eles estão fracos é em Loosehead, onde Ethan de Groot foi derrubado e Tamaiti Williams larga em seu lugar.

Robertson diria apenas que De Groot “não cumpria os padrões internos”, o que é um eufemismo. Toda essa conversa sobre o haka pode, na verdade, tê-lo poupado de um duro interrogatório sobre exatamente o que sua equipe tem feito depois do expediente esta semana.

A seleção mais reveladora é no meio-campo, onde Beauden Barrett larga à frente de Damian McKenzie. Barrett jogou lá com bastante frequência nos primeiros anos de sua carreira, mas esta é a primeira vez que ele inicia um teste lá com seu irmão mais novo, Jordie. Robertson disse que as habilidades de gerenciamento de jogo de Barrett lhe deram uma vantagem. “A experiência de Beauden significa que ele entende o que é necessário em uma viagem ao norte”, disse ele, “com as mãos ou com os pés, ele é muito instintivo, mas também sabe como se locomover no campo. Então acreditamos que ele é o melhor para esta semana.”

Robertson deixou claro que eles não precisam de nenhum incentivo extra para se preparar para um teste contra a Inglaterra em Twickenham. “Houve algumas batalhas épicas e muitos dos nossos heróis All Black deixaram sua marca nisso”, disse ele. Mas graças a Marler, eles têm um de qualquer maneira.