Alex Salmond consolidou o seu lugar na história política britânica em Maio de 2011, quando ele e o Partido Nacional Escocês fizeram algo extraordinário.

Eles ganharam a maioria geral em Holyroodsob um sistema proporcional concebido para promover coligações e não a dominação de um partido. Com o SNP conquistando 69 dos 129 assentos de Holyrood, o resultado trouxe duas coisas que definiram o legado de Salmond.

Estabeleceu o SNP como uma força política formidável, forjada em grande parte pelo que John Swinney descreveu no domingo como a “determinação absoluta” de Salmond em vencer. E em segundo lugar, estabeleceu que um referendo sobre Independência escocesa era inevitável.

No entanto, surgiram posteriormente questões sobre os efeitos colaterais do poder que Salmond foi autorizado a acumular dentro do partido e do governo escocês.

Isso impediu que alguns dos colegas de Salmond vissem ou agissem com base em evidências perturbadoras sobre sua conduta pessoal, ações que mais tarde levaram ao seu julgamento por agressão sexual e a amarga disputa com Nicola Esturjão que definiu seus últimos anos?

Poucos meses depois das eleições de 2011, o então governo de coligação Conservador-Liberal Democrata liderado por David Cameron concordou rapidamente com as exigências de Salmond para um referendo. Na altura, o apoio à independência rondava os 32%; Cameron e seus aliados próximos estavam confiantes na vitória e em 19 de setembro de 2014 a nenhuma campanha ganhou em 55% a 45%.

Salmond desistiu, abrindo caminho para que Sturgeon fosse eleito líder do SNP sem oposição. Mas nessa derrota Salmond conseguiu normalizar a independência como uma posição popular, graças à profundidade e qualidade da sua parceria com Sturgeon. Ela atraiu eleitores urbanos mais jovens e de esquerda, complementando seu apelo à classe média rural e suburbana. Escócia.

O apoio à independência tem oscilado desde então entre 45% e 50%. O voto sim é agora a vontade estabelecida da maioria dos eleitores mais jovens.

Também preparou o SNP para se tornar uma das forças políticas mais dominantes na história política britânica recente. Até Julho deste ano, o SNP não tinha perdido uma eleição na Escócia desde a sua primeira vitória estreita em 2007.

Impulsionado pelo notável aumento no apoio do SNP que surgiu da derrota no referendo, quando o número de membros do partido subiu para 120.000, o SNP ganhou uma vitória extraordinária eleições esmagadoras em 2015obtendo 56 dos 59 assentos de Westminster da Escócia com 50% dos votos.

No entanto, esse foi, em retrospecto, o ponto alto de Sturgeon. O referendo da UE em 2016, quando a Escócia votou pela permanência, mas se esperava que concordasse com o Brexit por causa do voto da Inglaterra pela saída, turbinou brevemente o apoio à independência.

As suas tentativas de alavancar um segundo referendo de independência do Brexit saíram pela culatra nas eleições gerais de 2017. Os eleitores ficaram alienados pela sua retórica, e o SNP perdeu uma série de assentos – incluindo Salmond. Ele nunca havia perdido uma disputa parlamentar antes e atacou.

Para frustração de Sturgeon, Salmond ignorou os conselhos dos seus assessores mais próximos para escolher uma saída digna, criando uma fundação ou escolhendo funções internacionais. Em vez disso, ele lançou um programa de bate-papo no canal de televisão RT, financiado pelo Kremlin.

Em agosto de 2018, surgiu a notícia de que Salmond havia sido investigado por funcionários do governo escocês por suposta má conduta para com funcionárias públicas. Embora as conclusões tenham sido posteriormente anuladas por um tribunal por falhas processuais, incluindo parcialidade aparente, esse inquérito interno teve acolheu cinco reclamações de duas mulheres.

Em março de 2020, Salmond foi processado por 13 acusações de agressão sexual, incluindo agressão sexual com intenção de estuprar. Ele foi absolvido de todas as acusações, mas o julgamento ouviu que algumas reclamações foram tratadas discretamente por alguns dos funcionários de Salmond; alguns reclamantes admitiram que minimizaram suas experiências na época para evitar minar a campanha de independência de Salmond.

Até mesmo seu advogado descreveu o comportamento “sensível” de Salmond como “inapropriado”. Um confidente sugere que ele não estava disposto a reflectir sobre a sua parte nesta situação e ainda acreditava fortemente que as acusações eram o resultado de uma conspiração.

A essa altura, Holyrood havia lançado sua investigação sobre a má gestão da revisão interna pelo governo, consolidando uma rivalidade agora aberta com Sturgeon.

Na primavera de 2021, a popularidade de Salmond despencou: as pesquisas abertas mostraram que apenas 8% dos eleitores eram favoráveis ​​a ele; até 75% não gostavam dele. A popularidade do Sturgeon disparou, especialmente durante o primeiro ano da crise de Covid.

Salmond saiu do SNP furioso, criando um partido rival, Alba. Tornou-se uma saída para um punhado de políticos do SNP e para os ativistas irritados com as políticas progressistas e focadas na identidade de Sturgeon e com sua aliança com os Verdes Escoceses.

Com a morte inesperada de Salmond Alba é pouco provável que sobreviva como força política. É improvável que o seu único MSP, Ash Regan, ganhe um assento nas próximas eleições de Holyrood; nas eleições gerais de julho, Alba obteve apenas 0,5% dos votos nacionais.

A morte de Salmond também levanta uma questão mais subtil e significativa para o movimento nacionalista mais amplo. Com Sturgeon agora um backbencher em grande parte inativo que pode não se candidatar novamente a Holyrood, Swinney é o único líder nacionalista estabelecido que resta.

Há um punhado de possíveis candidatos na geração mais jovem – a deputada de Swinney, Kate Forbes, e o líder do partido em Westminster, Stephen Flynn, são mencionados com mais frequência, mas até a próxima eleição de Holyrood em 2026, Swinney será o último veterano em pé.