Acadêmicos, advogados e ativistas manifestaram apoio a uma professora de direito que diz ter sido pressionada a sair Universidade de Columbia por sua defesa dos estudantes pró-palestinos.

“Em vigor hoje, cheguei a um acordo com a Universidade de Columbia que me isenta de minhas obrigações de ensinar ou participar da governança do corpo docente, depois de servir na faculdade de direito de Columbia por 25 anos”, disse Katherine Franke, professora titular de direito na universidade Ivy League em os Estados Unidos, disse em uma declaração na quinta-feira.

“Embora a universidade possa chamar esta mudança no meu status de “aposentadoria”, ela deveria ser entendida com mais precisão como uma rescisão disfarçada em termos mais palatáveis.

“Cheguei à conclusão de que a administração da Universidade de Columbia criou um ambiente tão tóxico e hostil para o debate legítimo em torno da guerra em Israel e na Palestina que não posso mais ensinar ou conduzir pesquisas”, disse Franke.

Protestos contra a guerra de Israel em Gaza eclodiram no campus de Columbia em Nova Iorque em Abril passado e inspiraram acampamentos semelhantes noutras instituições nos EUA e noutros países. Os estudantes exigiram que a universidade se desfizesse de Israel, que foi acusado de crimes de guerra e genocídio em Gaza. Eles também pediram um cessar-fogo para pôr fim à guerra que matou mais de 46 mil palestinos e transformou Gaza em escombros.

A prestigiada escola da Ivy League, no entanto, tentou resistir aos protestos dos estudantes – uma repressão que suscitou críticas de organizações de direitos humanos.

Alguns críticos argumentaram que a repressão aos estudantes e grupos pró-palestinos prejudicou a liberdade de expressão no campus universitário, enquanto outros alegam que a administração da universidade permitiu que uma atmosfera hostil prosperasse.

Comentando a renúncia de Franke no sábado, Francesca Albanese, relatora especial das Nações Unidas para os territórios palestinos ocupados, disse que Franke se tornou “mais uma vítima do pró-israelismo que está transformando as universidades e outros espaços da vida pública em lugares de obscurantismo, discriminação e opressão”.

No domingo, Noura Erakat, professora da Universidade Rutgers e advogada de direitos humanos, classificou os maus tratos ao professor Franke pela universidade como “flagrantes”.

“Ela renunciou após 25 anos de uma ilustre carreira acadêmica e compromisso com seus alunos porque decidiu que não há nada para onde voltar – é muito hostil”, postou Erakat na plataforma de mídia social X.

Todd Wolfson, presidente da Associação Americana de Professores Universitários (AAUP), descreveu as ações de Columbia como “verdadeiramente vergonhosas” e disse no sábado que a AAUP está ao lado do “Professor Franke e contra esta repressão ao discurso pró-Palestina”.

O Centro para os Direitos Constitucionais, uma organização de defesa, disse na quinta-feira que a demissão de Franke representa “um ataque flagrante tanto à liberdade académica como à defesa dos direitos palestinianos”.

Columbia ‘colabora’ com ‘inimigos’ de sua missão acadêmica

De acordo com um New York Times artigoA porta-voz da Universidade de Columbia, Samantha Slater, disse que uma queixa foi apresentada (contra Franke) “alegando assédio discriminatório em violação de nossas políticas. Uma investigação foi conduzida e uma conclusão foi emitida.”

Em sua declaração de demissão, Franke observou como, em fevereiro passado, dois de seus colegas apresentaram uma queixa contra ela no Escritório de Igualdade de Oportunidades e Ação Afirmativa da universidade, acusando um de seus comentários ao meio de comunicação americano Democracy Now! equivaleu a assédio a membros israelenses da comunidade de Columbia, em violação das políticas universitárias.

Em janeiro de 2024 entrevistaFranke falou sobre o relacionamento do programa de pós-graduação da universidade com países como Israel e disse: “É algo que preocupa muitos de nós, porque muitos desses estudantes israelenses, que depois vêm para o campus de Columbia, estão saindo direto de seu serviço militar. E eles são conhecidos por assediar estudantes palestinos e outros estudantes em nosso campus.”

À medida que a investigação das queixas contra este comentário avançava, Franke disse que em Abril de 2024, durante uma audiência no Congresso dos EUA, a congressista Elise Stefanik perguntou ao então presidente da Columbia, Minouche Shafik, quais as acções disciplinares que tinham sido tomadas contra Franke, que tinha comentado sobre estudantes israelitas no campus.

Stefanik atribuiu erroneamente a observação “todos os estudantes israelenses que serviram no (exército israelense) são perigosos e não deveriam estar no campus” a Franke.

“O presidente Shafik respondeu: ‘Concordo com você que esses comentários são completamente inaceitáveis ​​e discriminatórios.’ A presidente Shafik estava ciente naquela época de que o resumo dos meus comentários feito pela congressista Stefanik era grosseiramente impreciso e enganoso, mas ela não fez nenhum esforço para corrigir a descaracterização deliberada dos meus comentários pela congressista”, disse Franke em sua declaração.

A professora Franke diz que enfrentou assédio, incluindo ameaças de morte, após a audiência no Congresso.

Shafik, que foi criticado pela forma como lidou com os protestos dos estudantes, renunciou ao cargo de reitor da universidade em agosto.

Enquanto isso, um escritório de advocacia externo foi posteriormente contratado para investigar os comentários de Franke em novembro passado e concluiu que seus comentários violavam as políticas de Igualdade de Oportunidades e Ação Afirmativa da universidade. Franke disse que entrou com um recurso.

“Após refletir, ficou claro para mim que Columbia havia se tornado um ambiente tão hostil que eu não poderia mais servir como membro ativo do corpo docente”, disse Franke em seu comunicado.

“Em vez de defender o papel de uma universidade numa democracia, na promoção do debate crítico, da investigação e da aprendizagem em torno de assuntos de interesse público vital… a liderança da Universidade de Columbia demonstrou uma vontade de colaborar com os próprios inimigos da nossa missão académica.”